Op 29 november hoorde Rula, een weduwe en moeder die in het vluchtelingenkamp Jenin woonde, harde geluiden en schieten buiten haar huis. Terwijl de geluiden luider werden, hoorde Rula al snel dat het Israëlische leger haar deel van het kamp binnenviel en werd gegrepen door angst. “We konden niet weggaan om ergens heen te gaan, omdat we het schieten overal konden horen”, vertelt ze ons.
Toen ging de telefoon. Het was een Israëlische legerofficier die Rula vroeg of er mannen in huis waren. Ondanks dat Rula volhield dat dit niet het geval was, kreeg ze van de agenten te horen dat ze dertig seconden de tijd had om haar huis te verlaten. Rula en haar twee jonge dochters evacueerden snel en keken van buitenaf toe hoe een raket hun huis insloeg.
Hierna gingen ze naar de flat van Rula’s schoonmoeder, die zich op de begane grond van hetzelfde gebouw bevindt. Minuten nadat ze daar waren aangekomen, raakte een raket het naastgelegen gebouw, waar Rula’s zus woont (op dat moment schuilde Rula’s zus bij haar in het huis van haar schoonmoeder). “We waren allemaal zo bang. . . . De kinderen vlogen door de lucht; ze raakten het plafond en vervolgens de vloer”, herinnert Rula zich.
De bombardementen verwoestten Rula’s huis en verwoestten gedeeltelijk de flat van haar schoonmoeder en het huis van haar zus. “We zaten vast in die kamer [at my mother-in-law’s] vijf of zes uur lang, te bang om het huis te verlaten omdat er overal sluipschutters waren”, zegt Rula. “Het enige wat we konden horen was schieten, soms richting de kamer, en bombardementen. De kinderen huilden allemaal. Ik dacht dat mijn dochter een zenuwinzinking zou krijgen.”
Uit angst dat ze in het gebouw zouden omkomen, zei Rula dat ze uiteindelijk “de moed had verzameld” om het gebouw te verlaten met een witte vlag, terwijl ze tegen de soldaten schreeuwde dat ze moesten stoppen met schieten. Toen het Israëlische leger haar zag, namen ze Rula en haar familie mee om te worden ondervraagd, eerst in het puin rondom het gebouw en daarna op een andere locatie in de buurt. Aan Rula en haar familieleden werd herhaaldelijk gevraagd of er mannen van ‘strijders’ in hun huis waren, ondanks dat ze telefonisch duidelijk had gemaakt dat dat niet het geval was.
Toen ze uren later eindelijk werden vrijgelaten, keerde Rula terug naar haar huis en was “geschokt” toen ze de staat ervan zag. “Het was zo triest om te zien dat ons huis zo verdwenen was”, zegt Rula. “En dat allemaal voor niets.” Rula’s broer zamelt momenteel geld in om de huizen van zijn zussen te herbouwen.
De afgelopen vier maanden hebben Israëlische strijdkrachten een brutale golf van geweld ontketend op de Westelijke Jordaanoever, waarbij tussen 7 oktober en 31 december 299 Palestijnen omkwamen – een stijging van 50 procent vergeleken met de negen andere maanden van het jaar. Volgens gegevens van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) van de Verenigde Naties zijn tot nu toe in 2024 minstens eenenzestig Palestijnen, waaronder dertien kinderen, vermoord.
Jenin is een brandpunt geworden in de Israëlische aanval, met vrijwel dagelijks invallen, naast enkele luchtaanvallen op vluchtelingenkampen van de Verenigde Naties. Israël heeft zich voortdurend op Jenin gericht in een poging de daar verblijvende Palestijnse verzetsgroepen te verpletteren. Maar het zijn niet alleen strijders die het doelwit zijn, maar ook burgers. Vorige maand werden minstens zeven Palestijnse burgers gedood bij een Israëlische luchtaanval op de stad Jenin, zonder banden met gewapende groepen. En vorige week vielen Israëlische troepen het Ibn Sina-ziekenhuis in Jenin binnen, vermomd als burgers en medisch personeel, waarbij drie Palestijnen werden gedood en artsen en verpleegsters werden geslagen.
