In de staat New York hebben socialisten een historische overwinning behaald voor groene banen en schone openbare energie

Centraal in de BPRA staat de rol van publiek eigendom en planning. In tegenstelling tot andere wetgeving op het gebied van hernieuwbare energie die de verantwoordelijkheid voor een groene transitie – en de daaruit voortvloeiende winsten – overdraagt ​​aan particuliere investeringen en bedrijven, legt de BPRA de toekomst in handen van het publiek via de New York Power Authority.

Opgericht in 1931 door de toenmalige gouverneur Franklin D. Roosevelt met het uitdrukkelijke doel “de mensen de waterkracht terug te geven die van hen is”, is het bureau uitgegroeid tot het grootste openbare nutsbedrijf in staatsbezit, dat tot een kwart van de nieuwe energie genereert en verzendt. De elektriciteit van York, waarvan het overgrote deel via waterkracht wordt opgewekt. Door zijn uitgebreide geschiedenis in het exploiteren van het meest betaalbare en hernieuwbare energiesysteem in de staat en zijn vermogen om zijn eigen fondsen te werven via obligaties met een AA-rating, is de NYPA een ideaal instrument voor een duurzame transitie.

Het hoeft dit ook niet alleen te doen. De BPRA stelt het agentschap in staat om de financieringsmogelijkheden van de Inflation Reduction Act (IRA) te maximaliseren door middel van zijn “directe beloning”-bepalingen, die zijn gebaseerd op eigenschappen zoals belastingvrijstelling (die de NYPA al heeft) en het voldoen aan de geldende loon- en binnenlandse inhoudsvereisten (die de BPRA-mandaten). Directe betaling geeft de NYPA toegang tot belastingverminderingen voor schone energie door het bureau in staat te stellen de equivalente belastingverminderingen te claimen in de vorm van een directe betaling van de Internal Revenue Service – in wezen een terugbetaling. Dit opent de schaal en reikwijdte van projecten waaraan de NYPA kan deelnemen, aangezien toegang tot diezelfde belastingverminderingen pre-IRA een uitgebreide publiek-private structuur zou hebben vereist die eigendom is van een derde partij.

Publiek eigendom is slechts de helft van de vergelijking. Eerder dit jaar kondigden gouverneur Kathy Hochul en interim-CEO Justin Driscoll van NYPA hun intentie aan om Amazon kortingen te geven op zijn energie en om meer dan dertig megawatt aan zonnestelsels in te zetten in vijf gevangenissen in de staat. Het is gemakkelijk in te zien hoe de gevestigde orde misbruik zou kunnen maken van de openbare uitrol van hernieuwbare energie om winnaars en verliezers te kiezen, om te kiezen welke favoriete kiesdistricten gezegend moeten worden met de voordelen van hernieuwbare locaties, en wie een project op te dringen zonder zich zorgen te maken over de behoeften van de gemeenschap.

Dit komt omdat hoewel de NYPA in handen van de overheid is, het bestuur en de CEO worden gekozen door de gouverneur, wat het bestuur alle stimulans geeft om aan de goede kant van de baas te blijven. Dit leidt tot de absurde situatie waarin Driscoll, die vorig jaar tegen de BPRA getuigde, nu de leiding heeft over de uitvoering ervan – hoewel de succesvolle door de DSA geleide druk om de senaat zijn bevestigingsstem te laten intrekken zijn voortzetting van het dienstverband in het ongewisse heeft gebracht.

Om dit tegen te gaan, vereist de BPRA dat de NYPA belanghebbenden zoals vakbonden, gemeenschapsorganisaties en klimaat- en veerkrachtexperts raadpleegt in een strategisch planningsproces om te bepalen waar, wanneer en hoe nieuwe hernieuwbare energiebronnen worden gebouwd, die het vervolgens zal formaliseren in officiële plannen. Elk plan vereist drie openbare hoorzittingen en een commentaarperiode van zestig dagen, waarvan de eerste uiterlijk in januari 2025 wordt gepubliceerd en daarna om de twee jaar, met jaarlijkse updates en extra hoor- en commentaarperioden. Deze bieden organisatiemogelijkheden voor DSA en zijn bondgenoten om de desinformatie en astroturfing te bestrijden die zo vaak gepaard gaan met duurzame locatie door het publiek te mobiliseren voor een socialistische visie op een rechtvaardige en volledige energietransitie.

Hoewel de definitieve tekst van de wet niet voldeed aan de meer omvattende eisen van de DSA – uitbreiding van het NYPA-bestuur met veel meer zetels gereserveerd voor vertegenwoordigers van arbeidsrecht en milieurecht, en democratische controle op het aannemen en ontslaan van trustees – is de BPRA een belangrijke stap in de richting van een werkelijk democratisch energiesysteem.

