Israël heeft zojuist weer een Amerikaan gedood op de Westelijke Jordaanoever. Zal de VS ooit reageren?

Israëlische soldaten neergeschoten en vermoordde vrijdag de Amerikaanse activiste Aysenur Ezgi Eygi toen zij protesteerde tegen een illegale nederzetting op de bezette Westelijke Jordaanoever, aldus lokale media.

De moord op de 26-jarige Eygi, die in de omgeving van Seattle woonde, leidde direct tot zorgen dat de Amerikaanse overheid niet adequaat zou reageren en geen verantwoording zou eisen voor haar moord.

Eerder dit jaar werden twee 17-jarige Palestijnse Amerikanen vermoord op de Westelijke Jordaanoever: Tawfic Abdel Jabbar, een inwoner van Louisiana die in januari werd neergeschoten door een Israëlische officier die niet in dienst was en een kolonist, en Mohammad Khdour, een laatstejaarsstudent uit Florida die enkele weken later door een Israëlische schutter in zijn hoofd werd geschoten. In beide gevallen heeft de Amerikaanse overheid de moorden veroordeeld, maar is er nog geen onderzoek gestart.

Lara Friedman, voorzitter van de Foundation for Middle East Peace, vertelde The Intercept dat dergelijke terughoudende reacties van de Amerikaanse overheid na de moorden op Amerikaanse burgers op de bezette Westelijke Jordaanoever de facto beleid zijn geworden.

“Het beleid van de Amerikaanse regering, zowel de uitvoerende als de wetgevende macht, is er in feite op gericht dat niet alle Amerikanen gelijk zijn als het gaat om de dood in het conflict tussen Israëliërs en Palestijnen,” zei Friedman. “Israëlische Amerikanen zijn het waard om voor verantwoording te vechten en Palestijnse Amerikanen en Amerikanen die hen steunen niet. Het voelt bijna belachelijk om dat hardop te moeten zeggen, omdat het verslag zo duidelijk is.”

Friedman, een voormalige Amerikaanse diplomaat in Jeruzalem, herinnerde zich de dood van haar Amerikaanse mede-vredesactiviste Rachel Corrie, die in 2003 werd verpletterd door een gepantserde Israëlische bulldozer toen ze protesteerde tegen de sloop van Palestijnse huizen op de Westelijke Jordaanoever. Eygi was, net als Corrie, vrijwilliger bij de International Solidarity Movement, een organisatie die zich inzet voor geweldloze steun aan het Palestijnse volksverzet tegen de Israëlische bezetting.

Corrie’s dood werd uiteindelijk door Israëlische functionarissen als een ongeluk beschouwd, een conclusie die door mensenrechtenorganisaties werd verworpen, die wezen op patroonmatige moorden. Friedman, die destijds activist was bij Americans for Peace Now, dat zich verzet tegen de uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, zei dat Corrie’s “misdaad was dat hij in lijn was met de Palestijnse rechten.”

Ze herinnerde zich ook de moord op de prominente Palestijns-Amerikaanse journaliste Shireen Abu Akleh in 2021. Een Israëlische sluipschutter schoot haar dood terwijl ze een persvest droeg dat een inval van de Israel Defense Forces in het vluchtelingenkamp Jenin op de Westelijke Jordaanoever besloeg. Forensisch bewijs toonde aan dat ze opzettelijk had gedood, hoewel een FBI-onderzoek naar haar dood nog steeds in behandeling is bij Amerikaanse functionarissen, en dat is stil gebleven.

“We hebben een president die zegt dat als je Amerikanen pijn doet, je ervoor zult betalen,” zei Friedman, verwijzend naar de opmerkingen van president Joe Biden nadat drie Amerikaanse soldaten werden gedood door een drone-aanval in Jordanië. “Dat is duidelijk niet het geval als de Amerikanen Palestijns-Amerikaans zijn of als ze sympathie hebben voor en achter de Palestijnen staan.”

Eygi, een Amerikaan van Turkse afkomst, was in de omgeving van Beita, een stad ten zuiden van Nablus, met de Faz’a-campagne, die Palestijnse boeren steunt en beschermt tegen geweld van het Israëlische leger en kolonisten, aldus Wafa, het staatsmedium van de Palestijnse Autoriteit.

