Ik heb mijn eerste vakbondskaart ondertekend, mijn eerste week van de graduate school. Het was augustus 2013 en ik stond op het punt het PhD -programma in de geschiedenis van Yale te starten. Toen ik lid werd van de Graduate Werknemers and Students Organisation (GESO) (nu Local 33 -Unite hier), organiseerden afgestudeerde werknemers al bijna drie decennia in Yale. In die tijd hebben we echte verbeteringen gewonnen in werkomstandigheden voor afgestudeerde studenten vanwege financiering, solidariteit en steun van de andere vakbonden op de campus, die in ons geloofden, zelfs als we niet in onszelf geloofden.
Yale was niet alleen. Vakbonden hebben de afgelopen decennia geïnvesteerd in de organisatie van afgestudeerde werknemers in het hoger onderwijs, eerst aan openbare universiteiten en meer recent op particuliere instellingen zoals Yale-hoewel de federale wet tot 2016 zei dat afgestudeerde werknemers in de particuliere sector niet echt werknemers waren. Met die ondersteuning lanceerden afgestudeerde werknemers een vloedgolf van organiseren. En ondanks een achtbaan van ups en downs in ons juridische vermogen om te organiseren, wonnen Yale -afgestudeerde werknemers hun eerste contract in 2023, een contract dat afgestudeerd werk leefbaar maakte.
Hoger onderwijs wordt al tientallen jaren aangevallen, omdat staten de financiering hebben verkort en universiteiten in verplettingsmiddel dure referentiefabrieken zijn geworden. Meer recente conservatieve aanvallen op het hoger onderwijs hebben bestaande problemen geïntensiveerd – maar dit was al een existentiële crisis. Hoe die crisis eruit ziet voor academici, is een vijftigjarige verschuiving weg van veilige ambtstermijnbanen (met bescherming voor academische vrijheid) en in de richting van ijverige adjunct-arbeidstijl, vooral hoewel niet alleen bij slecht gefinancierde openbare instellingen.
De meeste mensen die promovendi beginnen, krijgen geen banen voor tenure-track. In plaats daarvan, na zes of zeven jaar met een slechte gezondheidszorg, niet-bestaande kinderopvang en een beperkt vermogen om geld te besparen, zullen ze overstappen in een nog precair bestaan-kortetermijnonderzoeksbeurzen, het onderwijzen van enkele intro-level klassen aan meerdere universiteiten, de alomtegenwoordige mogelijkheid van universiteiten door universiteiten door universiteiten-maar altijd met de onrustige belofte van de taak van hen.
Ik heb mijn doctoraat in mei 2020 beëindigd. Ik was vier jaar ‘op de markt’. In die tijd solliciteerde ik op eenenzeventig banen en dicht bij zoveel fellowships en tijdelijke posities. Ik had zevenentwintig interviews in de eerste ronde en acht tweede ronde ‘campusbezoeken’ voordat ik een tenure-track vacature kreeg. Ik had geluk. Ik had een driejarige fellowship die de kloof tussen doctoraat en de tenure-track vulde. Maar voor velen wordt de prestigieuze fellowship gewoon weer een slecht betaald temp -optreden dat het onvermijdelijke verlengt. Het blijkt dat het krijgen van een doctoraat, of een goede postdoc, geen garantie is voor een zachte leven van ivoor-toren van de geest of de stabiliteit van de middenklasse. Voor de meesten van ons betekent op het ambtstermijn niet een einde aan de precariteit.
Als u de New York Timeshet lijkt misschien alsof de crisis van hogere ED in de eerste plaats een crisis van privé -instellingen voor elite is. Hyper focus op de Ivy League, of het nu in het nieuws of in de regering is, is niet nieuw. Maar de echte crises – en de echte mogelijkheden voor verandering – zijn in de publieke sector. Voor openbare universiteiten, met name universiteiten die geen “vlaggenschepen” zijn voor hun staatssystemen, zijn financieringscrises niet nieuw of verrassend. Ze zijn de norm. En dat heeft de faculteit, inclusief de faculteit van de tenure-track, ertoe aangezet zich te organiseren.
Ik heb mijn derde vakbondskaart ondertekend op mijn eerste week op het ambtstrack. Het was augustus 2023 en ik begon mijn baan aan de Illinois State University (ISU). Zoals veel van mijn collega’s, ben ik overwerkt en onderbetaald. Mijn werkgever heeft geen echt beleid voor gezinsverlof en beheerders hebben in de loop der jaren de faculteit aangedrongen om niveaus van onderzoek te produceren alsof we bij Harvard of Yale waren zonder betekenisvolle financiële steun of onderwijsverlichting. We hebben een vakbond nodig om ons werk leefbaar en duurzaam te maken.
Mijn vakbond, Verenigde Faculteit van ISU (UFISU), begon begin 2021 te organiseren met de American Federation of Teachers. Gegalvaniseerd door frustratie met de onvoldoende reactie van de administratie aan COVID-19 en het opleggen van schijnbaar willekeurige regels voor het opkomen van afgelegen werk, begon een groep faculteit te praten over wat anders was met de universiteit. Op dat moment was “bezuinigingsbudgettering” een decennium oude norm. Salarisverhogingen waren weinig, ver tussen en regelmatig gebaseerd op ‘verdienste’, wat betekende dat de moordende concurrentie tussen collega’s. En terwijl beheerders de dreiging van een naderende “inschrijvingsklif” gebruikten om bezuinigingen te rechtvaardigen, zag de faculteit de eerstejaars inschrijving van ISU bijna elk jaar toenemen.