In 2019 keurde New York de Climate Leadership and Community Protection Act (CLCPA) goed, die de staat wettelijk verplicht om tegen 2030 70 procent van zijn elektriciteit op te wekken met hernieuwbare energie en tegen 2040 voor 100 procent. stappen om de doelen van de wet te bereiken, waarbij gekozen leiders op de markt vertrouwen om een ​​oplossing te bieden. Minder dan 5 procent van de energie van de staat komt vandaag uit wind- en zonne-opwekking – minder dan een vijfde van de wind- en zonne-productie van Texas – met weinig schop-klaar projecten aan de horizon.

De BPRA verandert dat: de NYPA is nu “geautoriseerd en opgedragen” om de hernieuwbare productie op te bouwen die nodig is om te voldoen aan het tijdschema van de CLCPA. In feite vereist het dat de NYPA invult waar de particuliere sector overweldigend heeft gefaald, door agressief de wind- en zonne-energie van de staat op te bouwen om de ruime waterkrachtcapaciteiten van het bureau aan te vullen. De NYPA zou dan de belangrijkste producent en leverancier van hernieuwbare energie in New York worden, en ervoor zorgen dat de energietoekomst van de staat in handen is van het publiek.

Decennia voorafgaand aan de BPRA hadden particuliere belangen met succes gelobbyd om de NYPA te verbieden nieuwe hernieuwbare energiebronnen op nutsschaal te bouwen en te bezitten. Terwijl de BPRA het bevel opheft, zal het bureau tijd nodig hebben om de nodige expertise en capaciteit op te bouwen. Om ervoor te zorgen dat de duurzame transitie gestaag doorgaat, staat de BPRA de NYPA toe om publiek-private samenwerkingen aan te gaan met ontwikkelaars met expertise in het veld.

Hier maken socialisten die opnieuw de wet schrijven een verschil. Onze taal zorgt ervoor dat de NYPA dergelijke partnerschappen alleen kan aangaan als dat nodig is, en dat het agentschap een meerderheidsbelang behoudt in elk dergelijk project, inclusief eventuele dochterondernemingen die zijn opgericht om het uit te voeren. Met andere woorden, het wetsvoorstel stelt de publieke macht boven de belangen van groen kapitaal.

DSA werkte samen met de AFL-CIO om gouden standaardarbeidsbepalingen op te stellen om ervoor te zorgen dat elke baan die wordt gecreëerd om openbare hernieuwbare energiebronnen op te bouwen, een vakbondsbaan is, of zo goed als een baan in termen van lonen, secundaire arbeidsvoorwaarden en bescherming. Hernieuwbare banen zijn de snelst groeiende in de energiesector, maar ook de meest onzekere; de meeste groene werknemers jagen projecten door het hele land na en zijn overgeleverd aan uitzendbureaus voor lage lonen, magere secundaire arbeidsvoorwaarden en minimale werkzekerheid. Dit is niet in de laatste plaats te wijten aan de lage vakbondsdichtheid op het gebied van hernieuwbare energie, vooral in vergelijking met collega’s in de fossiele brandstofindustrie.

De BPRA vereist dat alle openbare hernieuwbare projecten onderworpen zijn aan projectarbeidsovereenkomsten, inclusief de bestaande openbare werken van de staat en de geldende looneisen. Dit zet vakbonden aan het roer voor normen op BPRA-projecten en verhoogt ook de vloer voor groene arbeiders in de hele staat. Immers, als het bouwen van openbare hernieuwbare energiebronnen werknemers een betere deal oplevert, zullen particuliere ontwikkelaars hun compensatiepakketten moeten verhogen om concurrerend te blijven.

De wet helpt ook bij het creëren van wegen voor vakbondsvorming: projectarbeidsovereenkomsten vestigen de gecontracteerde vakbond als vertegenwoordiger voor alle werknemers op de locatie, zodat aannemers de voordelen van het lidmaatschap van een vakbond uit de eerste hand kunnen ervaren – een belangrijke stap om aan te tonen dat er macht in zit een unie.

Er is veel gezegd over een rechtvaardige transitie voor werknemers in fossiele brandstoffen; de BPRA maakt die slogan waar. De wet vereist dat de NYPA een memorandum van overeenstemming aangaat met vakbonden die werknemers vertegenwoordigen bij bestaande faciliteiten voor fossiele brandstoffen om hun banen, salarissen, secundaire arbeidsvoorwaarden en titels te beschermen in het geval dat hun werkplekken worden uitgefaseerd, terwijl ze worden geholpen bij het plaatsen en trainen van hen in eventueel nieuwe banen. De transitie wordt ondersteund door een nieuw opgericht Office of Just Transition in het Department of Labour, dat wordt gefinancierd voor een bedrag van $ 25 miljoen per jaar om werknemers om te scholen op het gebied van hernieuwbare energie. De BPRA creëert naar schatting direct of indirect tussen de 28.410 en 51.133 banen – duizenden van hen zijn vakbonden, waarvan er vele duurzaam zijn.

