Hunter kreeg gratie. Zullen er slachtoffers van de drugsoorlog zijn? – Moeder Jones

Op zondag, Met nog minder dan twee maanden te gaan in zijn presidentschap, verleende president Biden volledig en onvoorwaardelijk gratie aan zijn zoon Hunter, die in juni veroordeeld was op grond van drie aanklachten in verband met federale wapenmisdrijven en in september voor drie belastingmisdrijven. De reacties zijn gemengd: velen hebben Biden bekritiseerd, die beweert dat de veroordelingen van zijn zoon politiek gemotiveerd waren, omdat hij een slecht precedent schiep en een belofte om niet in te grijpen verbrak. Anderen – zelfs sommigen die geen fan zijn van de president – ​​hebben gezegd dat ze sympathiseren met zijn besluit om zijn zoon gratie te verlenen.

Het controversiële besluit kwam nadat Biden herhaaldelijk had toegezegd zijn presidentiële bevoegdheden niet te zullen gebruiken om zich in de zaak van zijn zoon te mengen – en na maanden waarin zowel Democraten op Capitol Hill als advocaten er bij Biden op aandrongen zijn clementiemacht breder te gebruiken om degenen te bevrijden die gevangenzaten door Federaal drugsbeleid dat zich oneerlijk richt op zwarte en bruine mensen. Hunter Biden zal geen dag in een gevangeniscel doorbrengen vanwege zijn overtredingen; Hetzelfde kan niet worden gezegd van tienduizenden mensen die een federale gevangenisstraf uitzitten vanwege onevenredige veroordelingen en veroordelingen in de grimmig racistische War on Drugs. Biden kan velen van hen nog steeds gratie verlenen, of hun straf omzetten – en een ander, waardevoller precedent scheppen.

Belangengroepen hebben Biden geprezen voor een aantal drugsgerelateerde clementies, zoals zijn besluit in april om elf mensen gratie te verlenen en vijf straffen op te leggen die de ACLU onterecht lang noemde. Biden verleende in oktober 2022 ook gratie aan iedereen die volgens de federale wet veroordeeld was voor eenvoudig marihuanabezit – maar zoals advocaten opmerkten, bevrijdde die gratie feitelijk niemand die in de gevangenis zat.

In oktober stuurden senator Raphael Warnock (D-Ga.) en zeven democratische leden van de rechterlijke commissie van de Senaat Biden een brief waarin ze hem aanspoorden straffen om te zetten die hoger waren dan die van de First Step Act uit 2018, een wetsontwerp voor de hervorming van het strafrecht uit het Trump-tijdperk dat de minimale zinnen. De brief van de Senaat suggereerde dat duizenden zouden worden vrijgelaten door de actie, en riep de regering-Biden op om categorische verlichting te verlenen aan degenen die voor crack-cocaïne zwaarder werden veroordeeld dan voor de poedervorm. (Het Witte Huis reageerde niet op vragen of Biden dergelijke straffen zou omzetten.)

In 1986 stelde de Anti-Drug Abuse Act – opgesteld door de toenmalige senator Joe Biden – een verhouding van honderd op één vast tussen de hoeveelheden poeder en crack-cocaïne, wat leidde tot een verplichte minimumstraf van vijf jaar. Een hervorming uit 2010 maakte er nog steeds een onevenredige achttien tegen één van. De discrepantie heeft de zwarte gemeenschap onevenredig zwaar getroffen: in het begrotingsjaar 2021 waren bijna vier op de vijf mensen die veroordeeld waren voor de handel in crack-cocaïne zwart, vergeleken met 25 procent voor cocaïnepoeder. Drug Policy Action, een onpartijdige belangenorganisatie, heeft Biden onlangs opgeroepen om straffen die door de ongelijkheid zijn verlengd, om te zetten in straffen.

In 2022 kondigde het ministerie van Justitie van Biden aan dat het bij het indienen van aanklachten geen onderscheid meer zou maken tussen poeder- en crack-cocaïne, een ongelijkheid die volgens haar “geen wetenschappelijke basis had, geen wetshandhavingsdoeleinden bevordert en ongerechtvaardigde raciale verschillen in ons strafrechtsysteem veroorzaakt. ” Advocaten prezen de stap, maar wezen erop dat deze tijdelijk was en alleen van toepassing was op nieuwe zaken.

The Last Prisoner Project, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de vrijlating van alle marihuanagevangenen in het hele land, sloot zich in november aan bij de leden van het Congres tijdens de stappen van het Capitool om Biden op te roepen ‘onrechtvaardige en onnodige strafwetten die door het Congres zijn aangenomen en draconische straffen van rechters recht te zetten’. zoals het schreef in een begeleidende brief waarin werd gepleit voor gratie voor federale marihuana-veroordelingen.

Zoals Sarah Gersten, uitvoerend directeur van de groep, opmerkte Marihuana-momentBidens rechtvaardiging voor het vergeven van zijn zoon was dat het rechtssysteem tot een onrechtvaardige uitkomst was gekomen – wat, zegt ze, “zeker het geval is voor de bijna 3.000 cannabisgevangenen die federaal gevangen zitten vanwege activiteiten die op grote schaal zijn gelegaliseerd.”