Inheemse activisten zijn Walz’ beloften om zich te verzetten tegen Line 3 niet vergeten – Mother Jones

Toen gouverneur Tim Walz werd aangekondigd als de running mate van Kamala Harris, Ben Jealous, de uitvoerend directeur van de Sierra Club, bracht een verklaring uit waarin hij hem prees als iemand die “heeft gewerkt aan het beschermen van schone lucht en water, het laten groeien van onze schone energie-economie en ervoor zorgt dat we alles doen wat we kunnen om het allerergste van de klimaatcrisis te voorkomen.”

Maar voor een groep inheemse milieuactivisten die bekend zijn met Walz’ staat van dienst in Minnesota – en met name hun opvatting dat hij een belofte om de bouw van Line 3, een oliepijpleiding door de staat heen, te blokkeren, heeft gebroken – klinkt zo’n klinkende steunbetuiging voor zijn groene geloofsbrieven hol.

Een paar dagen nadat de gouverneur van haar thuisstaat zich bij het ticket had aangesloten, uitte Tara Houska, een advocaat en activist voor inheemse rechten, dat standpunt in een Instagram-videopost waarin ze zei dat hij “een brutale, jarenlange campagne had geleid om inheemse mensen en bondgenoten te onderdrukken die probeerden Line 3-teerzanden te stoppen.” Het toonde een botsing tussen demonstranten en politie op een bouwplaats van een Line 3-pijpleiding, met een soundtrack van opkomende drums. In de laatste scène wordt Houska weggeleid door de politie terwijl ze vastgebonden is.

Houska raakte voor het eerst betrokken bij protesten tegen pijpleidingen in 2016 toen ze, na te hebben gewerkt als Native Policy Advisor voor Bernie Sanders’ presidentiële campagne in 2016, nieuws over de Dakota Access Pipeline haar terugtrok naar het Midwesten. Na zes maanden te hebben gedemonstreerd tegen die pijpleiding bij het Standing Rock-reservaat, keerde Houska terug naar de oostkust. Al snel zag ze nieuws uit het Midwesten komen over een andere pijpleiding: “Ik dacht: ‘Oh, ik moet naar huis.'”

Het debat in Minnesota, dat zou leiden tot de arrestatie van honderden demonstranten, vond plaats in het kielzog van grote protesten tegen de Dakota Access en Keystone XL pijpleidingen. De projecten werden bestreden door milieuactivisten die boos waren dat ze de winning en consumptie van fossiele brandstoffen zouden versnellen, en door inheemse gemeenschappen die zich zorgen maakten over de impact op hun historische land en wateren.

De controverse dateert van april 2015, toen Enbridge, een Canadees energiebedrijf, de toenmalige gouverneur Mark Dayton een plan voorstelde om een ​​verouderde pijpleiding te vervangen die oorspronkelijk in 1968 was voltooid. Het project, zo betoogde Enbridge, zou “integriteits- en veiligheidszorgen” aanpakken en het bedrijf in staat stellen om 760.000 vaten olie per dag te transporteren. De voorgestelde nieuwe route liep van Canada naar de grens van Minnesota met Wisconsin, door staatsbossen en het Fond du Lac-reservaat, de thuisbasis van meer dan vierduizend leden van de Lake Superior Chippewa.

Naast zorgen over het klimaat vreesden tegenstanders dat de pijpleiding een bedreiging zou vormen voor watersystemen, met name wilde rijstvelden, waar inheemse gemeenschappen afhankelijk van zijn. Enbridge’s staat van dienst omvat twee van de grootste binnenlandse olielozingen in de nationale geschiedenis. In 1991 lekte Line 3 1,7 miljoen gallons ruwe olie in Noord-Minnesota en in 2010 lekte een andere Enbridge-pijpleiding meer dan 1 miljoen gallons in Kalamazoo, Michigan.

Walz’ eerste publieke opmerkingen over de pijpleiding kwamen in 2017, nadat Dayton aankondigde dat hij geen nieuwe termijn zou ambiëren, en Walz, die 10 jaar lang een congresdistrict in het zuiden van Minnesota vertegenwoordigde, een campagne lanceerde om hem op te volgen. Tijdens een omstreden Democratische voorverkiezing, pleitte Walz tegen Line 3 door kritiek te uiten op de schade die het toebracht aan inheemse gemeenschappen en landerijen.

“Elke lijn die door verdragslanden gaat, is voor mij een non-starter”, schreef hij op Twitter, eraan toevoegend dat “elke route onevenredig en negatief zou uitpakken voor inheemse volken. Onacceptabel.” Zijn standpunt kreeg steun van de inheemse gemeenschap en milieuactivisten, wat kiezers geruststelde die misschien moeite hadden met zijn staat van dienst in het Congres, waar hij slechts een van de dertig Democratische leden was die vóór de Keystone XL-pijpleiding stemden.

“Ze kregen een extra zetje van klimaatmensen en van stamleden”, herinnert Houska zich, terwijl ze uitlegde dat Walz en zijn running mate, Peggy Flanagan, een lid van de White Earth Nation, haar stem in 2018 verdienden.

Enbridge’s voorstel kreeg na jaren van beoordelingen, beroepen en openbare fora uiteindelijk de goedkeuring van Minnesota’s Public Utilities Commission in juni 2018. Maar in de laatste weken van Daytons termijn spande zijn bestuur een rechtszaak aan om de beslissing ongedaan te maken, waarbij de aftredende gouverneur schreef dat hij hoopte “ervoor te zorgen dat een project met een dergelijke omvang van milieu-impact op onze staat voorziet in de behoeften van onze burgers.”

