Hoe Rusland zijn oorlogsmachine financiert met behulp van de stablecoin Tether

Ondanks uitgebreide financiële sancties blijft Rusland hightechcomponenten voor zijn wapenindustrie importeren. De stablecoin Tether zou hier een sleutelrol kunnen spelen.

Sinds Rusland het tot zijn belangrijkste staatsmissie heeft gemaakt om massamoorden in Oekraïne te plegen, heeft het Westen geprobeerd de Russische wapenproductie door middel van sancties op te drogen. Het succes is echter bescheiden.

Oekraïense onderzoekers zeiden onlangs dat de sancties weinig hebben gedaan om de hightech toeleveringsketens in Russische wapensystemen te ontwrichten. Daarom bevinden Oekraïense soldaten zich in de paradoxale situatie van vechten met westerse wapens tegen een Russisch arsenaal dat ook op westerse componenten is gebaseerd.

Waarom zijn de sancties zo ineffectief? Eén verklaring zou kunnen liggen in cryptocurrencies, in het bijzonder: in de stablecoin Tether. Volgens de Wall Street Journal (WSJ) werd het “een van de standaard betaalmethoden op de mondiale zwarte markten” – en daarom onmisbaar voor Poetins oorlogsmachine.

De WSJ heeft talloze interviews afgenomen met Russische zakenlieden, witwassers en smokkelaars en duizenden berichten bekeken op relevante Telegram-kanalen. In een lezenswaardig rapport wordt nu gerapporteerd hoe smokkelaars de stablecoin gebruiken om bijvoorbeeld halfgeleiders uit China te importeren, die het defensiebedrijf Kalashnikov in zijn drones installeert.

Eigenlijk hebben landen als China geen sancties opgelegd, waardoor producenten van hightech componenten zorgeloos aan de Russische wapenindustrie kunnen leveren. Maar omdat de banken vrezen dat zij ook op Amerikaanse sanctielijsten terecht zullen komen en daarmee de toegang tot belangrijk dollarbankieren zullen verliezen, weigeren zij vaak betalingen van Russische bedrijven te verwerken.

Daarom wenden de importeurs van de componenten zich tot cryptocurrencies. Je stort de roebel op de bankrekening van een tussenpersoon die het omzet in Tether. De Tethers dienen als overbruggingsvaluta om leveranciers met de lokale valuta te financieren. De gebruikelijke beurs is Garantex, een in Moskou gevestigd platform dat al jaren door het Amerikaanse ministerie van Financiën wordt goedgekeurd, maar ongestoord blijft functioneren.

Een van de oprichters van Garantex, Sergei Mendelejev, verliet zelfs de beurs om een ​​betalingsbedrijf op te richten dat importeurs helpt leveranciers met Tether te betalen. Hij schat dat het maandelijkse volume van schaduwhandel ongeveer $10 miljard bedraagt.

Deze schatting kan overdreven zijn, maar kan ook een indicatie zijn van het aantal niet-gemelde gevallen. Andere analisten melden dat de Russische wapenindustrie vorig jaar voor meer dan 1 miljard dollar aan Amerikaanse en Europese halfgeleiders heeft gebruikt, terwijl een analyse door Britse en Amerikaanse waarnemers schatte dat via Garantex voor meer dan 20 miljard dollar aan Tether werd verkocht aan de Russische wapenindustrie. witgewassen.

Hoe dan ook, wat Brian Nelson, onderminister van het Amerikaanse ministerie van Financiën, stelt, lijkt waar te zijn: “Rusland gebruikt steeds vaker alternatieve betalingsmechanismen om Amerikaanse sancties te omzeilen en te betalen voor zijn oorlog tegen Oekraïne.”

Het Amerikaanse ministerie van Financiën probeert deze stroom dollars te beteugelen met sancties tegen dertien andere bedrijven. De meeste van de getroffen bedrijven zijn echter tamelijk onbeduidende Moskouse beurzen of Web3-dienstverleners, waarop de sancties weinig impact zullen hebben. Uitzonderingen zijn Bitfingroup in Estland en Tokentrust Holdings in Cyprus.

De sancties kunnen Tether verder onder druk zetten. De uitgever van stablecoins blijft buiten de Amerikaanse regelgeving opereren, maar maakt zichzelf kwetsbaar voor chantage door de enorme aandelen (lucratieve) Amerikaanse staatsobligaties in zijn reserves, en komt ook tegemoet aan de Amerikaanse rechterlijke macht door steeds meer rekeningen te bevriezen en nauw met haar samen te werken. en de FBI werken samen.

In sommige opzichten zou Tether een groot verschil kunnen maken op het slagveld. Het bedrijf zou het voor Rusland veel moeilijker kunnen maken om hightechcomponenten te importeren om massamoorden op Oekraïners te plegen. De vraag is nu of het bedrijf dit niet wil doen – of dat het dit helemaal niet kan doen, omdat het slechts beperkte kennis heeft van wie de eigenaar is van de adressen waarop de stablecoins staan.