Israëlische soldaten zouden op het protest hebben gereageerd door met scherp te schieten, verdovingsgranaten en traangasgranaten op demonstranten, waarbij ze Eygi raakten en een 18-jarige Palestijn verwondden die door granaatscherven in zijn dij werd geraakt, aldus het rapport. Andere rapporten melden dat een Israëlische sluipschutter op Eygi schoot en hem in het hoofd schoot. Eygi werd met spoed naar het Rafidia-ziekenhuis in Nablus gebracht, waar ze overleed.

Een woordvoerder van de IDF zei in een verklaring dat haar soldaten vrijdag in het gebied bij Beita waren en schoten hadden afgevuurd op “een belangrijke aanstichter van gewelddadige activiteiten” die naar verluidt stenen naar soldaten gooide.

“De IDF onderzoekt berichten dat een buitenlander is gedood als gevolg van schoten die in het gebied zijn afgevuurd”, aldus de verklaring, die eraan toevoegde dat het incident en de manier waarop Eygi werd geraakt, worden onderzocht.

De Amerikaanse ambassadeur in Israël, Jack Lew, zei vrijdagmorgen in een verklaring op sociale media dat hij op de hoogte was van Eygi’s dood.

“We bieden onze diepste condoleances aan haar familie en geliefden,” zei Lew. “We verzamelen dringend meer informatie over de omstandigheden van haar dood en zullen meer te zeggen hebben naarmate we meer te weten komen. We hebben geen hogere prioriteit dan de veiligheid en zekerheid van Amerikaanse burgers.”

Khaled Elgindy, een senior fellow en directeur van het Middle East Institute, zei dat de moord op Eygi veel minder aandacht zou hebben gekregen als ze geen Amerikaans staatsburger was geweest, en voegde eraan toe dat Israëlische militaire aanvallen op ongewapende Palestijnse demonstranten op de Westelijke Jordaanoever met dodelijk geweld routinematig zijn en “lang geleden al alarmbellen hadden moeten laten rinkelen”. Hij riep de Amerikaanse regering op om serieuze vragen te stellen over de Israëlische regels van betrokkenheid en of deze in overeenstemming zijn met het internationaal recht, hoewel hij weinig vertrouwen had in Bidens regering.

“In plaats van die vragen te beantwoorden, zal de regering doen wat ze in het verleden ook heeft gedaan: proberen het onder het tapijt te vegen, het te laten verdwijnen en in feite dekking te bieden voor wat de Israëlische verklaring ook mag zijn”, aldus Elgindy.

Een rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken van afgelopen mei vond het waarschijnlijk dat Israël wapens heeft gebruikt die door de VS zijn geleverd in “incidenten die zorgen baren” over schendingen van internationale mensenrechtenwetgeving, maar concludeerde dat Israël krediet verdiende voor het onderzoeken van zijn eigen geweldsgebruik. Elgindy zei dat hij een soortgelijke reactie verwachtte bij de moord op Eygi.

“We weten dat Israël in veel contexten burgers als doelwit kiest en doodt, maar dat zouden ze nooit toegeven,” zei Elgindy. “Om het overweldigende bewijs dat Israël burgers als doelwit kiest, inclusief Amerikaanse burgers, zomaar te accepteren — ze kunnen dat niet beseffen, want dat zou een kettingreactie in gang zetten van het moeten inhouden van militaire steun, het opleggen van sancties, dus ze moeten het blijven rationaliseren en wegredeneren.”

De dood van Eygi komt terwijl Israëlische troepen hun agressie in de Westelijke Jordaanoever hebben opgevoerd en grote militaire operaties hebben uitgevoerd in het noordelijke deel van het bezette gebied. De meeste aanvallen vonden plaats in Jenin, waar de IDF onlangs een negen dagen durende bezetting van de stad beëindigde, huizen plunderde, wegen en andere civiele infrastructuur verwoestte, ziekenhuizen belegerde en tientallen mensen doodde, waaronder verschillende burgers. Onder de doden was een 16-jarig Palestijns meisje dat door een Israëlische sluipschutter werd neergeschoten terwijl ze uit haar raam keek, vertelde de vader van het meisje aan verslaggevers. Een onderzoek van Intercept eerder dit jaar wees uit dat bijna de helft van de mensen die het afgelopen jaar door Israëlische luchtaanvallen op de Westelijke Jordaanoever zijn gedood, kinderen waren.

