Israëlische militairen doen mee aan de kolonistenoorlog om Palestijnse bedoeïenen te verdrijven

AL-MUARAJAT, WESTBANK — Het was vroeg op een dag midden september toen een groep Israëlische kolonisten arriveerde bij een kleine Palestijnse bedoeïenenschool op de bezette Westelijke Jordaanoever. Binnen korte tijd bestormden ze het gebouw. Gewapend en aangemoedigd gooiden de kolonisten stenen, braken ramen en verwondden verschillende studenten en leraren. Kinderen zochten hun veiligheid terwijl hun leraren hen probeerden te beschermen.

Toen het Israëlische leger arriveerde, was het echter niet bedoeld om in te grijpen en de aanval te stoppen. In plaats daarvan waren de soldaten alleen gekomen om de directeur van de school te arresteren, die vanwege zijn verwondingen naar een ziekenhuis was gebracht.

Het afgelopen jaar is op de Westelijke Jordaanoever een andere, minder opvallende oorlog tegen de Palestijnen verhevigd. Het geweld van de kolonisten nam toe en het leger reageerde met toenemende en nog brutaler medeplichtigheid.

In plaats van de orde in de bezetting te handhaven, treedt het leger op als handhaver voor de kolonisten. Nu figuren als de Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich – een fervent pleitbezorger voor de annexatie van de Westelijke Jordaanoever – aan de macht komen, is de agressie van de kolonisten getransformeerd in een openlijke strategie die erop gericht is de Palestijnen van hun land te verdrijven.

Sinds 7 oktober is er sprake van een scherpe stijging van het geweld van kolonisten tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, wat heeft geresulteerd in talloze slachtoffers, massale ontheemding en aanzienlijke materiële schade. Volgens Human Rights Watch en het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties zijn er meer dan 700 aanvallen van kolonisten geregistreerd, waarbij ruim 1.200 Palestijnen ontheemd zijn geraakt, waaronder 600 kinderen, uit herdersgemeenschappen op het platteland. Bij bijna de helft van deze incidenten waren Israëlische soldaten in uniform aanwezig, die ofwel deelnamen aan het geweld, ofwel niet tussenbeide kwamen.

Het geweld is vooral schrijnend voor de Palestijnse bedoeïenen, een semi-nomadisch volk dat volgens de VN ‘onder de lasten van de bezetting lijdt’.

De aanvallen van de kolonisten zijn meer dan alleen maar daden van agressie. Zij vormen de voorhoede van een campagne om de Palestijnen te verdrijven, zegt Hassan Mleihat, die toezicht houdt op de niet-gouvernementele Al-Baidar-organisatie voor de verdediging van de rechten van de bedoeïenen. “Het leger is, in plaats van als neutrale scheidsrechter op te treden, een handhaver van deze strategie geworden, door kolonisten te beschermen en de slachtoffers te straffen. Deze dynamiek, gesanctioneerd op het hoogste niveau, gaat over het versterken van de controle – één arrestatie, één landbeslag, één ontheemde familie tegelijk.”

De organisatie stelde vast dat Israël het afgelopen jaar ruim 2.500 aanvallen en andere schendingen van de rechten heeft gepleegd tegen Palestijnse bedoeïenen op de Westelijke Jordaanoever. De aanvallen op bedoeïenen omvatten volgens Mleihat terreuraanslagen; gedwongen verplaatsing; vandalisme van openbare eigendommen en diensten, zoals waterleidingen, elektriciteitsleidingen en zonnepanelen; en de diefstal van privé-eigendom.

‘Angst in de zielen van de kinderen’

De aanval op de bedoeïenenschool illustreert hoe kolonisten en het leger nu samenwerken en een gemeenschappelijk doel nastreven: de facto annexatie door middel van angst en ontheemding.

“Dit is niet alleen een poging om de studenten te terroriseren, maar ook de hele gemeenschap, en het maakt deel uit van Smotrichs ‘Het is wij of zij’-plan,” zei Mleihat.

De ochtend van de schoolaanval zat Rami Damanhouri, de hoofdinspecteur van de Arabische al-Kaabneh-school, aan zijn bureau bezig met het lesrooster en het doornemen van een lange lijst met administratieve taken.

“Superintendent! Hoofdinspecteur!” Het geschreeuw van een vrouw doorbrak de stilte en schokte hem. Hij herkende de vrouw als een moeder die eerder naar school kwam om haar kinderen in te schrijven voor het nieuwe schooljaar. Aanvankelijk kon hij haar woorden niet verstaan, maar haar angst was voelbaar. ‘Ze hebben me in elkaar geslagen,’ schreeuwde ze keer op keer.

