Illustratie van Moeder Jones; Zuma
Op 8 november 2020, De dag nadat de grote nieuwsnetwerken de verkiezing voor Joe Biden hadden uitgeroepen, verzamelden 350 aanhangers van Donald Trump zich in Purcellville, Virginia, een stad met 9.000 inwoners, een uur ten noordwesten van Washington, DC, om protesteren tegen de resultaten.
“De nationale nieuwsmedia kunnen voorspellingen doen over de verkiezingen, maar ze kiezen niet de president”, verklaarde Geary Higgins, een voormalig GOP-lid van de Loudoun County Board of Supervisors, die voorzitter was van de Republikeinse commissie van het 10e congresdistrict van Virginia. . Hij waarschuwde onheilspellend: “Als we geen vrije en eerlijke verkiezingen kunnen houden in dit land, waar mensen vertrouwen hebben in het systeem, dan zullen we geen vreedzame machtsoverdracht hebben.”
De “Stop the Steal”-bijeenkomst was een van de eerste in zijn soort in het land. Het was het begin van een ongekende antidemocratische beweging die twee maanden later zou culmineren in de opstand in het Capitool. Het evenement werd bijgewoond door leden van de Oath Keepers, de militiegroep die een sleutelrol zou spelen bij de aanval van 6 januari.
Naast Higgins bestond de line-up van sprekers uit Oath Keepers-oprichter Stewart Rhodes en Thomas Edward Caldwell, een ander lid van de extreemrechtse organisatie. Rhodes is veroordeeld tot 18 jaar wegens betrokkenheid bij een “opruiende samenzwering” tegen de Amerikaanse regering en Caldwell riskeert een gevangenisstraf van veertien jaar voor het leveren van “vuurwapens, munitie en aanverwante artikelen” aan het Quick Response Team van de Oath Keepers, gestationeerd buiten de Amerikaanse regering. Capitol. Maar Higgins is ondertussen op zoek naar een grote promotie.
Hij is de GOP-genomineerde voor de wetgevende macht van Virginia in een belangrijk swingdistrict, House District 30, dat loopt van de buitenwijken van Washington, DC tot de glooiende heuvels en kleine steden in het westen van Loudoun County. De race, in een district dat republikeins neigt maar naar verwachting competitief zal zijn, zal helpen beslissen welke partij de wetgevende macht van Virginia controleert, waar elk lid van het staatshuis en de senaat in november verkozen wordt.
De kandidatuur van Higgins laat zien hoe de ‘Stop the Steal’-beweging is geëvolueerd van het protesteren tegen de verkiezingsresultaten naar het proberen de controle over het verkiezingssysteem over te nemen in de nasleep van de aanval op het Capitool, en het proberen de doelstellingen van de opstand op andere manieren te internaliseren. Minstens drie afzonderlijke parlementskandidaten van de GOP Virginia waren op 6 januari in Washington DC voor de ‘Stop the Steal’-bijeenkomst voorafgaand aan de opstand, en meer dan 25 kandidaten hebben geprobeerd de resultaten van de verkiezingen van 2020 in twijfel te trekken of aan te vechten, blijkt uit onderzoek van de Democratisch Wetgevend Campagnecomité (DLCC).
Momenteel hebben de Republikeinen een meerderheid van vier zetels in het Huis van Virginia, terwijl de Democraten vasthouden aan een meerderheid van twee zetels in de senaat. Beide kamers worden beschouwd als toss-ups. Onder de nieuwe wetgevende kaarten opgesteld door een door de rechtbank benoemde speciale meester, had Biden in 2020 de meerderheid van de districten in handen, maar dat gold ook voor de Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin een jaar later. Deze Biden-Youngkin-districten, waartoe HD-30 behoort, zullen waarschijnlijk bepalen welke partij in november de meerderheid behaalt.
De verdeelde regering heeft Youngkin, die in 2021 een verrassende overwinning behaalde door de nadruk te leggen op cultuuroorlogkwesties zoals het aanvallen van de kritische rassentheorie, ervan weerhouden een ingrijpende conservatieve agenda uit te voeren. Maar als de Republikeinen de wetgevende macht veroveren en voor het eerst sinds 2013 de volledige controle over de deelstaatregering overnemen, zullen ze in staat zijn harde beperkingen op te leggen aan de toegang tot stembiljetten en andere maatregelen om de democratie te beperken, in navolging van de blauwdruk die de Republikeinen in andere staten hebben aangenomen.
