Insiders spreken zich uit over de cultuur van blanke suprematie van Fontana PD

In de bijna Vier jaar sinds aanhangers van voormalig president Donald Trump het Amerikaanse Capitool hebben aangevallen, hebben federale aanklagers minstens 35 huidige of voormalige wetshandhavers aangeklaagd voor hun rol in de opstand, zo blijkt uit een analyse van Intercept.

Een van hun doelwitten was Alan Hostetter, een voormalige politiechef van Californië die op 6 januari 2021 het terrein van het Capitool betrad met een bijl in zijn rugzak. Hij werd eind vorig jaar veroordeeld tot meer dan elf jaar gevangenisstraf, een van de langste straffen tot nu toe. uit meer dan 1.500 vervolgingen die voortvloeien uit de gebeurtenissen van die dag.

Hostetter, die zichzelf vertegenwoordigde tijdens het proces, spuide tijdens zijn slotpleidooi een breed scala aan complottheorieën, waaronder de bewering dat de verkiezingen van 2020 van Trump waren gestolen. De rechter die toezicht hield op de zaak van Hostetter benadrukte tijdens de procedure zijn ervaring als politieagent. “Geen enkele redelijke burger van dit land, laat staan ​​iemand met twintig jaar ervaring op het gebied van wetshandhaving, had kunnen geloven dat het geoorloofd was geweld van de maffia te gebruiken om een ​​gezamenlijke zitting van het Congres te belemmeren”, zei de Amerikaanse districtsrechter Royce C. Lamberth laatst in de rechtszaal. jaar. In juli ontkende Lamberth het verzoek van Hostetter om uit de gevangenis te worden vrijgelaten terwijl hij in beroep ging tegen zijn zaak. Hij merkte op dat het te riskant voor hem is om vrijgelaten te worden in de aanloop naar de ‘dreigende’ verkiezingen in november. (Hostetter reageerde niet op pogingen om hem te bereiken vóór zijn veroordeling.)

Vóór zijn reis van politiechef in La Habra, Californië, naar opstandeling, bracht Hostetter 22 jaar door bij de politie van Fontana, een kleine dienst in de voornamelijk arbeidersregio ten zuidoosten van Los Angeles, bekend als het Inland Empire. Het gebied heeft een geschiedenis als broeinest voor blanke supremacistische opvattingen die meestal geassocieerd worden met het diepe Zuiden, waardoor het de bijnaam ‘Onzichtbaar Rijk’ heeft gekregen – een verwijzing naar de Ku Klux Klan.

Ruim drie jaar lang hebben filmmaker Stuart Harmon en ik onderzoek gedaan naar de politiecultuur in Fontana. We spraken met verschillende veteranen van de lokale politie, waaronder vier klokkenluiders die te zien zijn in een nieuwe film die vandaag door The Intercept is gepubliceerd. We hebben ook honderden pagina’s met interne documenten doorgenomen, bewoners en advocaten geïnterviewd en verschillende pogingen ondernomen om met de leiding van de politie te spreken. Ze weigerden onze vragen te beantwoorden.

In de nasleep van de moord op George Floyd in Minneapolis in 2020, die landelijke protesten tegen racisme en straffeloosheid bij de politie opnieuw deed oplaaien, kwamen veel afdelingen in het hele land – waaronder de LAPD en het Sheriff’s Department van Los Angeles County – opnieuw onder de loep vanwege het wangedrag en misbruik van agenten. Maar er zijn in het hele land nog duizenden politiekorpsen in kleine steden die zelden worden gecontroleerd, en een onnoemelijk aantal daarvan wordt met vrijwel absoluut gezag geleid door de politieleiding, die maar weinig inwoners, laat staan ​​agenten, durven uit te dagen.

De politie van Fontana, die in 2013 het grimmige landelijke record behaalde voor de ‘slechtste minderheidsvertegenwoordiging’ onder steden met meer dan 100.000 inwoners, biedt een momentopname van hoe dergelijke afdelingen worden bestuurd. En zoals we hebben geleerd, is de geschiedenis van geweld en racisme diep verweven met die van de stad zelf.

