In Senegal pocht de regering over het handhaven van de democratie Ring Hollow

“Ik zou zeggen dat dit het ergste is dat het ooit is geweest”, zegt Félix Atchadé, een columnist voor de Senegalese nieuwswebsite. Seneplus. “Het is geen noodtoestand en het is geen staat van beleg, die beide in de grondwet staan, maar het is een uitzonderingstoestand waarbij mensen worden vastgehouden en ze vervolgens worden vervolgd met een aantal aanklachten.”

Carine Kaneza Nantulya, plaatsvervangend Afrika-directeur van Human Rights Watch, gebruikt op haar beurt de term “democratische terugval” – een proces dat volgens haar in een stroomversnelling is gekomen sinds de herverkiezing van president Sall in 2019. In een interview met Jacobijn, wees Nantulya op de herhaalde arrestaties van journalisten, een trend die ertoe heeft bijgedragen dat Senegal meer dan vijftig plaatsen zakte in de jaarlijkse World Press Freedom Index van Reporters Without Borders. Toch haalde ze ook een strenge nieuwe antiterreurwet aan. Sinds 2021 omvatten “terroristische daden” nu ook “ernstig verstoren van de openbare orde” en “misdrijven die verband houden met informatie- en communicatietechnologieën”.

De meest zichtbare repressie van de afgelopen twee jaar concentreerde zich echter op oppositieleider Ousmane Sonko en zijn aanhangers – een groep die doorgaans jonger is dan de meeste kiezers in een land waar de gemiddelde leeftijd slechts negentien jaar is. Oprichter van de Patriots of Senegal for Labour, Ethics and Fraternity (PASTEF)-partij, hij eindigde op de derde plaats bij de meest recente presidentsverkiezingen, maar zijn mix van populisme en panafrikanisme heeft hem tot een belangrijke kanshebber gemaakt in de aanloop naar de volgende dergelijke wedstrijd in februari 2024. De afgelopen jaren heeft de negenenveertigjarige voormalige belastinginspecteur te maken gekregen met een hele reeks aanklachten die zijn aanhangers afkeuren als politiek gemotiveerd, wat heeft geleid tot een cyclus van massale protesten en gewelddadige reacties van de staat.

In februari 2021 werd Sonko beschuldigd van het verkrachten van een twintigjarige medewerkster van een schoonheidssalon en het veroorzaken van gewelddadige demonstraties waarbij veertien doden vielen, waarvan twaalf als gevolg van geweerschoten afgevuurd door veiligheids- en defensietroepen, aldus Amnesty International. De langverwachte zaak werd in juni afgesloten, toen een rechtbank Sonko vrijsprak van beschuldigingen van verkrachting, maar hem veroordeelde tot twee jaar gevangenisstraf wegens “corruptie van de jeugd” – een veroordeling die hem wettelijk zou kunnen beletten zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in februari. Dat nieuws leidde tot een nieuwe ronde van massaprotesten, die resulteerde in zestien doden en vijfhonderd arrestaties. Als de New York Times Volgens overlijdensakten bleek dat veel van de slachtoffers met scherpe munitie waren neergeschoten.

Wat ook de verontwaardiging op straat aanwakkerde, was de weigering van president Sall om een ​​derde termijn uit te sluiten, ondanks het feit dat de grondwet presidenten beperkt tot twee termijnen. Meer dan een jaar lang flirtte Sall openlijk met de mogelijkheid om weer te gaan hardlopen. Pas begin juli gaf hij toe dat hij inderdaad zou aftreden als zijn huidige termijn voorbij is.

Maar dat heeft de onderdrukking van zijn rivalen niet verlicht. Afgelopen maandag werd Sonko, die zijn gevangenisstraf nog niet eens was begonnen wegens ‘corruptie van de jeugd’, vastgehouden en apart aangeklaagd, dit keer beschuldigd van ‘het aanzetten tot opstand’. Toen, na het tijdelijk afsluiten van mobiele internetnetwerken, kondigde het ministerie van Binnenlandse Zaken van het land een formeel verbod aan op Sonko’s partij PASEF. Het is de eerste keer dat een partij verboden wordt sinds Senegal in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk.

Vorige maand arresteerden de autoriteiten ook Sonko’s advocaat Juan Branco, een bekende Franse schrijver, alvorens hem naar Frankrijk te deporteren.

Volgens Félix Atchadé komt de angst van de elite voor Sonko gedeeltelijk voort uit zijn politieke programma. De voormalige ambtenaar en vakbondsactivist heeft Senegal opgeroepen om de CFA-frank te verlaten, een in het koloniale tijdperk opgerichte munt die, gekoppeld aan de euro, nog steeds door veertien Afrikaanse landen wordt gebruikt.

“Er zijn twee dingen die irriteren,” vertelde Atchadé Jacobijn:

Hij roept op tot monetaire soevereiniteit, wat de belangen schaadt van de compradore bourgeoisie die wil dat er een CFA-frank gekoppeld is aan de euro, wat deze mensen helpt hun voordelen te behouden. De tweede bron van ergernis is dat hij de kritiek van internationale financiële instellingen op wat ‘slecht bestuur’ in Afrika wordt genoemd, serieus lijkt te nemen. Hij is iemand die zegt: “er zijn problemen van slecht bestuur en corruptie en daar moet een einde aan komen.” Dit is gebruikelijk in het Afrikaanse politieke discours – iedereen die streeft naar een hogere functie of al aan de macht is, zegt dit. Maar er is een manier om het te zeggen en te conceptualiseren die bepaalde mensen kan afschrikken.