“Als deze parlementsverkiezingen mislopen, zou Virginia wel eens Texas, Florida of Ohio kunnen worden, een van de voorhoede van het ondermijnen van de democratie”, zegt Daniel Squadron, medeoprichter van het States Project, dat zich inzet voor de verkiezing van parlementskandidaten voor de Democratische staat en 4,5 dollar heeft geïnvesteerd. miljoen in Virginia dit jaar. “Virginia is een gematigde staat die op de rand van een extreme agenda staat.”
De Democratische kandidaat in HD-30, Robert Banse, een gepensioneerde bisschoppelijk predikant, zegt dat Higgins’ betrokkenheid bij de ‘Stop the Steal’-protesten (hij woonde minstens twee van dergelijke bijeenkomsten bij, maar was op 6 januari niet aanwezig in het Capitool) hem zou moeten diskwalificeren voor zijn ambt. “Persoonlijk geloof ik dat iedereen die betrokken was in de aanloop naar 6 januari heeft bijgedragen aan wat een zeer reële poging was om de grondwet en de legitieme regering van dit land omver te werpen”, zegt Banse. “Ik zou nooit willen dat iemand mij zou vertegenwoordigen, op welk bestuursniveau dan ook, van wie ik wist dat hij betrokken was bij die activiteit en bij dat proces.” (Higgins reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Naast het zoeken naar de macht om de verkiezingsuitslagen ongedaan te maken, willen de Republikeinen het stemrecht ook op andere manieren beperken. De Democraten hebben de toegang tot het stemrecht dramatisch uitgebreid toen ze in 2020 en 2021 de Gemenebeststaat controleerden, maar de Republikeinen hebben geprobeerd de stemhervormingen van de staat op agressieve wijze in te perken of te elimineren. Eerder dit jaar stemde elk Republikeins lid van het staatshuis voor het inkorten van de vroege stemperiode van de staat, het verbieden van stembussen bij afwezigheid, het afschaffen van de automatische en verkiezingsdagregistratie, het opnieuw invoeren van een strikte wet op kiezersidentificatie en het opschonen van de kiezerslijsten. Volgens de DLCC hebben “van de 116 Republikeinen die dit jaar in Virginia deelnamen, meer dan 80 kandidaten hun steun uitgesproken voor anti-democratiewetgeving die de toegang tot het stemrecht zou beperken, zich tegen maatregelen hebben verzet om het stemmen uit te breiden, of samenzweringstheorieën rond verkiezingen hebben verspreid. fraude en 6 januari.”
Cleta Mitchell, een Trump-advocaat die hielp bij het leiden van de inspanningen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, vertelde GOP-donoren in april dat als de Republikeinen de controle over de wetgevende macht van Virginia zouden terugwinnen, ze ‘op dezelfde dag van de verkiezingen af konden komen’. [voter] registratie” en “45 dagen vroege stemming.” Het inperken van dit beleid zou een onevenredige impact hebben op de Democratische opkomst en de macht van de Republikeinse Partij helpen versterken.
“Onze democratie staat op het spel bij deze parlementsverkiezingen”, zegt Heather Williams, interim-president van de DLCC. “De inzet kon niet hoger zijn. Het verdedigen van onze democratie begint in Virginia.”
De Virginia-verkiezingen hebben ook nationale gevolgen. Youngkin, een voormalige private equity-manager, heeft dit jaar ruim 15 miljoen dollar opgehaald voor zijn politieke actiecomité en heeft de staat bestormd ter ondersteuning van de parlementskandidaten van de Republikeinse Partij. Als de Republikeinen in Virginia een meerderheid behalen, zou Youngkin die kunnen gebruiken als springplank naar een nationaal ambt, terwijl anti-Trump Republikeinen hem proberen te lokken in de Republikeinse presidentiële race.
Youngkin heeft zijn macht als gouverneur gebruikt om zijn partij te helpen door het voor Democratisch georiënteerde kiesdistricten moeilijker te maken om te stemmen.
In maart kondigde hij aan dat hij het beleid van zijn Democratische voorgangers om automatisch het stemrecht terug te geven aan mensen met eerdere veroordelingen voor misdrijven, zou intrekken. Dat maakte Virginia de enige staat in het land waar de gouverneur als enige de macht heeft om te bepalen of ex-misdadigers, die onevenredig zwart zijn, hun stemrecht terugkrijgen.
“We zijn terug bij het beleid uit het tijdperk van 1902”, zegt senator Scott Surovell van de Democratische staat getweet na de aankondiging, verwijzend naar de grondwet van na de wederopbouw van de staat, die bedoeld was om zwarte kiezers hun stemrecht te ontnemen.
