In juni werd ik de eerste en enige student van de universiteit van Victoria die werd geschorst omdat ik een Gaza-solidariteitskamp leidde. In de laatste week van augustus, na maanden van bureaucratische disciplinaire procedures en een tegenreactie tegen de universiteit, werd die schorsing ongedaan gemaakt.
Ons solidariteitskamp was vier dagen oud toen Deakin University mij beschuldigde van wangedrag. We zetten tenten op in het centrum van de campus, organiseerden een vreedzaam protest om ons te verzetten tegen de genocide van Israël in Gaza en sloten ons aan bij de wereldwijde solidariteitsbeweging met de Palestijnen. We wilden ook druk uitoefenen op de universiteit om partnerschappen met wapenfabrikanten te verbreken.
Deakin streeft ernaar om de “meest vooruitstrevende universiteit” van Australië te worden. Het was echter een van de meest autoritaire universiteiten in het land wat betreft de omgang met het kamp. Het management zette 200 meter van de campusgang af om te voorkomen dat studenten in de buurt van de tenten kwamen.
Beveiligingsmedewerkers vroegen elke student die langskwam, zelfs degenen die op weg waren naar de les, om hun identiteitsbewijs te tonen. De universiteit verwijderde herhaaldelijk e-mails over het kamp uit de inboxen van het personeel, gaf waarschuwingen voor wangedrag aan elke student die als slapend op het kamp werd aangemerkt en startte langdurige disciplinaire procedures tegen twee studenten.
De universiteit vertrapte het recht op vrije meningsuiting, het recht om vreedzaam te protesteren en zelfs het recht op een eerlijk proces.
De voorzitter van de commissie voor wangedrag die mij schorste, trok zich onmiddellijk terug uit de hoorzitting van een andere student nadat ze werd beschuldigd van politieke vooringenomenheid.
Ik kreeg geen klachten die tegen mij waren ingediend voor of tijdens de hoorzitting. Na veel campagne voeren – door mij, andere studenten en personeel – en met de hulp van het Human Rights Legal Centre en de Jewish Council of Australia, die namens mij aan Deakin schreven, werd de beslissing als een mistrial verklaard.
Ik kreeg het recht op een nieuwe hoorzitting met een geheel nieuwe commissie, die mijn schorsing ongedaan maakte.
Dit is een enorme overwinning voor het recht om op de campus te protesteren. Het kampement bij Deakin was een van de negen kampementen die in het hele land werden opgezet, die allemaal te maken kregen met tegenreacties van universiteitsmanagers en aanhangers van Israël.
In Victoria werden meer dan 30 studenten met disciplinaire maatregelen bedreigd. Nu hebben we allemaal gewonnen en kunnen we blijven opkomen voor Palestijnse gerechtigheid en voor een einde aan de afschuwelijke bombardementen op Gaza.
Het is afschuwelijk dat Deakin mij en andere studenten door maanden van bureaucratische disciplinaire procedures heeft gesleept omdat we protesteerden tegen genocide. Maar ik weet dat we aan de goede kant van de geschiedenis staan.
Elke universiteit in de Gazastrook is gebombardeerd. Studenten zoals ik hebben de verantwoordelijkheid om op te komen voor de studenten die daar geen stem hebben, of hun leven.
Renee Nayef is lid van Students for Palestine en Socialist Alternative.
Bron: redflag.org.au