BPRA-organisatoren werkten samen met organisaties en gemeenschappen voor milieurechtvaardigheid om de onrechtvaardigheden van fossiele brandstoffen aan te pakken, terwijl we proberen een leefbare toekomst voor iedereen op te bouwen. Dat begint met het sluiten van de piekfabrieken die eigendom zijn van en beheerd worden door de NYPA. Deze zeer vervuilende faciliteiten op fossiele brandstoffen zijn ontworpen om slechts één of twee keer per jaar te werken om tijdens piekuren aan de overmatige vraag te voldoen. In plaats daarvan lopen ze regelmatig en vervuilen ze de overwegend zwarte en bruine gemeenschappen waar ze omheen zijn gebouwd.

Om een ​​idee te krijgen van hoe giftig deze faciliteiten zijn, kijk maar eens naar het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp voor astma onder kinderen uit de wijken Mott Haven en Melrose van de Bronx: het is drie keer zo hoog als in de hele stad. Dankzij de BPRA moet de NYPA alle zeven piekcentrales tegen 2030 sluiten.

De wet schrijft ook voor dat het door de NYPA gebouwde hernieuwbare systeem een ​​betrouwbare elektriciteitsvoorziening in stand houdt, vooral in gebieden met een hoge behoefte die worden bediend door gascentrales. Het was een door het klimaat veroorzaakte hittegolf die het vervallen netwerk van New York in 2019 overweldigde, maar het waren de bedrijven met winstoogmerk die het systeem exploiteerden die besloten de black-outs te lokaliseren in Brooklyn, Queens en de Bronx – dezelfde arbeidersbuurten die gastheer NYPA-piekplanten. De BPRA wil ervoor zorgen dat zoiets niet nog een keer gebeurt.

Naast decarbonisatie zet de BPRA een grote stap voorwaarts om groene energie voor iedereen betaalbaar te maken. Het zet een programma op om elektriciteit goedkoper te maken voor klanten met een laag tot gemiddeld inkomen door geld dat wordt gegenereerd door de NYPA-verkoop van hernieuwbare energie te gebruiken om kredieten te verstrekken aan meer dan een miljoen New Yorkers. Dit is een essentiële stap om verwarming, airconditioning en verlichting aan te houden voor de meest behoeftigen nu de tarieven en de schulden van nutsbedrijven omhoog schieten. Het programma is opt-out, wat betekent dat klanten automatisch worden ingeschreven in plaats van door hoepels te moeten springen, zoals bij de meeste inkomensafhankelijke programma’s.

Openbare energiebedrijven bedienen meer dan tweeduizend gemeenschappen in negenenveertig staten en vijf Amerikaanse territoria, wat overeenkomt met één op de zeven Amerikanen. De BPRA biedt een kant-en-klaar model voor socialisten en breder links om alle openbare energiebedrijven om te vormen tot voertuigen voor het creëren van banen, empowerment van arbeid, duurzame opwekking en klimaatrechtvaardigheid.

Het winnen van BPRA’s per staat kan het politieke landschap veranderen ten gunste van door de overheid geleide klimaatactie. Maar de echte grote verandering zou zijn om de BPRA te gebruiken als lanceerplatform voor een Green New Deal. Met populaire groene openbare nutsbedrijven als bruggenhoofd kunnen organisatoren en activisten nog meer Green New Deal-programma’s bevorderen, zoals klimaatbestendige en retrofitte volkshuisvesting, groen openbaar vervoer en volledig openbaar eigendom van nutsbedrijven en het elektriciteitsnet – en tegelijkertijd creëren ze potentieel honderden duizenden banen en het materieel verbeteren van het leven van de arbeidersklasse.

Nu de regering-Biden grotendeels ineffectief is of zelfs stappen achteruit zet op het gebied van klimaatactie en Republikeinen dreigen het Witte Huis in 2024 terug te nemen, biedt wetgeving op staatsniveau de meest veelbelovende weg naar het invoeren van een Green New Deal. Het kostte ons vier jaar om de BPRA in New York te halen. Om de emissiereductiedoelstellingen te halen, moeten we tegen 2030 in elke staat vergelijkbare wetten goedkeuren. Hoe ontmoedigend dat ook mag lijken, de blauwdruk is er en de beweging die we hebben opgebouwd heeft al toonde zichzelf robuust genoeg om een ​​tweede opeenvolgende overwinning te behalen door een agressieve campagne op gang te brengen om interim-CEO Driscoll van NYPA een bevestigingsstem te ontzeggen. Er is nog werk aan de winkel. Maar het decennium van de Green New Deal kan nu beginnen.