In 1979 ontmoette Lewis Lehr, de CEO van het Amerikaanse bedrijf 3M, een expert op het gebied van giftige chemicaliën. Een mysterieuze set chemicaliën die door 3M werd geproduceerd, was aangetroffen in het bloed van mensen in de VS.
De toxicoloog vertelde Lehr dat, wanneer getest op dieren, blootstelling aan de chemicaliën resulteerde in symptomen die overeenkwamen met kanker. In plaats van deze informatie te melden aan de autoriteiten, verwijderde 3M het uit de notulen van de vergadering.
Zo begon een van de meest sinistere en dodelijke doofpotaffaires van bedrijven in de geschiedenis, blootgelegd in de nieuwe Stan-documentaire Onthuld: Hoe je een planeet vergiftigt.
Bijna 50 jaar na die noodlottige ontmoeting zitten PFAS, bekend als forever chemicals omdat ze niet op natuurlijke wijze afbreken, in bijna alles en iedereen. Ze komen voor in een scala aan huishoudelijke artikelen, variërend van antiaanbakpannen, schoonmaakmiddelen, make-up en regenjassen. Kraanwater in heel Australië bevat onveilige hoeveelheden PFAS. De chemicaliën werden de afgelopen vijf jaar in elk onderzoek naar navelstrengbloed aangetroffen.
In 1998 schatte de hoofdtoxicoloog bij 3M dat een veilig niveau van PFAS in menselijk bloed ongeveer één deel per miljard is. Het bloed van de gemiddelde Amerikaan bevat niet het dubbele, niet het driedubbele, maar 30 keer zoveel.
De berichtgeving in de media over de gezondheidsgevolgen van PFAS groeit, en wel om een goede reden. De lijst met aandoeningen die verband houden met de chemicaliën is lang en groeit nog steeds.
Een onderzoek uit 2019 in opdracht van de Nordic Council of Ministers schatte dat meer dan 15 miljoen Europeanen worden getroffen door ziekten die worden veroorzaakt door blootstelling aan PFAS. Het voorspelde ook dat hoge bloeddruk veroorzaakt door PFAS verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de dood van maximaal 10.000 Europeanen per jaar.
Onderzoekers van de Universiteit van Michigan ontdekten in een onderzoek uit 2023 dat vrouwen die in hoge mate worden blootgesteld aan bepaalde PFAS-chemicaliën, twee keer zoveel kans hebben om melanoom te ontwikkelen.
Terwijl de wetenschappers van vandaag nog maar aan het oppervlak krabben, wisten de CEO’s van 3M en de andere grote producent DuPont al tientallen jaren van de gevaren. Maar de chemicaliën waren de sleutel tot hun meest winstgevende producten, dus in overeenstemming met de traditie van menig machtig bedrijfsimperium kozen ze voor een systematische doofpotaffaire in plaats van de waarheid te vertellen.
Al in 1970 ontdekten onderzoekers van DuPont dat sommige PFAS “zeer giftig waren bij inademing en matig giftig bij inname”. Opnieuw zei het bedrijf niets en bleef de chemicaliën produceren.
Eind jaren 70 ontdekten wetenschappers van 3M dat een relatief lage dagelijkse dosis PFAS (minder dan de meeste mensen vandaag de dag consumeren) die aan apen werd toegediend, hen binnen enkele weken kon doden. Daarmee zouden de chemicaliën in de hoogste van de vijf toxiciteitscategorieën vallen die door de Verenigde Naties worden erkend. Opnieuw zei het bedrijf niets terwijl de productie werd opgeschroefd.
Sterker nog, 90 procent van de PFAS is geproduceerd in de tijd dat 3M en DuPont wisten hoe gevaarlijk de chemicaliën zijn.
Acteur Mark Ruffalo stelt de scherpste politieke vraag van de documentaire. Het toevoegen van giftige chemicaliën aan populaire producten was geen ongeluk, maar een bewuste “beslissing van mensen”, merkt hij op. “Je kunt niet anders dan je afvragen: wat voor mensen doen dat?”
“Kwaadaardige mensen”, concludeert hij later. Hij heeft geen ongelijk.
Maar hij doelt niet op slechte mensen zoals drugsdealers die in de gevangenis belanden omdat ze giftige producten distribueren. Hij heeft het over de slechte mensen die miljoenen dollars verdienen en een overlijdensbericht in de Wall Street Journal.
De leiders van 3M vergiftigden de planeet omdat het hen geld opleverde. Ze speelden volgens de regels van het kapitalistische spel – winst boven alles – en werden daar enorm voor beloond.
3M is niet door de politie overvallen, noch zijn de leiders in de gevangenis gegooid. In plaats daarvan is het een Fortune 500-bedrijf met een geschat vermogen van $ 58 miljard. Forbes
rangschikte het in 2021 als een van “Amerika’s meest rechtvaardige bedrijven”, op basis van “kwesties met betrekking tot teruggeven aan hun gemeenschappen”.
PFAS zijn slechts een van de vele manieren waarop de meedogenloze winstdrang van het kapitalisme de planeet en iedereen die erop leeft vergiftigt. De enige “rechtvaardige” oplossing voor deze ramp is dat elke medeplichtige bedrijfsleider van zijn rijkdom en macht wordt beroofd.
Bron: redflag.org.au
