In de VS is het tellen van de doden in Gaza een gruwelijk politiek spel geworden – Mother Jones

Op 5 juli, The Lancet, een van de bekendste medische tijdschriften ter wereld, publiceerde een brief van onderzoekers met schattingen van het dodental in Gaza als gevolg van de negen maanden durende Israëlische invasie.

Rekening houdend met een mogelijke verhouding van vier indirecte doden tot elke directe dood, schreven onderzoekers Dr. Rasha Khatib, Dr. Martin McKee en Dr. Salim Yusuf dat “het niet onwaarschijnlijk is om te schatten dat tot 186.000 of zelfs meer doden toe te schrijven zouden kunnen zijn aan het huidige conflict in Gaza.” Dat is bijna vijf keer de 38.000 doden die werden gemeld door het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza, de enige organisatie die regelmatig tellingen van de doden op de grond uitvoert. Dat aantal is gelijk aan 8 procent van de bevolking van Gaza.

Nu zeggen onderzoekers iets wat moeilijk te verteren is: het afschuwelijke aantal doden dat dagelijks valt als gevolg van de Israëlische campagne in Gaza, zou wel eens een ernstige onderschatting kunnen zijn.

Tot het einde van het conflict is een precieze telling van de doden niet mogelijk. Maar naarmate het conflict voortduurt, hebben de gebruikte schattingen politieke implicaties. Debatten over het dodental hangen rond discussies over hulp van de Verenigde Staten, debatten over de zaak van Zuid-Afrika die beweert dat Israël genocide pleegt, en discussies over hoe humanitaire hulp de Palestijnen zal bereiken.

Het ministerie van Volksgezondheid is voortdurend bekritiseerd door Amerikaanse experts en politici omdat het de doden te hoog heeft geteld om de politieke doelen van Hamas te bevorderen. President Joe Biden, die pas drie weken in de oorlog zat, zei dat hij geen vertrouwen had in “de aantallen die de Palestijnen gebruiken” om hun doden te berekenen. Op 27 juni nam het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten een amendement aan dat het ministerie van Buitenlandse Zaken verbood om de sterftecijfers van het ministerie te gebruiken vanwege de associatie met Hamas. Het ministerie staat, net als elk ander deel van de regering van de Gazastrook, onder het bewind van de regeringspartij van het gebied. Maar de dodenaantallen van de groep zijn herhaaldelijk betrouwbaar bevonden door externe onderzoekers, evenals door de Wereldgezondheidsorganisatie en de Verenigde Naties.

Vertegenwoordiger Rashida Tlaib (D-Mich.), het enige Palestijns-Amerikaanse Congreslid, stemde tegen het amendement. “Er is zoveel anti-Palestijns racisme in deze kamer dat mijn collega’s niet eens willen erkennen dat Palestijnen überhaupt bestaan ​​- niet als ze leven, en nu, zelfs niet als ze dood zijn,” zei Tlaib op de vloer van het Huis. “Dit is ontkenning van genocide.”

De auteurs van The Lancet letter zijn niet de enige geleerden die denken dat het aantal van het ministerie een ernstige onderschatting zou kunnen zijn. Onderzoekers van het Johns Hopkins Center for Humanitarian Health en de London School of Hygiene and Tropical Medicine publiceerden begin dit jaar een rapport waarin ze voorspelden dat er tussen februari en augustus 2024 waarschijnlijk directe en indirecte sterfgevallen in Gaza zouden plaatsvinden. Hun gegevens suggereerden tienduizenden indirecte sterfgevallen die verder gingen dan die in de cijfers van het ministerie van Volksgezondheid.

Op 19 februari, toen het eerste Gaza Projections Report werd gepubliceerd, zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza dat er ongeveer 29.000 Palestijnen waren gedood in de oorlog. De onderzoekers van Johns Hopkins voorspelden toen dat, tenzij er een staakt-het-vuren zou komen, er tussen de 58.269 en 74.290 extra mensen in Gaza zouden sterven vóór de tweede week van augustus (afhankelijk van factoren zoals de mate van militaire escalatie en mogelijke epidemieën).

Zelfs als er een staakt-het-vuren was geweest, zouden er volgens het Gaza Projections-rapport waarschijnlijk minstens 6.000 mensen extra zijn gestorven aan ondervoeding, ziektes en andere vermijdbare oorzaken. Dit komt deels doordat het zorgstelsel van Gaza nu vrijwel volledig is verwoest.

De cijfers van de Gaza Projections, zoals geschat in The Lancet, zijn minstens twee keer zo hoog als de cijfers die door het Ministerie van Volksgezondheid worden gepubliceerd.

“Er is behoefte aan het vastleggen van de omvang en aard van het lijden in dit conflict”, aldus de De auteurs van de Lancet-brief zeiden: “Het documenteren van de ware omvang is cruciaal om historische verantwoording te garanderen en de volledige kosten van de oorlog te erkennen.”