In 2021 vierde het West-Australische mijnconglomeraat Mineral Resources Limited (MRL) de lancering van zijn nieuwe Walitj Centrum, een groot pakhuis in de ijzerertsmijnstad Koolyanobbing, gebouwd om de apparatuur van het bedrijf op te slaan en te beheren. Aan de buitenkant van het pakhuis, zo schrijft het bedrijf, “toont zich een indrukwekkende muurschildering die onze relatie en respect voor de traditionele eigenaren op de gronden waarop we actief zijn, weergeeft. Het kunstwerk, gemaakt in opdracht van de gerespecteerde lokale Aboriginal-kunstenaar Aaron Hayden, is geïnspireerd op zijn ervaringen in de Yilgarn-regio en vertegenwoordigt de voortdurende relaties van MRL met de lokale Njaki Njaki-bevolking.
MRL beweert dat het Waalitj Center de focus van het bedrijf weerspiegelt op “continue verbetering, innovatief denken en slimmer werken om elke dag productiever te worden”. Ongetwijfeld geeft de muurschildering MRL-managers een warm gevoel tijdens een bezoek aan de gigantische en zeer lucratieve ijzerertsmijn in de buurt. Hoeveel van de Njaki Njaki-mensen zelf dat gevoel zouden delen, is onduidelijk.
Het zijn niet alleen mijnbouwbedrijven als MRL die graag hun veronderstelde respect voor de Aboriginal-cultuur willen promoten. Of het nu gaat om het in opdracht geven van kunstwerken, het bekendmaken van hun steun voor de Indigenous Voice in het parlement, of het promoten van inheemse woordvoerders en het welkom heten in landen, een groot deel van het Australische bedrijfsleven wil graag zijn zogenaamde antiracistische geloofsbrieven op de voorgrond plaatsen.
Dit is echter een façade. Voor zover bedrijven zichzelf op deze manier willen presenteren, is dat zodat ze mensen en natuurlijke hulpbronnen beter kunnen exploiteren. De Koolyanobbing-mijn van MRL bevat naar schatting 40,8 miljoen ton ijzererts, wat momenteel meer dan $ 8,4 miljard waard is. De traditionele eigenaren van het land waarop deze mijnen liggen, die blijkbaar zo bewonderd worden door de bedrijfsleiding, kunnen slechts een klein deel van deze inkomsten verwachten. Elders in Australië is het beeld vergelijkbaar, waar mijnbouwbedrijven enorme winsten behalen uit hoge grondstoffenprijzen, terwijl de meerderheid van de traditionele eigenaren in armoede leeft. Voor een paar muurschilderingen en hier en daar een cultureel centrum moet een kleine prijs worden betaald om de politieke licentie voor zo’n meevaller te krijgen.
Mijnbouwgigant Rio Tinto is een ander voorbeeld. De bedrijven actieplan voor het werken met Aboriginals zegt: “we erkennen de culturele, spirituele en fysieke verbindingen die inheemse mensen hebben met land, water, planten en dieren”. Maar in 2020 blies het bedrijf heilige rotsschuilplaatsen bij de Juukan-kloof op om plaats te maken voor een ijzerertsmijn. Zoals historicus Clare Wright zet het“Binnen enkele minuten werd acht miljoen ton erts uit de aarde gerukt, en daarmee werd 46.000 jaar cultureel erfgoed vernietigd… Voor deze hoge prijs die we allemaal betaalden, kreeg Rio Tinto rechtmatig toegang tot $135 miljoen aan hoogwaardige ijzererts van goede kwaliteit”.
Het respect voor de inheemse cultuur komt op de achtergrond zodra het in aanraking komt met het nastreven van winst.
