Is dit het “Antropoceen”-tijdperk? Nee, zeggen geologen. – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Climate Desk-samenwerking.

De bewakers van De officiële geologische tijdschaal van de wereld heeft een voorstel om een ​​tijdperk van het Antropoceen uit te roepen resoluut afgewezen, na een epische academische ruzie.

Het voorstel zou de periode vanaf 1952 hebben aangemerkt als het Antropoceen om de planeetveranderende impact van de mensheid te weerspiegelen. Het zou een einde hebben gemaakt aan het tijdperk van het Holoceen, de 11.700 jaar stabiel klimaat sinds de laatste ijstijd en waarin de menselijke beschaving ontstond.

De Internationale Unie voor Geologische Wetenschappen (IUGS) heeft echter aangekondigd dat geologen het idee in een reeks stemmingen hebben verworpen. De bezwaarmakers merkten een veel langere geschiedenis van menselijke invloeden op de aarde op, inclusief het begin van de landbouw en de industriële revolutie, en waren ongerust over het opnemen van een nieuwe eenheid in de geologische tijdschaal met een tijdsspanne van minder dan minder dan één mensenleven, aldus het rapport. De meeste eenheden bestrijken duizenden of miljoenen jaren.

Het erkende ook: “Het Antropoceen als concept zal op grote schaal gebruikt blijven worden, niet alleen door aard- en milieuwetenschappers, maar ook door sociale wetenschappers, politici en economen, maar ook door het grote publiek. Als zodanig zal het een onschatbare descriptor blijven in de interacties tussen mens en omgeving.”

De Antropoceenwerkgroep (AWG), gevormd door de Subcommissie Quaternaire Stratigrafie (SQS), op haar beurt onderdeel van de IUGS, had vijftien jaar nodig om het voorstel te ontwikkelen. Het concludeerde dat de radioactieve isotopen die door waterstofbomtests over de hele wereld werden verspreid, het beste teken waren van de transformatie van de planeet door de mensheid. Geologische tijdseenheden hebben ook een specifieke locatie nodig om de eenheid te typeren en er werd gekozen voor het Crawford sinkhole-meer in Canada.

Een SQS-stemming in februari verwierp het voorstel met twaalf stemmen tegen vier, maar de voorzitter, prof. Jan Zalasiewicz van de Universiteit van Leicester, die het voorstel steunde, zei dat de stemming niet aan de regels had voldaan. De IUGS heeft nu echter aangekondigd dat de voorzitters van haar 17 subcommissies in de volgende fase van het proces de negatieve SQS-stemming vrijwel unaniem hebben goedgekeurd, met 15 stemmen, één onthouding en één persoon die niet heeft gestemd. Tegen deze definitieve beslissing kan geen beroep worden aangetekend.

“Hoewel het voorstel resoluut is afgewezen, heeft de AWG de wetenschappelijke gemeenschap een belangrijke dienst bewezen door een brede hoeveelheid gegevens te verzamelen over de menselijke impact op mondiale systemen, en deze database zal tot ver in de toekomst een essentiële referentiebron zijn.” zei de IUGS.

Zalasiewicz zei: “De IUGS-uitspraak betekent dat het Antropoceen op verwarrende wijze zeer verschillende concepten zal blijven vertegenwoordigen. Dit is een gemiste kans geweest om de duidelijke en eenvoudige realiteit te onderkennen en te onderschrijven, namelijk dat onze planeet halverwege de 20e eeuw scherp en onherroepelijk haar natuurlijk functionerende staat heeft verlaten. Een groot aantal geologische signalen weerspiegelen dit feit.”

De ruzie zal waarschijnlijk voortduren. Zalasiewicz zei dat de AWG een gedetailleerd antwoord aan het voorbereiden was op “grote inconsistenties” in de IUGS-verklaring die “de feitelijke gegevens recht zou zetten”. Hij zei ook dat het zijn werk buiten de IUGS zou voortzetten om “de betekenis van de term en het concept te stabiliseren, zodat deze van nut zal zijn voor de bredere gemeenschap”.

Eén mogelijkheid is dat het Antropoceen een gebeurtenis zou kunnen worden genoemd, een informele term die geologen al gebruiken voor grote veranderingen op de planeet, zoals de overstroming van de atmosfeer met zuurstof door de fotosynthese van cyanobacteriën 2 miljard jaar geleden, en de explosie van complex leven op de planeet. begin van het Cambrium 540 miljoen jaar geleden.