“Er zijn veel manieren om je huis kwijt te raken”, dreigde de Amerikaanse acteur Ron Perlman in een video die eerder deze maand op Instagram werd geplaatst. “Een deel ervan is gewoon uitzoeken wie dat verdomme zei en waar hij verdomme woont.” Perlman verwijst naar een anonieme directeur van een filmstudio die opmerkte dat de Alliance of Motion Picture and Television Producers – de vereniging van bazen in de Amerikaanse filmindustrie – van plan is om onderhandelingen met stakende schrijvers en acteurs tegen te houden totdat ze “uitbloeden” en hun huis beginnen te verliezen. .
Bijna 12.000 film- en televisiescenarioschrijvers van de Writers’ Guild of America (WGA) staakten sinds 2 mei. Ze kregen op 14 juli gezelschap van 160.000 leden van de Screen Actors ‘Guild (SAG-AFTRA). Het is de tweede ‘dubbele aanval’ van schrijvers en acteurs in de geschiedenis van Hollywood, en de eerste sinds 1960.
De industrie voert verschillende belangrijke veldslagen. Allereerst is er de beloning. Hoewel een klein aantal beroemde acteurs enorme bedragen ontvangt, meldt het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics dat het mediane loon voor acteurs in 2022 27,73 dollar per uur bedroeg. Shaan Sharma, een acteur en bestuurslid van SAG-AFTRA, vertelde CNN dat slechts 12 procent van de acteurs meer dan 26.470 dollar per jaar verdient, het minimum dat nodig is om in aanmerking te komen voor het ziektekostenverzekeringsplan van de branche. Volgens de WGA wordt de helft van de scenarioschrijvers betaald tegen het minimumtarief van het voormalige vakbondsakkoord. Gecorrigeerd voor inflatie is het mediane loon voor schrijvers de afgelopen tien jaar met een kwart gedaald.
Ondertussen neemt Bob Iger, CEO van Disney, 31 miljoen dollar per jaar mee naar huis, en de twee co-CEO’s van Netflix verdienen samen 78 miljoen dollar. Fran Drescher, ster van The Nanny en president van SAG-AFTRA, hekelde hen in een vurige toespraak aan de vooravond van de staking: “Ik kan het eerlijk gezegd niet geloven hoe ver we van elkaar verwijderd zijn over zoveel dingen. Hoe ze pleiten voor armoede, dat ze links en rechts geld verliezen als ze honderden miljoenen dollars aan hun CEO’s geven. Het is walgelijk. Ze moeten zich schamen. Ze staan aan de verkeerde kant van de geschiedenis”.
Een andere cruciale vraag zijn de residuen: betalingen die schrijvers en acteurs ontvangen wanneer een film of televisieprogramma waaraan ze hebben gewerkt wordt herhaald of op dvd wordt uitgebracht. Vanwege de precaire aard van de industrie zijn residuen een belangrijke bron van inkomsten om acteurs en schrijvers tussen banen in te ondersteunen. Naarmate meer shows en films naar streamingplatforms zijn verhuisd, waar het niet duidelijk is hoe vaak inhoud opnieuw wordt afgespeeld, zijn de residuen sterk gedaald. Op de dag dat de staking begon, tweette acteur Kellee Stewart een screenshot met vijf restbetalingen voor haar werk op Disney+ dat slechts dertien cent bedroeg.
De vakbonden verzetten zich ook tegen de pogingen van de bazen om lonen en arbeidsvoorwaarden te ondermijnen met kunstmatige intelligentie. Hoewel AI nog niet geavanceerd genoeg is om zelf een filmscript te schrijven (misschien met uitzondering van een Marvel-film), kan het worden gebruikt om het grootste deel van een script te genereren dat vervolgens wordt gepolijst door menselijke scenarioschrijvers voor een fractie van de kosten . Filmmanagers hebben ook voorgesteld om scans te maken van de gezichten en lichamen van achtergrondacteurs, ze te betalen voor een enkele dag werk en vervolgens AI te gebruiken om nieuwe scènes te genereren in meerdere producties met behulp van de scans.
Schrijvers eisen dat het gebruik van AI bij het schrijven van scripts wordt verboden en dat bestaande scripts niet meer worden gebruikt om AI te trainen. Acteurs eisen dat hun beeltenis hun eigen juridische eigendom blijft, en dat studio’s alleen scans mogen gebruiken met hun toestemming en ze moeten betalen voor elke keer dat ze worden gebruikt.
De strijd om AI zal een belangrijk precedent scheppen voor andere industrieën. Als ze winnen, zullen andere werknemers die via AI met veroudering worden bedreigd, een voorbeeld hebben om de aanval af te slaan. Maar als ze verliezen, zal het volgende gevecht nog moeilijker zijn.
Terwijl de Amerikaanse arbeidersbeweging al tientallen jaren gevaarlijk achteruitgaat, zijn acteurs en scenarioschrijvers een bastion van kracht gebleven. Terwijl slechts 10 procent van de Amerikaanse werknemers lid is van een vakbond, is in Hollywood vrijwel al het personeel dat betrokken is bij film- en tv-productie, van de regisseurs die ‘actie’ oproepen tot de ambachtslieden die snacks en koffie serveren, lid van een vakbond. De vakbonden hebben inspraak in bijna alle aspecten van de productie.
Industriebazen proberen de vakbonden een verlammende slag toe te brengen. Hun meedogenloosheid strekt zich uit tot het kappen van de bomen buiten hun studio’s om de piketlijnen schaduw te ontnemen in de brandende Californische zon. Rapporten geven aan dat ze niet van plan zijn te onderhandelen tot ten minste eind oktober.
Maar de arbeiders zijn vastbesloten om te vechten. De hardnekkige stemming van de acteurs werd samengevat in een open brief aan hun vakbondsfunctionarissen waarin ze hen aanspoorden om te staken:
“Dit is geen moment om elkaar halverwege te ontmoeten, en het is niet overdreven om te zeggen dat de ogen van de geschiedenis op ons allemaal gericht zijn. We vragen u om aan te dringen op alle veranderingen die we nodig hebben en op de bescherming die we verdienen en om geschiedenis te schrijven door dit te doen… Voor onze unie en haar toekomst is dit ons moment. We hopen dat u namens ons dat moment zult ontmoeten en het niet zult missen.
Enkele van ‘s werelds grootste beroemdheden, van Meryl Streep tot Snoop Dogg, hebben zich uitgesproken ter ondersteuning van de arbeiders. De cast van Oppenheimer veroorzaakte een sensatie toen ze hun première verlieten vlak nadat de staking was aangekondigd. De leidinggevenden van de miljardairstudio’s worden bijna universeel beschouwd als schurken. Wat de uitkomst ook mag zijn, stakende arbeiders zijn hard op weg om de grootste Hollywoodsterren van 2023 te worden.
Bron: redflag.org.au