Sonko’s ervaring als belastinginspecteur geeft zijn politieke discours extra gewicht. Oproepen om belastingfraude en corruptie in toom te houden, zijn gebaseerd op zijn ervaring uit de eerste hand met het systeem.

Maar zelfs buiten zijn politieke programma zei Atchadé dat Sonko’s steunbasis en schijnbare desinteresse in het sluiten van vrede met heersende elites veel van de laatstgenoemden ongemakkelijk hebben gemaakt.

“De partij van Sonko valt niet binnen de grenzen van hoe de dominante klassen denken over het overdragen van de macht”, zei de columnist. Jacobijn. “De sociale krachten die Ousmane Sonko steunen, zijn sociale krachten die echt op gespannen voet staan ​​met het systeem zoals het is, met de ongelijkheden die blijven groeien, zelfs binnen de elites. Dit zijn de krachten die Sonko en zijn partij steunen, en dat schrikt sommige mensen af. Daarom vindt de repressie plaats te midden van de stilte van deze elites.”

Die schijnbare onwil om zich uit te spreken reikt verder dan de Senegalese grenzen.

Net als de Verenigde Staten aarzelt de Franse regering om openlijk kritiek te uiten op de democratische achteruitgang in Senegal, een voormalige kolonie en bondgenoot waarmee het al tientallen jaren warme betrekkingen onderhoudt. Hoewel Parijs misschien de indruk van inmenging wil vermijden, zei Carine Kaneza Nantulya van Human Rights Watch dat westerse regeringen nog proactiever zouden kunnen zijn in hun veroordeling van misbruiken. “Als je buitensporig geweld gebruikt, moeten we de stem van Frankrijk en de VS horen”, zei ze Jacobijn. “Afrikaanse burgers moeten hun stem horen en niet in kleine diplomatieke bijeenkomsten achter gesloten deuren. Ze moeten luider zijn.”

Arnaud Le Gall, een parlementslid van het links-populistische France Insoumise en lid van de commissie voor buitenlandse zaken van de Nationale Assemblee, was het ermee eens dat president Emmanuel Macron zich zou moeten uitspreken, maar bleef sceptisch. “Hij zou het moeten doen”, zei Le Gall. “Maar gezien de binnenlandse situatie in Frankrijk, weet ik niet hoe hij dat zou doen. Hij is meer een symptoom van wat er in de wereld gebeurt, namelijk de autoritaire drift van het neoliberalisme.”

De Senegalese autoriteiten onderhouden ook vriendschappelijke betrekkingen met Franse bedrijfsleiders. Terwijl het vandaag achter China is gezakt, is Frankrijk historisch gezien de grootste bron van Senegalese investeringen, met bedrijven als Auchan, Décathlon en Total die bekend zijn bij veel inwoners van Senegal. Naast een ontmoeting met Macron heeft president Sall banden met Marine Le Pen gecultiveerd, en zelfs een ontmoeting met de extreemrechtse politicus in januari toen ze een rijstboerderij bezocht die grotendeels in handen is van een Franse aandeelhouder en een suikerfabriek die eigendom is van een Franse miljardair.

Tegen deze achtergrond en de bredere geschiedenis van het Franse kolonialisme heeft Sonko’s kritiek op ‘neokolonialisme’ een grote aantrekkingskracht op het volk. In een interview met JacobijnDr. Dialo Diop, een oude activist en vice-president van PASTEF, wiens verantwoordelijkheden onder meer vragen met betrekking tot panafrikanisme en historische herinnering omvatten, ontkende ten stelligste dat de partij “anti-Frans” is.

“Praten over anti-Franse sentimenten is een erg politicusachtige en erg Franse manier om een ​​beweging te kleineren met ambities die het hele continent bestrijken”, zei Diop. “Dit gaat over een positie die wordt verdedigd door hele bevolkingsgroepen en die een enorm verlangen vertegenwoordigt om te breken met Françafrique, zijn misdaden, zijn wandaden, zijn plundering en zijn onteigening.”

‘We zijn Afrikaanse patriotten en pan-Afrikaanse democraten’, vervolgde hij. “We zijn alleen tegen minachting, anti-zwart racisme en racistische misdaden tegen zwarte mensen, waar ze ook zijn.”

Om soortgelijke redenen zei Diop dat hij niet wilde dat Senegal werd meegesleurd in een oorlog die werd gedreven door wat hij beschouwde als westerse belangen. “De dreiging om in te grijpen, gedreven door de Fransen en de Amerikanen, ligt in de natuurlijke orde van het neokolonialisme, maar in de huidige context wordt het niet langer getolereerd of geaccepteerd door Afrikaanse volkeren”, zei hij. “De wereld is veranderd.”

Collega PASTEF-lid Guy Marius Sagna, een lid van de Senegalese Nationale Assemblee, bekritiseerde onlangs de steun van de regering voor een invasie van Niger. Corresponderen met Jacobijn via WhatsApp deelde hij een van zijn formele schriftelijke vragen aan de regering. Het vraagt ​​hoe “een van de dertig armste landen ter wereld” in conflict kan komen met Niger en verwoordt Sagna’s “totale onenigheid”: “Een oorlog tegen Niger waaraan Senegal deelneemt: niet in mijn naam!”