De twee voormalige Democratische gouverneurs van de staat, Terry McAuliffe en Ralph Northam, herstelden tijdens hun ambtsperiode respectievelijk het stemrecht voor 170.000 en 126.000 mensen. Youngkin herstelde vorig jaar de rechten van slechts 5.000 mensen Bouten tijdschrift.
Het besluit van Youngkin heeft op andere manieren invloed gehad op het stemrecht. Eind 2022 verwijderde zijn regering 10.000 misdadigers die volgens het Ministerie van Verkiezingen van de staat ten onrechte op de stemlijsten stonden. Maar het blijkt dat minstens 270 van hen ten onrechte als veroordeelde misdadigers werden vermeld. De Democratische Amerikaanse senatoren van de staat, Mark Warner en Tim Kaine, hebben het ministerie van Justitie gevraagd een onderzoek in te stellen. “Deze nieuwe rapporten zijn alarmerend, vooral nu er in Virginia al verkiezingen plaatsvinden”, schreven ze in een recente brief aan procureur-generaal Merrick Garland.
Dat is helemaal niet zo. De verkiezing van Youngkin gaf de Republikeinen de macht om een meerderheid te controleren in de verkiezingsraden van de provincies in de hele staat. Stop the Steal-activisten hebben op agressieve wijze sceptici van de verkiezingen van 2020 gerekruteerd om die posities te vervullen, naast hun functie als opiniepeilers en verkiezingsfunctionarissen. Ze noemen hun inspanningen ‘Het Virginia-model’.
Volgens de New York Times, minstens 10 provincies in Virginia hebben de stemming op zondag geannuleerd, wanneer zwarte kerken traditioneel kiezersmobilisatiecampagnes houden voor ‘zielen naar de stembus’; vier van deze provincies hebben een overwegend zwarte bevolking en omvatten grote steden als Richmond en Virginia Beach.
De overwinning van Youngkin bezorgde de Republikeinen ook een meerderheid in de verkiezingsraad van de staat, wat de uitkomst van de presidentsverkiezingen bevestigt. Squadron waarschuwt dat de gouverneur en de wetgevende macht zouden kunnen samenwerken om de stemmen van het Kiescollege van de staat ongedaan te maken als een Democraat wint. “Als er een trifecta is voor Youngkin in Virginia, brengt dat hun dertien verkiezingsstemmen in gevaar, omdat zowel de kamers van de wetgevende macht als Youngkin allerlei trucs rond de presidentsverkiezingen kunnen uithalen”, zegt hij.
Een Republikeinse overname in Virginia zou ook meer directe gevolgen kunnen hebben.
Een van de grootste problemen in de campagne is abortus. Virginia is de enige zuidelijke staat die sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof geen nieuwe beperkingen op de reproductieve rechten heeft ingevoerd Roe tegen Wade, maar Youngkin heeft beloofd een abortusverbod van vijftien weken te ondertekenen als de Republikeinen het parlement overnemen. Higgins steunt dat beleid.
“Als het om vrijheden gaat, hoor ik in de eerste plaats over de reproductieve rechten van vrouwen”, zegt Banse. “En de overgrote meerderheid van de mensen met wie ik heb gesproken, zegt dat dat recht verdedigd en beschermd moet worden.”
Tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 en bij speciale verkiezingen in Wisconsin en Ohio dit jaar waren de Democraten succesvol in het verdedigen van reproductieve rechten door de inspanningen van de Republikeinse Partij om nieuwe abortusverboden in te voeren te verbinden met bredere pogingen van Republikeinen om het democratische proces te ondermijnen en de fundamentele vrijheden te beperken.
Op die manier zijn abortus en stemrecht geen twee afzonderlijke kwesties, maar één en dezelfde.
“De strijd hier is om rechten”, zegt Squadron. “Het recht op persoonlijke beslissingen over de gezondheidszorg, het recht op een stem die er toe doet, het recht om deel te nemen aan een pluralistische democratie. Het is geen toeval dat de superminderheidsmenigte in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Glenn Youngkin, en zijn wetgevende bondgenoten hetzelfde standpunt innemen over al deze kwesties.”
Banse, de tegenstander van Higgins, zei dat een Republikeinse overname van de staat ‘een heel beangstigend voorstel’ was. Het zou “de regering-Younkin in staat stellen de tafel te besturen over kwesties die ons allemaal van groot belang zijn, en dat zou stemrecht, reproductieve rechten en rechtvaardige vrijheden in het algemeen in het Gemenebest van Virginia omvatten.”
Bovenste afbeelding: imageSPACE/Zuma; Renée Enna/TNS/Zuma; Stephen M. Katz/TNS/Zuma; Jack Kurtz/Zuma
Bron: www.motherjones.com
