Hoe de Israëlische invasie van Libanon Kamala Harris Michigan zou kunnen kosten

In juli, terwijl golfen met mijn vader in Michigan, riep een vrouw naar mij nadat ze ‘Deira’ in Arabische tekst op mijn shirt had zien staan, een verwijzing naar het Al Deira Hotel, ooit een trots herkenningspunt in Gaza dat nu door Israëlische troepen tot puin is gereduceerd.

Het is zorgelijk om tegenwoordig in het openbaar Arabisch te dragen, maar deze club heeft leden die afkomstig zijn uit de buurlanden van Israël, waaronder die van Libanese, Palestijnse en Syrische afkomst.

“We hebben 18 familieleden verloren bij de bomaanslag op de Orthodoxe Kerk.”

“Ik kom van de Westelijke Jordaanoever!” schreeuwde de vrouw.

Ik herkende haar; haar man is Libanees. Ze vroeg naar mijn shirt, dus ik legde het verhaal van het Al Deira Hotel uit. Haar metgezel, een Syrische vrouw, stemde toe: “We hebben 18 familieleden verloren bij de bomaanslag op de Orthodoxe Kerk.” Ik merkte op dat de neef van mijn neef drie kinderen verloor bij datzelfde bombardement. Ze zweeg even en zei toen: ‘Dat is mijn neef.’ We glimlachten bitterzoet en beseften – zoals mensen van Arabische afkomst vaak doen in Michigan – dat we waarschijnlijk verre familieleden zijn.

Dit was niet in Dearborn. Het was in Grand Rapids, dat in 2020 hielp de staat aan Joe Biden over te dragen. De familie van mijn vader komt, net als velen in West Michigan, uit Libanon – hoewel het, toen mijn overgrootvader hierheen reisde, nog steeds Syrië was.

Onze familie die in Libanon achterblijft, woont bijna uitsluitend in de Bekaa-vallei, een vruchtbare oase waar wijngaarden en gewassen bloeien, ingebed tussen majestueuze toppen die de wacht houden bij de Syrische grens. Dit weelderige landschap is al generaties lang hun voorouderlijk huis. Het is ook een bolwerk van Hezbollah, en vandaag de dag vrezen families zoals de mijne voor hun leven als Israëlische bommen uit de lucht regenen.

Nog een draai aan het mes

Tot nu toe concentreerde het verhaal van de rol van Michigan bij de verkiezingen zich op de diepe onvrede van Arabische Amerikanen met de Democratische Partij over Israëls meedogenloze verwoesting van Gaza. De oorlog heeft diepe emotionele wonden achtergelaten.

De recente militaire inval van Israël in Libanon voelt als een nieuwe draai aan het mes, die het gevoel van verraad en vervreemding van een van de meest kritische kiesdistricten van het land versterkt.

De kansen van Kamala Harris om het presidentschap te winnen zullen kelderen als ze Michigan verliest, en uit de huidige peilingen blijkt dat zij en Donald Trump nek-aan-nek zijn.

We kunnen terugkijken op de weken nadat Israël Libanon binnenviel als het moment waarop Harris aanzienlijk terrein verloor.

Naast ongeveer 9.000 Palestijnse Amerikanen herbergt Michigan ongeveer 82.000 Libanese Amerikanen – meer dan welke andere staat dan ook. Gezien het feit dat Hillary Clinton Michigan in 2016 met minder dan 11.000 kiezers verloor, zouden Libanese Michiganders heel goed de verkiezingen van 2024 kunnen beslissen.

Ik denk dat we op 5 november kunnen terugkijken op de weken nadat Israël Libanon binnenviel als het moment waarop Harris aanzienlijk terrein verloor in de race.

Terwijl ik ging zitten om dit te schrijven, kreeg ik een sms van een familielid uit Michigan, Reema Ghareeb: “Ik kwam er net achter dat er drie minuten van het huis van mijn neef werd gestaakt.”

Ze wilde op Harris stemmen, maar nu denkt ze dat ze dat niet kan.

“Ik zou nooit op Trump stemmen, hij zou nog erger zijn”, zei ze, “maar in het licht van wat er in Libanon gebeurt, heb ik geen idee hoe ik op Harris kan stemmen.”

Hoop na Biden

Bidens vertrek uit het ticket in juli leidde tot de overtuiging bij sommige Arabische Amerikanen dat verandering mogelijk was. Toen Israël vorig jaar op de aanslagen van 7 oktober reageerde door Gaza binnen te vallen, was Harris niet het gezicht van de Democratische Partij. Dat onderscheid gaf haar een beetje speelruimte om zich los te maken van Bidens besluit om Israël onvoorwaardelijk te steunen.

Nu Harris de partij leidt en Israël Libanon bombardeert met de volledige steun van Amerika, is dat gevoel van afstand verdwenen.

Sinds vorige maand heeft de Israëlische aanval op Libanon ruim 1,2 miljoen mensen uit hun huizen verdreven en ruim 2.000 mensen gedood. Tweeëntwintig mensen kwamen om in een flatgebouw in Beiroet dat met de grond gelijk werd gemaakt door een Amerikaanse bom. Kamel Jawad, een Amerikaans staatsburger uit Michigan, die voor zijn moeder zorgde, was een van hen.