Rula is niet de enige die dakloos is geworden als gevolg van de geïntensiveerde aanvallen van Israël. Een rapport van het OCHA beschrijft de sloop van ruim 115 Palestijnse huizen op de Westelijke Jordaanoever sinds 7 oktober, wat heeft geleid tot de ontheemding van ruim zevenhonderd Palestijnen, van wie driehonderd kinderen. Ondertussen dringen Israëlische bulldozers bijna elke nacht het kamp van Jenin binnen, waarbij ze asfaltwegen vernielen, elektriciteitsleidingen doorsnijden en rioolbuizen doorboren.
Faten Al-Rakh woont in het Jenin-kamp in Al-Saha, het gebied dat het zwaarst getroffen is door de verwoesting van de infrastructuur. “In de plaats waar ik woon, stroomde het riool over totdat het de deur van mijn huis bereikte, waardoor het moeilijk werd voor mij en mijn kinderen om zich te verplaatsen”, vertelt Al-Rakh. “Als we onze huizen verlaten, ruiken we de geur van rioolwater en worden onze kleren nat door het water dat de straten overspoelt.”
Farha, die ook in het Jenin-kamp woont, zegt dat het voor haar kinderen moeilijk is geworden om naar school te gaan vanwege de gaten in de weg. “Kleuterbussen kunnen de kinderen thuis niet meer bereiken”, zegt ze. “Veel kinderen kunnen in gaten vallen of gewond raken.”
De omstandigheden zijn altijd moeilijk geweest in het dichtbevolkte kamp. De ongeveer veertienduizend inwoners van het Jenin-kamp zijn afstammelingen van Palestijnen die van hun land en huizen zijn beroofd toen de staat Israël in 1948 werd gesticht. Jenin heeft een van de hoogste werkloosheids- en armoedecijfers onder de negentien vluchtelingenkampen op de bezette Westelijke Jordaanoever. Dat meldt de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA).
Nu dreigt de verarming in het gebied te verergeren, als gevolg van de opschorting van de UNRWA-financiering uit Australië, Duitsland, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en anderen. Bovendien zorgt de vernietiging van wegen en infrastructuur ervoor dat veel Palestijnen niet aan het werk kunnen.
“Het is een collectieve straf om de infrastructuur van het kamp te vernietigen, en een duidelijke schending van het humanitair internationaal recht”, zegt Riham Jafari, belangenbehartiging en communicatiecoördinator bij ActionAid Palestine. “Deze vernietiging heeft tot doel mensen hun fundamentele rechten te ontnemen en een fatsoenlijk leven te kunnen leiden.”
Het platgooien van de civiele infrastructuur en de vernietiging van huizen in het Jenin-kamp is niets nieuws, waarbij sloopwerkzaamheden een belangrijke oorzaak zijn van de voortdurende ontheemding en onteigening van Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever. Dat geldt ook voor de gewelddadige aanvallen door Israëlische strijdkrachten, die lange tijd zijn gebruikt om de Palestijnen te terroriseren. Vóór 7 oktober 2023 hadden Israëlische strijdkrachten 205 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gedood, terwijl Israëlische kolonisten verantwoordelijk waren voor nog eens negen doden. Van deze sterfgevallen vonden er alleen al in Jenin tweeënvijftig plaats.
In juli lanceerde Israël zijn grootste aanvallen op het gebied in decennia, waarbij twaalf Palestijnen omkwamen en ongeveer drieduizend Palestijnen werden gedwongen het vluchtelingenkamp Jenin te ontvluchten. Tijdens de aanval ploegden Israëlische bulldozers de straten om, waardoor de wegen in puin lagen en water en elektriciteit vernield werden. Veel van de straten waren inmiddels gerepareerd, maar werden tijdens de laatste Israëlische aanval opnieuw met de grond gelijk gemaakt.