Tientallen jaren van industriële ontwikkeling – en later verlatenheid – hebben de demografie en het karakter van Fontana getransformeerd van een sinaasappelboerderijstadje dat een eeuw geleden blanke kolonisten aantrok, naar een bloeiende staalstad na de Tweede Wereldoorlog, naar een vrachtwagenknooppunt voor magazijnen en banen met lage lonen vandaag de dag.

Gedurende de hele geschiedenis van de stad stuitte de demografische verandering op racistische reacties. Nog in 1981 marcheerden mannen met witte kappen door het centrum van Fontana, vlakbij het politiebureau – een moment vastgelegd in archieffoto’s. Een jaar eerder werd een zwarte lijnwachter neergeschoten door leden van de KKK en verlamd achtergelaten. De incidenten weerspiegelden eerdere incidenten, waaronder de doodverbranding van een zwarte familie in hun huis in de jaren veertig, nadat ze weigerden hun geheel blanke buurt te verlaten.

Tegenwoordig is Fontana de thuisbasis van een Latino-meerderheidsbevolking. Maar het landhuis van een voormalige grote draak van de KKK staat er nog steeds, niet ver van het politiebureau – wat een punt onderstreept dat wijlen schrijver Mike Davis, geboren in Fontana, naar voren bracht in zijn monumentale werk ‘City of Quartz’. ‘Het verleden is niet volledig uitwisbaar,’ schreef Davis, ‘zelfs in Zuid-Californië.’

Zeldzame, onverbloemde getuigenis

Dagen na de opstand van 6 januari begon ik de politie van Fontana te onderzoeken. Hostetter, die het departement in 2009 verliet nadat hij was opgeklommen tot plaatsvervangend hoofd, was nog niet publiekelijk geïdentificeerd als een van de betrokken wetshandhavingsveteranen, maar een van zijn voormalige ondergeschikten mailde me een tip over ‘een White Supremacy-groep die bij mij opereert’. voormalig politiebureau.”

David Moore, een 25-jarige ervaren officier die zijn carrière bij de LAPD begon voordat hij naar Fontana werd overgeplaatst, was een onderzoek tegengekomen dat ik jaren eerder had gepubliceerd, waarin het langdurige, stille onderzoek van de FBI naar blanke supremacistische infiltratie van politiediensten in het hele land aan het licht kwam. Hoewel de betrokkenheid van de FBI destijds nieuws was, was de infiltratie zelf op veel van die afdelingen een publiek geheim geweest. Moore, die zwart is en momenteel voor een federale defensie-aannemer werkt, noemde Hostetter niet in zijn e-mail, maar schreef in plaats van dat het wijdverbreide racisme helemaal doordrong tot de top van de leiding van het departement. Moore schreef soms dat racisme de grens overschreed naar blank supremacistisch extremisme.

Moore had het racisme al in gruwelijke details beschreven in een discriminatiezaak die hij in 2016 tegen de politie van Fontana had aangespannen. (Hij wijzigde de rechtszaak om onrechtmatige beëindiging aan te klagen nadat hij in 2017 werd ontslagen, wat volgens hem een ​​vergelding was voor zijn klokkenluiden. Bij de indiening van de aanvraag heeft de politie van Fontana veel van de beschuldigingen rond racisme afgewezen als irrelevant voor de zaak eerder dit jaar met Moore en een andere officier, en de zaak werd in april afgewezen.)

In zijn e-mail zette Moore een lange lijst met beschuldigingen uiteen, waaronder dat agenten routinematig racistische opmerkingen gebruikten om naar zowel inwoners als gekleurde collega’s te verwijzen, en dat zijn collega’s ooit een schijnlynching van een Martin Luther King Jr. hadden uitgevoerd. beeldje.

Eén bewering in het bijzonder was schokkend vanwege de wreedheid ervan. In 1994, voordat Moore bij de afdeling kwam, werd het lichaam van een dakloze zwarte man gevonden buiten een Kentucky Fried Chicken nabij het hoofdbureau van politie, slechts een half uur nadat hij uit politiehechtenis was vrijgelaten. Volgens een autopsierapport was hij dodelijk gewurgd en later neergestoken. Toen hij werd meegenomen voor de autopsie, legde iemand een half opgegeten kippenvleugel in zijn hand en maakte een foto. Jarenlang verspreidden agenten van de afdeling de foto, die zij als een grap behandelden. Een officier die over het incident sprak, vertelde The Intercept dat hij later gedwongen werd te vertrekken.