Het geweld doet de hoop verdwijnen die velen op Harris hadden geprojecteerd, en vervangt deze door een groeiend vermoeden dat ze gewoon meer van hetzelfde is. Vorige week maakte het Arabisch-Amerikaanse Politieke Actiecomité, gevestigd in Michigan, bekend dat het voor het eerst sinds de oprichting in 1998 weigerde een presidentiële goedkeuring af te geven omdat “beide kandidaten de genocide in Gaza en de oorlog in Libanon hebben gesteund. ”

“Wat er in Libanon gebeurt, heeft het overtuigen erg moeilijk gemaakt”, zegt Nada Al-Hanooti, ​​de nationale plaatsvervangend organisator van Emgage, een non-profitorganisatie die zich richt op burgerbetrokkenheid voor Arabische Amerikanen. Emgage steunde Harris, in de overtuiging dat ze zou proberen een staakt-het-vuren te bewerkstelligen zodra ze aan de macht was, legde Al-Hanooti uit, maar haar vermogen om met de president te breken is momenteel sterk beperkt. Die nuance, zo gaf Al-Hanooti toe, vond geen weerklank bij de Libanese kiezers.

“Voor velen is het heel moeilijk om voorbij hun verdriet te kijken.”

“Er zijn enkele gemeenschapsleden met wie we hebben gesproken die de strategie zien en over de strategie stemmen”, zei ze. “Maar voor velen is het heel moeilijk om voorbij hun verdriet te kijken.”

Achter de schermen smeekten Arabische en moslimleiders in Michigan Harris eerder deze maand om aan te dringen op een staakt-het-vuren. Ze stond naar verluidt sympathiek tegenover hun zorgen, maar het enige wat de kiezers opmerkten was dat de regering zich terugtrok van haar voorstel voor een staakt-het-vuren in Libanon en in plaats daarvan de invasie van Israël steunde.

De dreiging van stilte

De zorgen van de Arabische Michiganders worden alleen maar verder aangewakkerd door het gevoel van verlatenheid dat de Amerikanen in Libanon voelen, die proberen, maar daar niet in slagen, naar huis terug te keren. Na de aanslagen van 7 oktober kwamen de Verenigde Staten snel in actie om burgers uit Israël te evacueren. Er werden marineschepen uitgezonden en er werden vluchten geregeld om hun vertrek te ondersteunen.

Daarentegen is de reactie op de 7.000 Amerikanen in Libanon die contact hebben opgenomen met de Amerikaanse ambassade om evacuatiebegeleiding te vragen, traag en ongeorganiseerd. Rep. Rashida Tlaib, D-Mich., deelde een aangrijpende video op Instagram, waarin ze de situatie een schande noemde en de frustratie uitte dat haar personeel om de hulp van de regering moest “smeken” om haar kiezers naar huis te krijgen.

Nu de verkiezingen zo dichtbij zijn, heb ik moeite met het begrijpen van de strategie van de Democraten. Zoals ik het zie verwaarloost de regering-Biden niet alleen de veiligheid van deze Amerikanen, maar brengt ze ook heel Michigan in gevaar, een cruciale staat op het slagveld, slechts enkele weken verwijderd van wat zij beschouwt als de meest consequente verkiezingen in de moderne Amerikaanse geschiedenis.

Iedereen die ik ken wil alleen maar dat hun families veilig zijn. Elke Libanese Amerikaan heeft het afgelopen jaar met afgrijzen toegekeken hoe Israël ziekenhuizen, appartementsgebouwen, kerken, bakkerijen, scholen, centra van de Verenigde Naties en vluchtelingenkampen in Gaza heeft gebombardeerd, waardoor een levendige gemeenschap is getransformeerd in een kerkhof van spookachtig puin.

De VS hebben hulp verleend, ook al blijven ze bommen leveren. En nu de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Libanon met hetzelfde lot bedreigt als Gaza – zonder de zekerheid van de regering-Biden dat zij zal proberen in te grijpen – wat kan de Libanese diaspora anders doen dan acht slaan op zijn onheilspellende woorden?

Op dit moment voelt het alsof elk slachtoffer in Libanon Harris een stem kost.

Als Harris Michigan wil veiligstellen, moet ze de hoop nieuw leven inblazen dat ze een andere toekomst voor Libanese gezinnen kan smeden. Dat begint met het bieden van een sprankje toewijding aan de Libanese kiezers om Netanyahu in bedwang te houden. Wat de Harris-campagne moet begrijpen zijn de diepgewortelde banden die Michiganders hebben met Libanon – levenslijnen die zich uitstrekken door families, gemeenschappen, kerken, moskeeën en hechte netwerken.

Ons verdriet beperkt zich niet tot de door oorlog verscheurde enclaves, maar strekt zich uit tot golfbanen in de voorsteden en familiegroepchats. Op dit moment voelt het alsof elk slachtoffer in Libanon Harris een stem kost. Het verdriet veroorzaakt desillusie en de solidariteit met onze landgenoten in het buitenland dreigt om te slaan in stilte bij de stembus.