“Het afgelopen jaar, vóór 7 oktober, [Israeli forces] kwamen elke twee, drie dagen binnenvallen [the camp] en mensen arresteren”, zegt Ahmed Tobasi, artistiek directeur van het Freedom Theatre, een culturele locatie in het Jenin-kamp. “Maar na de zevende kun je echt zien hoeveel deze soldaten niet komen om ‘strijders’ of ‘terroristen’ te vinden – ze komen voor wraak.”
Het Freedom Theatre is lange tijd een symbool van verzet geweest en een veilige plek voor kinderen om te genezen van het trauma dat de Israëlische bezetting heeft veroorzaakt. Op 13 december trokken de Israëlische strijdkrachten het theater binnen, vernielden de kantoren, openden het vuur van binnenuit en sloegen een muur naar het aangrenzende gebouw neer. Het theater werd ook vernield door Israëlische troepen, die het beschilderden met religieuze en politieke symbolen.
Nadat ze het theater hadden verwoest, arresteerden Israëlische troepen Tobasi en Mostafa Sheta, de algemeen directeur van het Freedom Theatre, vanuit hun huizen. De invasie van het theater maakte deel uit van een driedaagse aanval door Israëlische troepen die resulteerde in de dood van dertien Palestijnen en de verwonding van drieëndertig anderen, zowel in de stad Jenin als in het kamp. Tobasi werd na veertien uur vrijgelaten, maar Sheta zit nog steeds vast.
“Ze sloegen mij, geboeid en geblinddoekt [me and my brother] in huis, en ze begonnen alles te vernielen”, zegt Tobasi over de arrestatie. Tijdens zijn arrestatie zegt Tobasi dat hij werd onderworpen aan ‘psychologische martelingen’ en aan gruwelijke omstandigheden, zoals de toegang tot water. “Elke seconde [in detention] voelde als een dag. De situatie was pijnlijk en vernederend.”
Dit is zeker niet de eerste keer dat het Vrijheidstheater wordt aangevallen: het werd voor het laatst in september overvallen, voorafgaand aan de invallen in december. Tobasi ziet de aanvallen op het theater – en de vernietiging van de civiele infrastructuur in bredere zin – als een poging om het Palestijnse verzet en de Palestijnse hoop uit te roeien. “Het is bedoeld om de kleine mogelijkheid weg te nemen dat de Palestijnen een betere toekomst kunnen hebben; om hun dromen weg te nemen”, zegt hij.
Rula ziet de vernietiging van haar huis als een soortgelijk doel: het stelen van de toekomst die ze voor zichzelf en haar gezin heeft opgebouwd. “Ik heb slechts een klein huis met twee slaapkamers, en alles wat ik door de jaren heen heb opgebouwd is nu verwoest”, zegt Rula. “Het was een verschrikkelijke ervaring; mijn dochters worden nu ‘s nachts huilend en bibberend wakker met nare dromen.’
Israëlische media noemen Jenin nu een ‘klein Gaza’ – een verwijzing naar het kamp als centrum van Palestijns verzet. Zoals Tobasi opmerkt, profiteert Israël van het feit dat de ogen van de wereld nu op Gaza zijn gericht om zijn inspanningen om dat verzet te onderdrukken en te isoleren te versnellen. En dat gebeurt straffeloos: hoewel Joe Biden de Israëlische kolonisten sancties heeft opgelegd vanwege het geweld op de Westelijke Jordaanoever, zijn dergelijke beperkingen niet toegepast op het Israëlische leger.
“[The Israeli army] weet dat alle aandacht op Gaza ligt,” zegt Tobasi, “dus nemen ze wraak op het Jenin-kamp.”
Bron: jacobin.com
