In de strijd voor de eerste Whole Foods Union – Moeder Jones

Op maandag, Werknemers in het centrum van Philadelphia, Whole Foods, stemden met 130-100 om te worden vertegenwoordigd door de United Food and Commercial Workers International Union. Het markeert de eerste keer dat een Whole Foods-winkel van Amazon heeft gestemd om te verenigen-en het is een van de eerste grote vakbondsverkiezingen van het tweede Trump-presidentschap.

De organiserende inspanning, die volgens werknemers al meer dan een jaar in de maak is, is in november openbaar gemaakt. Werknemers zeggen dat het werd aangedreven door talloze eisen, waaronder een drang naar toegenomen loon. Het basisloon bij de Center City Whole Foods is $ 16 per uur. Volgens de MIT Living Wage -calculator is het leefloon voor een enkele persoon in Philadelphia, zonder personen ten laste, meer dan $ 22 per uur. (Amazon, dat sinds 2017 Whole Foods bezit, is ongeveer twee en een half biljoen dollar waard.)

Whole Foods -werknemers vertelden me dat het lage loon betekent dat ze meerdere banen moeten werken om hun rekeningen te beheren. Khy Adams, 32, verdient $ 16,50 per uur op de afdeling Hot Foods, maar moet werken als culinaire instructeur aan de zijkant. Ze registreert vaak ruim 50 uur per week tussen haar twee banen.

Mase Veney, 26, heeft drie jaar op de productafdeling gewerkt. Meestal, zei hij, dat betekent “zware dozen tillen” in een ijskoeler. Ongeveer anderhalf jaar geleden, aan het einde van zijn dienst, kwam Veney tevoorschijn om met een vriend op een andere afdeling te praten. “Ik kwam net naar buiten om een ​​pauze te nemen omdat ik koud was,” zei hij. Maar voor deze kleine pauze werd hij gecastigeerd voor het verspillen van tijd. Toen, zei hij, verdwenen sommige van zijn diensten op mysterieuze wijze uit de kalender.

Na dat incident bundelde Veney de krachten met vier andere werknemers om erachter te komen hoe ze een unie kunnen starten.

Bijna onmiddellijk nadat ze openbaar waren gegaan, werden ze geconfronteerd met oppositie. Vluchters die “blijf heel, stemmen niet” rond de winkel circuleerde. Managers waarmee Veney en zijn collega’s gewend waren om mee te werken, werden overgebracht naar andere locaties van Whole Foods. “De propaganda in de vakbond begon binnen enkele weken te gebeuren,” zei Adams.

Tijdens de eerste week van januari diende UFCW 1776 een oneerlijke arbeidspraktijkklacht in bij de National Labour Relations Board, bewerend dat ten minste één werknemer werd ontslagen als vergelding voor vakbondsactiviteiten en dat ‘supervisors dwingende werknemers vertelden dat ze geen loonsverhogingen zouden krijgen Vanwege hun vakbondsactiviteiten en beloften van loonsverhogingen als ze niet stemden om te verenigen. ” (Amazon betwist deze beweringen. Een vertegenwoordiger van Whole Foods zei dat het bedrijf een verhoging zal implementeren wanneer het legaal is om dit te doen.)

Vreemde gezichten begonnen in de winkel te verschijnen, zeiden werknemers, toen de stemming van de vakbond naderde. “Ze begonnen mensen uit Texas, mensen uit Florida, binnen te halen – veel mensen uit New York. Er was één persoon die er uit Californië was, ‘vertelde Adams Moeder Jones.

De nieuwe mensen, die de merchandise van de “cultuurkampioen” droegen, hebben haar nooit hun functie verteld. Ze waren vreemd gregarious, herinnerde Adams zich. “We zijn hier om te helpen met alles wat je nodig hebt,” herinnert ze zich dat ze zeiden. En de nieuwe collega’s waren vooral enthousiast, herinnerden Adams zich, om te praten over waarom unionisering schadelijk zou kunnen zijn voor werknemers. Maar toen ze probeerde ze taken toe te wijzen, waren ze nergens te vinden. “Op een bepaalde dag zou ik misschien vier of vijf mensen zien die ‘cultuurkampioen’ merch zouden hebben, maar ze zouden niet noodzakelijkerwijs een baan uitvoeren,” zei ze.

Ondertussen was haar afdeling chronisch onderbezet: gerechten zijn regelmatig opgestapeld omdat te weinig mensen werden ingehuurd om ze te wassen. Adams deed vaak haar best om het bereiden van de rotisserie -kippen te bereiden, de hete bar te bedienen en tegelijkertijd de soepen te verzorgen.

Op maandag, toen de resultaten binnenkwamen, kon Adams het bijna niet geloven. “De propagandamachine wilde dat we geloofden dat we geïsoleerd waren, dat niemand dit wilde, dat we alleen op een eiland waren,” zei ze. “Maar ik ben niet de enige persoon die dit wil – we zijn niet de enige groep mensen die dit willen.”

In een verklaring zei het bedrijf: “We zijn teleurgesteld door de uitkomst van deze verkiezing, maar we zijn toegewijd aan het handhaven van een positieve werkomgeving in onze Philly Center City -winkel.”

Nu is de uitdaging voor de nieuw vakbondswerkers van Whole Foods om met hun werkgevers te onderhandelen. Amazon is in het verleden meer dan bereid geweest om anti-union-tactieken in te zetten. In oktober ontving het bedrijf een klacht van de NLRB over haar weigering om te onderhandelen met vakbondsbezorgers die in dienst waren van een externe bedrijf. En toen een Staten Island Amazon Warehouse bijna drie jaar geleden stemde om te verenigen, weigerde het bedrijf naar de onderhandelingstafel te komen. Hoewel het weigeren tot onderhandeling illegaal is, zijn de straffen minimaal.

De vakbonden van Whole Foods Workers zullen ook worden geconfronteerd met een veel meer anti-vakbond NLRB-slechts enkele uren na hun verkiezing ontsloeg Trump voormalig algemeen raadsman Jennifer Abruzzo, die bekend stond om achter Amazon aan te gaan.

Nu, “we moeten deze stemmen certificeren, om ervoor te zorgen dat alles doorgaat en dat Amazon niet probeert een sleutel in dat plan te gooien, waar ze zeer bekend om staan,” zei Adams. Tijdens het stemcertificeringsproces krijgt Amazon de kans om alle ingediende stembiljetten uit te dagen.

“Ik heb het gevoel dat het Amazon moeilijker zal maken, omdat ze weten dat Trump in functie is,” zei Veney. “Maar we hebben veel mensen achter ons, steunen ons en ik denk dat we dit ding kunnen laten gebeuren.” De vakbondswerkers, wetende dat ze niet op federaal niveau door Trump zullen worden ondersteund, kijken naar lokale en staatsniveau politici voor back-up.

Hun eerste uitdaging, zei Veney, is eenvoudig. Eerder deze maand werd de Center City Philadelphia-winkel naar verluidt vrijgesteld van een regio-brede loonsverhoging. Werknemers zeiden dat dit werd verteld dat dit was omdat Amazon de uitkomst van de verkiezingen niet wilde beïnvloeden.

“De stemming is nu voorbij,” zei Adams. “Dus waar zijn onze loonstijgingen waarvan u zei dat u ons zou geven?”