Voordat Ufisu werd gelanceerd, ontmoetten veel leden elkaar en begonnen ze relaties op te bouwen, te vertrouwen en spieren te organiseren in een solidariteitsgroep met andere campusbonden, waaronder de grad-werknemers en niet-tenure-track faculteit. Statewide, we zijn een hoofdstuk van universitaire professionals van Illinois (UPI) Local 4100, inclusief tenure-track, niet-tenure-track en personeelshoofdstukken op acht campussen van de staatsuniversiteit.
In de loop van de jaren 2010 en 2020 lanceerde UPI succesvolle organisatiecampagnes in de staat aan de Northern Illinois University, ISU en, meest recent, niet-tenure-track faculteit aan de Universiteit van Illinois, Springfield. In 2022 coördineerden veel UPI -hoofdstukken hun onderhandeling, en drie van onze hoofdstukken van de broer en zus – Chicago State University, Governors State University en Eastern Illinois University – gingen in staking en wonnen goede contracten.
Openbaar onderwijs zou een recht moeten zijn. Het is het vitale, kloppende hart van een democratische samenleving. Veel van mijn studenten zijn van plan om leraren op het gebied van sociale studies op de middelbare school te worden. Ik leer ze over kapitalisme, rijk en weerstand voordat ze uitgaan en die ideeën naar hun eigen studenten in Illinois en daarbuiten brengen. Mijn studenten zijn nieuwsgierig en principieel. Ze hebben honger om te leren en te denken, en ik ben (meestal) graag het heerlijk om met hen in de klas te zijn.
Maar mijn studenten zijn ook overwerkt. Velen van hen werken minimumloon servicebanen bovenop hun schoolwerk. Velen van hen worden geconfronteerd met aanzienlijke druk om “nuttige” majors te kiezen – College is anders onterecht duur. Die druk is het meest acuut aan openbare universiteiten, waar de overgrote meerderheid van de Amerikanen die een universitaire diploma behalen hun opleiding halen. Mijn studenten worden net zoveel door de instelling kortkruist als ik en mijn collega’s.
Dat is de reden waarom we het “onderhandelingen voor het algemeen goed” -model hebben aangenomen dat pionier in de staking van de Chicago Teachers Union 2012 en verder ontwikkeld door Rutgers University AAUP-AFT voor hogere ED. Als georganiseerde werknemers kunnen en moeten we niet alleen voor onszelf vechten, maar ook schouder aan schouder met onze gemeenschappen.
Er is een deel van mij dat wenst dat dit niet nodig was – dat ik gewoon mijn werk kon doen en dan naar huis kon gaan en met mijn kat kon spelen, diner maken, mindless tv kijken. Maar een groter deel van mij is blij dat ik op een plek beland ben waar mensen worstelen, waar ik naast hen kan worstelen, waar ik kan bouwen en macht kan uitoefenen. Zelfs toen het meer tijd en mentale energie kostte dan ik het wilde geven, is het organiseren en deel uitmaken van een unie wat me heeft geleerd dat ik ertoe doet.
Mensen vragen me vaak hoe ik kwam om geschiedenis van het kapitalisme te studeren in het late Ottomaanse Irak. Mijn gepotste antwoord gaat over opgroeien in de schaduw van de invasie van 2003 van Irak en de financiële crisis van 2008. Dit is waar. Maar organiseren transformeerde ook hoe ik denk over de relatie tussen het materiële leven en het politieke leven. Ik werk niet aan vakbonden. Ik werk niet eens aan arbeid of de arbeidersklasse – ik studeer rijke elites. Toch was organiseren wat me ertoe bracht dieper en op nieuwe manieren te denken over kapitalisme en macht. Het maakte het onmogelijk voor mij om niet aan die dingen te denken.
Als we collectief handelen, maken we onszelf opnieuw. Niemand is dapper geboren. We weten niet automatisch hoe we in gemeenschap kunnen zijn en samen kunnen worstelen. We leren moed door collectieve actie en strijd.
Ik zie organiseren als zowel pragmatisch als transformerend. Ons contract zal het leven en werken bij ISU duurzamer en menselijker maken. Maar het organiseren van samen veranderingen verandert ons gevoel van wat mogelijk is. Hoe zullen we leren om kracht in de wereld te hebben als we het niet lokaal kunnen bouwen, op onze werkplekken? Hoe zullen we leren solidariteit te hebben over verschil, en anderen in en voor zichzelf te waarderen, als we het niet lokaal kunnen doen, met mensen die we kennen?
Wat hier bij ISU gebeurt en andere universiteiten moeten overal gebeuren. In veel opzichten is hoger onderwijs gebroken. Conservatieven willen het nog verder breken. De meesten van ons in het academische personeelsbestand zijn niet bij elite -instellingen. En zelfs als je dat bent, zal Hunkering Down niets veranderen. Maar organiseren en solidariteit kan.
De staat Illinois is anders dan Yale. Maar op sommige belangrijke manieren is het ook hetzelfde. Het universitaire bestuur van ISU en hun advocaat hebben onderhandelingen zo lang mogelijk weggesleept. We hebben nu al meer dan een jaar ons eerste contract onderhandeld. Dat betekent een jaar zonder verhogingen. Een jaar zonder meer middelen voor geestelijke gezondheid van studenten. Een jaar waarin sommige mensen zwanger werden en Had hun kinderen zonder enige wijziging in het beleid van de ouderschapsverlof. Het is genoeg.
Bron: jacobin.com