Eygi was onlangs afgestudeerd in psychologie en had een minor in talen en culturen van het Midden-Oosten aan de Universiteit van Washington afgelopen juni, volgens haar LinkedIn-pagina. Ze had ervaring met het werken met kinderen met autisme op lokaal en internationaal niveau en had zich vrijwillig aangemeld om revalidatieondersteuning te bieden aan gemeenschappen met een beperkte bron.

Eygi had zich aangesloten bij demonstranten die demonstreerden tegen de uitbreiding van een illegale nederzetting, Evyatar, die in 2013 werd gebouwd op Palestijns grondgebied in Jabal Sbeih, buiten Beita. De afgelopen jaren hebben Palestijnse inwoners van Beita, samen met internationale activisten, regelmatig protesten gehouden bij de nederzetting, die vaak worden geconfronteerd met gewelddadige reacties van het Israëlische leger.

Volgens een rapport uit 2023 van de Palestijnse mensenrechtenorganisatie Al-Haq hebben Israëlische troepen in één jaar van mei 2021 tot mei 2022 10 Palestijnen gedood en meer dan 6.000 demonstranten verwond in Jabal Sbeih. Uit analyse van de verwondingen bleek dat de meeste verwondingen afkomstig waren van scherpe kogels of met rubber omhulde metalen kogels die op de onderste ledematen van de demonstranten waren gericht, als onderdeel van het Israëlische “shoot-to-maim”-beleid. Tot die verwondingen behoorden ook het gebruik van met rubber omhulde kogels die op de hoofden van de demonstranten werden afgevuurd. Het rapport zei dat de schoten ervoor zorgden dat inwoners van Beita ogen en schedelbreuken opliepen.

Een vrijwilliger van de International Solidarity Movement die zich bij Eygi had aangesloten bij het protest in Beita, herinnert zich de momenten waarop Israëlische troepen schoten en traangasgranaten afvuurden op de demonstranten, die werden beschreven als “biddende mannen en kinderen”, aldus een verklaring van de groep.

“We stonden op de weg, ongeveer 200 meter van de soldaten, met een sluipschutter duidelijk zichtbaar op het dak”, zei de vrijwilliger, die het pseudoniem Mariam Dag gebruikte. “Onze collega-vrijwilliger [Eygi] stond wat verder naar achteren, bij een olijfboom met wat andere activisten. Desondanks schoot het leger haar opzettelijk in het hoofd.”

Ze veroordeelde de moord als ‘gewoon weer een voorbeeld van de decennialange straffeloosheid van de Israëlische regering en het leger, versterkt door de steun van de Amerikaanse en Europese regeringen.’

Een andere ISM-vrijwilliger, die anoniem bleef, rouwde om de moord op hun vriend: “Ik weet niet hoe ik dit moet zeggen. Er is geen gemakkelijke manier. Ik wou dat ik het kon [say] iets welsprekends, maar ik kan het niet door mijn snikkende tranen heen krijgen… mijn vriend, kameraad en reisgenoot naar Palestina, werd zojuist in het hoofd geschoten en vermoord door de Israëlische bezettingsmacht.”

Volgens de groep was Eygi de 18e demonstrant die sinds 2020 werd gedood bij een protest in Beita. Enkele weken eerder werd Amado Sison, een andere Amerikaanse vrijwilliger, met scherp in zijn achterbeen geschoten, aldus de groep.

Friedman zei dat ze hoopte dat de VS op gelijke voet zou reageren op de moord op Eygi en dat haar activisme en steun voor de Palestijnen de verantwoordingsplicht niet in de weg zouden staan.

“Er is geen ideologische lakmoesproef om te bepalen wiens levens ertoe doen en welke niet”, zei Friedman. “En door deze lakmoesproef op te leggen – en het is een bipartizane – hebben we een duidelijke boodschap gestuurd naar Israël en naar anderen in de wereld: als Amerikanen politiek gezien aan de verkeerde kant van het conflict staan, zijn ze niet echt Amerikanen en geven we niet echt om ze.”

Update: 6 september 2024, 16:17 uur ET
Het verhaal is bijgewerkt met commentaar van Khaled Elgindy.