Terwijl Moore steeds meer gedesillusioneerd raakte door het afdelingsleiderschap, begon hij onderzoek te doen naar de emblemen die hij zijn collega’s zag dragen. Hij ontdekte dat de bliksemschichten, runen en de Duitse adelaar die op hun lichaam waren getatoeëerd of op hun insignes stonden, symbolen waren die verband hielden met neonazistische ideologieën. Het Rapid Response Team van het departement, een elite en notoir gewelddadige eenheid, toonde als logo een Noordse uil, een ander symbool dat de voorkeur geniet van blanke supremacisten.

Moore had dit allemaal jarenlang aan de kaak gesteld, eerst intern, daarna in zijn rechtszaak en uiteindelijk tegenover een plaatselijke schrijver, die de beschuldigingen op een gedempte reactie publiceerde. Fontana was een vergeten plek, vertelde hij me, waarvan de bewoners, waarvan velen arm zijn en geen papieren hebben, het te druk hebben met meerdere banen en bang zijn voor vergelding om openlijk kritiek te uiten op het departement, ondanks dat ze uit de eerste hand de misstanden kennen.

Op kleine afdelingen als deze zou het extremisme in stilte kunnen voortwoekeren, meende hij. “We moeten mensen in Californië en de VS in het algemeen laten zien dat de blanke suprematie leeft en actief is in de wetshandhaving”, schreef Moore. “Er zijn maar heel weinig officieren die de moed hebben om zich erover uit te spreken.”

Moore, die het grootste deel van de afgelopen tien jaar verwikkeld was in een strijd tegen de politie van Fontana, met enorme persoonlijke kosten, weet uit ervaring waarom zo weinig agenten hun mond open doen. Anderen die de problemen intern aan de kaak stelden – waaronder zijn mede-aanklager in de rechtszaak, Andy Anderson – werden ook gedwongen hun baan op te zeggen of namen ontslag uit angst en frustratie. Eén verhuisde zelfs naar een politiebureau in het hele land om uit Fontana weg te komen.

We spraken met Moore en Anderson lang voordat ze hun rechtszaak schikten, een overeenkomst waar noch zij, noch de politie over wilden praten. “Hoewel de stad en haar politiebureau van mening zijn dat hun gedrag in alle opzichten juist en legaal was, erkent de verzekeraar van de stad de onzekerheid die rechtszaken met zich meebrengen, evenals de kosten die met rechtszaken gepaard gaan”, schreef Christopher Moffitt, een advocaat die het politiebureau vertegenwoordigde, in een e-mail. “David Moore en Andrew Anderson geloven dat een schikking om dezelfde redenen in hun belang is. De partijen zijn overeengekomen om onze opmerkingen over de rechtszaak tot deze verklaring te beperken.”

Moffitt zei ook dat de politie niet kon reageren op de andere vragen van The Intercept “in verband met uw berichtgeving over de rechtszaak.”

Zoals The Intercept eerder meldde, zijn grote en kleine politiekorpsen gehuld in een zwijgplicht die loyaliteit boven ethiek beloont. En zoals uit een krachtig onderzoek van USA Today uit 2021 blijkt, worden agenten die misbruik en wangedrag door collega’s aan de kaak stellen, buitengesloten, uit hun baan gedwongen, of erger. Veel huidige en voormalige Fontana-officieren, waarschuwde Moore al in 2021, zouden nooit spreken over wat ze hadden gezien. Maar hij bood aan om mij in contact te brengen met drie mensen die op de plaat met mij zouden spreken, en nog meer mensen die wel wilden praten maar niet bij naam genoemd wilden worden.

Het was een zeldzaam aanbod van toegang tot de onverbloemde getuigenissen van agenten, nu vastgelegd in een film die een ongewoon bot perspectief biedt op het politiewerk van binnenuit – ook al komt het van individuen die diep betrokken blijven bij de instelling zelf.

“Helaas staat de zwijgende meerderheid zelfvoldaan toe terwijl malafide agenten het voortouw lijken te nemen”, schreef Moore. “Dit moet stoppen.”

Het Vital Projecten Fonds ondersteunde de reportage en productie van deze film.