Nadat Walz begin 2019 aantrad, zei hij dat hij de rechtszaak van Dayton zou voortzetten, maar in openbare opmerkingen leek hij de basis te leggen om zijn handen van de kwestie af te trekken, wat suggereerde dat het lot van het project afhing van de herziening van de beslissing van de commissie door een beroepsrechtbank. Hij legde uit dat hij geen uitvoerende bevoegdheden zou gebruiken om de pijpleiding te stoppen “als bescherming tegen het verzwakken van de checks and balances.”

Terwijl de regering van Walz de rechtszaak die Dayton had aangespannen, opnieuw zou indienen en ondersteunen, kon Enbridge na een nieuwe milieubeoordeling toch de definitieve vergunningen verkrijgen en in december 2020 met de bouw beginnen. Begin 2021 begonnen de protesten toe te nemen in de buurt van de bouwplaatsen van Line 3, die tot de zomer zouden aanhouden. In februari vroeg een groep stamhoofden Walz om een ​​uitvoerend bevel uit te vaardigen om de bouw te stoppen terwijl de rechtszaak doorging. Op dat moment zei een woordvoerder van Walz dat hij “niet geloofde dat het binnen zijn rol lag om projectvergunningen te blokkeren die door staatsagentschappen waren afgegeven na een grondig milieubeoordelings- en vergunningsproces.”

Houska zegt dat Walz de verantwoordelijkheid afschuift. “De realiteit is dat zijn regering Line 3 had kunnen stoppen,” betoogt ze, door verdragsverplichtingen na te komen, met name het unieke recht van de Ojibwe-natie om wilde rijst te oogsten, waarvan activisten waarschuwden dat het werd bedreigd door de pijpleiding.

Toen de oppositie tegen de pijpleiding een nieuwe confrontatiefase inging, werden de demonstranten geconfronteerd met een unieke politiemacht: de Northern Lights Task Force, die bestond uit politieagenten van de county, wier tijd, training en uitrusting werden ondersteund door een staatsrekening die werd gefinancierd met 8 miljoen dollar van Enbridge. (Openbare documenten verkregen door de Onderscheppen (Toon Walz een telefonische vergadering met senior leden van de taskforce en besprak het gebruik van traangas.) Naast traangas, rubberkogels en andere niet-dodelijke wapens, zette de politie ook ‘pijncompliance’-tactieken in, waardoor meerdere demonstranten gedeeltelijk verlamd raakten.

Walz’ keuze van Flanagan, die de protesteerders van de Standing Rock-pijpleiding had gesteund, als running mate werd binnen de inheemse gemeenschappen gezien als een signaal dat hij zich vastberaden zou verzetten tegen de pijpleiding. “Toen het bekend werd dat hij niets deed, was Peggy erg stil over de kwestie. Ze verscheen nooit op bijeenkomsten. Ze verscheen niet op de verdragskampen,” zegt Dannah Thompson, een Anishinaabe-activiste tegen de pijpleiding uit Roseville, Minnesota.

Terwijl de protesten toenamen, werd de luitenant-gouverneur onder druk gezet om in te grijpen. Flanagan bracht in juli 2021 een verklaring uit op Facebook: “Hoewel ik Line 3 niet kan stoppen, zal ik blijven doen wat binnen mijn macht ligt om ervoor te zorgen dat onze mensen worden gezien, gehoord, gewaardeerd en beschermd. Mijn stem gebruiken is een belangrijk onderdeel van dat werk.”

Walz’ bestuur reageerde niet op een verzoek om commentaar. Maar in augustus 2021, net nadat duizend Line 3-protesteerders bij het staatskapitool hadden gedemonstreerd, verdedigde Walz het project door te zeggen dat hoewel “we moeten afstappen van fossiele brandstoffen… in de tussentijd, als we olie gaan transporteren, we dat zo veilig mogelijk moeten doen met de modernste apparatuur.”

De bouw duurde slechts ongeveer 10 maanden.Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van Minnesota heeft sindsdien gedocumenteerd (meerdere watervoerende lagen die tijdens de bouw zijn doorbroken.) Toen er in het najaar van 2021 teerzand door de pijpleiding werd gepompt, gaf MN350, een non-profitorganisatie voor klimaatrechtvaardigheid, een vernietigende verklaring af: “Schande over gouverneur Walz, die zijn campagnebelofte heeft gebroken.”

“[We] “We hebben op alle fronten zo hard gevochten als we konden: de strijd op de grond, de strijd om de regelgeving, de politieke druk, alles om onze wilde rijst en onze waterwegen te beschermen,” zei Houska.

“Line 3 was een kans om te bewijzen dat ze deze grotere acties wilden ondernemen en het op wilden nemen tegen financiële machten en zakelijke machten,” zegt Thompson. “We werden overrompeld en er werd ons één ding verkocht: op hen stemmen… Toen we stemden, werden we totaal verraden.”

“Er is een kleine groep van ons die ik ken die hier niet overheen kan komen,” voegt Thompson toe. Ze verwijst naar “het geweld dat door de politie tegen inheemse mensen werd gebruikt” en zegt dat het doornemen van Walz’ dossier over de pijpleiding een “gesprek is dat de komende maanden in de inheemse gemeenschap zal worden gevoerd” ter voorbereiding op de verkiezingen.