De campagne van 2023 van West-Australische bedrijfsorganisaties tegen de Aboriginal Cultural Heritage Act (ACHA) van de staat illustreert dit punt verder. Hoewel zeer gematigd, werd de ACHA door de Pastoral and Graziers Association of WA gezien als een bedreiging voor de toekomstige winsten van haar leden. De mijnbouwsector maakte zich eveneens zorgen. Warren Pearce, CEO van de Association of Mining and Exploration Companies (AMEC), klaagde dat onder de ACHA mijnbouwprojecten “aanzienlijk vertraagd” zou zijn. Tijdens een bijeenkomst van AMEC betoogden mijnbestuurders dat de ACHA mijnbouwbedrijven zou beperken in het verkrijgen van kritieke materialen, metalen en ijzererts.
De Labour-regering van West-Australië gaf uiteindelijk toe aan de druk en de ACHA werd ingetrokken. Deze overwinning van de bedrijfsbelangen tegen een reëel (hoewel zeer beperkt) voorbeeld van inheemse empowerment weerhield hen er echter niet van om te blijven opscheppen over hun inzet voor “inheemse empowerment” in de abstracte, niet-handelbare zin. AMEC-hoofd Pearce was er in december weer op terugwaarin de prijsuitreiking van de organisatie wordt beschreven als een kans “om de [mining] de inzet van de industrie op het gebied van exploratie, diversiteit en inclusie, het milieu, [and] Empowerment van de First Nations”.
De vastberadenheid van het Australische bedrijfsleven om elke poging om de inheemse bevolking controle over land te geven te ondermijnen, is slechts een deel van het plaatje. Net zo belangrijk is het verzet van grote bedrijven tegen maatregelen die zouden helpen de armoede terug te dringen en de openbare diensten uit te breiden, zoals hogere lonen, betere arbeidsomstandigheden, meer financiering voor de volksgezondheid en huisvesting. Het zijn deze maatregelen die op de korte termijn de grootste impact zouden hebben op de levens van de inheemse bevolking – en toch gebruiken de grote bedrijven consequent hun macht om zich ertegen te verzetten. Het beleid waar zij de voorkeur aan geven, zoals privatisering, belastingverlagingen voor bedrijven en de rijken, en grotere ‘flexibiliteit’ en ‘loonmatiging’ voor werknemers, maken het voor de inheemse bevolking moeilijker om vooruit te komen.
Inheemse armoede is zowel een product als een oorzaak van racisme. Het diepgewortelde racisme in de Australische samenleving rechtvaardigt mede het gebrek aan serieuze overheidsactie om de omstandigheden voor de Aboriginals te verbeteren. En de armoedeomstandigheden waarin veel Aboriginals leven, worden op hun beurt gebruikt om racistische stereotypen te versterken en racistisch politieoptreden en torenhoge gevangenisstraffen te rechtvaardigen.
Politici en rechtse ideologen kunnen dan met de vinger naar de inheemse bevolking wijzen om te laten zien waarom individuele verantwoordelijkheid, in plaats van sociale steun, de sleutel is tot het verbeteren van de levensstandaard. Als dit eenmaal is vastgesteld, is het een makkie om dezelfde logica op iedereen toe te passen, met alle bezuinigingen, privatiseringen en bestraffende sociale maatregelen die daarmee gepaard gaan. Voor het Australische bedrijfsleven betekent dit dat minder van hun winst via belastingen naar lonen, openbare diensten en sociale voorzieningen gaat, waardoor er meer overheidsgeld vrijkomt dat kan worden besteed aan infrastructuur voor de industrie, bedrijfssubsidies en belastingverlagingen.
Niets van dit alles kan op de een of andere manier goedgemaakt worden door een beetje financiering voor culturele centra, regelmatige erkenning van het land en andere zakelijke uitingen van respect voor de inheemse bevolking. Als we echte bevrijding voor de inheemse bevolking willen bereiken, moeten we hun pogingen tot “blackwashing” doorzien en het kapitalisme en zijn racistische instellingen voorgoed afschaffen.
Bron: redflag.org.au
