Vijf huurdersvakbonden uit het hele land kwamen dinsdag bijeen om de lancering van een nieuwe nationale organisatie aan te kondigen die de macht van multistate vastgoedkapitaal op zich neemt. De Tenant Union Federation markeert de eerste grote nationale inspanning op het gebied van huurdersorganisatie in veertig jaar.
“Elke huurder verdient een vakbond – iedereen verdient het om te bewegen met het soort kracht dat ik hier aantrof,” zei Donna Goldsmith, een organisator bij de Louisville Tenants Union (een van de oprichters van de federatie) tegen een virtueel publiek van huurders uit het hele land.
Goldsmith verhuisde naar een seniorenwoninggemeenschap in Louisville op zoek naar een nieuwe start na de moord op haar dochter en twee kleinkinderen meer dan tien jaar geleden. Toen haar appartement regelmatig begon te overstromen, nam ze contact op met de Louisville Tenants Union. In het begin was ze sceptisch, maar door een voortdurende campagne op te zetten voor betere omstandigheden, “vond ik andere mensen zoals ik,” zei ze. “Nu denk ik alleen nog maar aan de huurdersvakbond.”
De federatie profileert zichzelf als een “vakbond van vakbonden” en zaait een beweging die hoopt van huurders een politieke kracht te maken die niet genegeerd kan worden.
Op lokaal niveau hebben de vijf oprichtende vakbonden van de groep al een indrukwekkende reeks overwinningen behaald, dankzij een breed scala aan organisatiestrategieën.
Het afgelopen jaar heeft de Louisville Tenants Union vergaande beperkingen opgelegd aan overheidsfinanciering voor gentrificatie in Louisville; KC Tenants versloeg een door miljardairs gesteunde stadionbelasting in Kansas City; Bozeman Tenants United verbood nieuwe kortetermijnverhuur en koos een van hun eigen mensen als burgemeester in de toeristische trekpleister van Montana; de Connecticut Tenants Union onderhandelde over een collectieve arbeidsovereenkomst met een van de grootste verhuurders van New Haven en Chicago’s Not Me We won een referendum ter ondersteuning van een baanbrekende verordening tegen verplaatsing die betrekking had op het gebied rond het nieuwe Obama Presidential Center.
Maar in een tijdperk van toenemende woningconsolidatie zeggen deze groepen dat ze met organisatie binnen de stadsgrenzen niet ver kunnen komen, aangezien de macht en het vermogen van hun huisbazen veel verder reiken.
De nieuwe federatie is van plan om training en ondersteuning te bieden aan andere beginnende huurdersorganisaties, lidmaatschapsmodellen op basis van contributie te testen, banden aan te knopen met vakbonden en te beoordelen in hoeverre leden bereid zijn om gecoördineerde acties te ondernemen, zoals huurstakingen.
Na een belangrijke overwinning in de berichtgeving, toen president Joe Biden een plan aankondigde om huurverhogingen in te dammen, zet de huurdersbeweging ook door met een campagne om robuuste huurdersbescherming te koppelen aan federale huisvestingsfinanciering. Vorige week herhaalde de Democratische kandidaat Kamala Harris Bidens steunbetuiging aan huurplafonds tijdens haar eerste grote campagnebijeenkomst in Atlanta. Een nieuwe peiling onder waarschijnlijke kiezers in swing states, uitgevoerd door Bernie Sanders, laat zien dat 63 procent van de kiezers eerder een kandidaat zou steunen die een dergelijk beleid steunt.
Het is niet de eerste keer dat huurders proberen een nationale beweging op te zetten, maar het is wel de eerste keer in bijna veertig jaar dat ze een dergelijke grote stap zetten.
In 1979, toen een eerder tijdperk van ongebreidelde inflatie de huizenmarkt in beroering bracht, kwamen vijftig huurdersorganisaties bijeen in Newark, New Jersey, om een campagne op te zetten voor huurdersrechten. In deze tijden In een artikel van dat jaar werd opgemerkt dat de groepen gemeenschappelijke gemeentelijke beleidsdoelen hadden, zoals het vaststellen van een maximum aan huren en het handhaven van bouwvoorschriften. Ook was er een gemeenschappelijke vijand in de vorm van een onlangs opgerichte nationale lobbygroep voor verhuurders.
Wat al snel de National Tenants Union zou worden, wist met succes pogingen van de vastgoedindustrie af te weren om wetgeving door te voeren die federale huisvestingssubsidies voor steden die huurcontrole invoerden, stopzette. Maar huurders hadden moeite om een tegenwicht te vinden tegen de lobby van verhuurders in de vorm van hun eigen nationale campagne, herinnert Woody Widrow zich, een organisator van de groep in de jaren 80.
“We konden geen nationale focus krijgen,” zegt Widrow, die later de non-profitorganisatie Raise Texas ging leiden. Hoewel de nationale huurdersvakbond fungeerde als een clearinghouse voor lokale inspanningen, kwamen de meeste successen in de vorm van nieuwe wetgeving op het gebied van huurcontrole op staats- en lokaal niveau. De krachten in de vastgoedsector hergroepeerden zich en begonnen in de jaren 80 een golf van staatspreëmptiewetten aan te nemen die het momentum van de beweging afstompten. De National Tenants Union doofde binnen een paar jaar uit, maar Widrow zegt dat hij het hartverwarmend vindt om te zien dat een nieuwe generatie de fakkel overneemt en zich richt op gedeelde doelen.
Het is “geen gegeven” dat huurders zullen winnen, zegt Tara Raghuveer, directeur van de huurdersfederatie en oprichter en directeur van KC Tenants. “Maar huurders transformeren huurverhogingen, beschimmelde badkamers en uitzettingsnachtmerries in macht, en huurders beginnen te winnen.”
Bron: jacobin.com