Hij volgde haar naar buiten, naar het schoolplein, en toen besefte hij dat ze doelde op een groep Israëlische kolonisten die het pand hadden aangevallen.

Damanhouri handelde snel. Hij belde het Ministerie van Onderwijs van de Palestijnse Autoriteit en zoveel mogelijk ouders. Vervolgens leidde hij zoveel mogelijk studenten en docenten naar de veiligste klaslokalen met deuren met sloten erop. Hij en de leraren waren echter in de minderheid.

Gewapend met latten en metalen staven begon een groep van vijftien kolonisten stoelen, tafels en ramen te vernielen voordat ze zich op Damanhouri richtten, die zijn lichaam gebruikte om de leraren te beschermen. Ze vloekten hem uit in het Arabisch, drukten hem op de grond en sloegen hem opnieuw voordat ze hem met ritssluitingen vastbonden en hem naar buiten brachten. In wat hij geloofde dat het een poging was om hem te ontvoeren, gooiden ze hem achter in een busje.

Dat was toen het Israëlische leger arriveerde. Damanhouri dacht dat dit het einde van de aanval zou kunnen betekenen. In plaats daarvan lieten de soldaten de kolonisten gaan en hielden hem vier uur lang vast op de school, waar ze hem aan een intensief ondervraging onderwierpen. Vervolgens werd hij vastgehouden in de ene gevangenis en overgebracht naar een andere waar hij vier dagen werd vastgehouden, nadat zijn identiteitsbewijs in beslag was genomen.

“In een van de gevangenissen lieten ze me uitkleden, en de soldaten konden snijwonden en blauwe plekken op mijn lichaam zien. Een dokter die ze bij me hadden gehaald, zei dat ik zeven gebroken ribben had, een gebroken neus en veel kneuzingen, maar hij gaf me alleen een injectie tegen schurft,’ zei Damanhouri.

Dit is niet de eerste keer dat de bedoeïenenschool werd aangevallen door kolonisten. Op een avond in oktober 2023, na de Hamas-aanval en de daaropvolgende aanval op Gaza, groeven kolonisten op het terrein van de school graven voor de leerlingen en plaatsten ze een bloem op elk van hen om “angst in de ziel van de kinderen te zaaien”, aldus Mleihat.

De oorlog op de Westelijke Jordaanoever

Terwijl het bloedbad in de Gazastrook de Westelijke Jordaanoever grotendeels heeft overschaduwd, heeft Israël de militaire operaties in beide gebieden geëscaleerd, twee campagnes in dezelfde oorlog tegen de Palestijnen. Als gevolg hiervan heeft het geweld op de Westelijke Jordaanoever een ongekend niveau bereikt – inclusief een nieuw leven ingeblazen, dodelijke campagne van luchtaanvallen.

Sinds oktober 2023 zijn minstens 17 Palestijnen gedood en 400 gewond geraakt bij aanvallen die verband hielden met kolonisten. Bovendien hebben kolonisten huizen in brand gestoken, land in beslag genomen en vee gedood, terwijl ze weinig tot geen verantwoording van de Israëlische autoriteiten moesten afleggen.

Hele gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever zijn het doelwit geweest en zijn gedwongen ontheemd. In de dorpen Khirbet Zanuta en Khirbet al-Rathheem bij Hebron, de grootste stad op de zuidelijke Westelijke Jordaanoever, vielen kolonisten en soldaten gezamenlijk dorpen binnen, verwoestten huizen en dwongen bewoners met doodsbedreigingen te vluchten. Als gevolg hiervan leven tientallen gezinnen nu in precaire omstandigheden en kunnen ze vanwege militaire beperkingen niet naar hun land terugkeren.

Smotrich, een sleutelfiguur in de religieus-rechtse coalitie, is naar voren gekomen als een cruciale kracht bij het hervormen van de Westelijke Jordaanoever. Smotrich staat bekend om zijn harde pro-nederzettingsstandpunt en heeft niet alleen aangedrongen op hun expansie, maar is er ook in geslaagd een substantiële verschuiving in het gezag over de regio te bewerkstelligen.

Eerder dit jaar verleende premier Benjamin Netanyahu Smotrich directe controle over het Civiel Bestuur, dat toezicht houdt op de Israëlische nederzettingen, waardoor de minister feitelijk controle kreeg over belangrijke gebieden op de Westelijke Jordaanoever die traditioneel onder de bevoegdheid van het leger vielen. Dit nieuwe administratieve raamwerk, dat hij heeft omschreven als een ‘megadramatische’ verandering, heeft geleid tot een toename van de bouw van nederzettingen, de goedkeuring van nieuwe buitenposten en een stijging van de landtoe-eigeningen.

De machtsverschuiving heeft Smotrich ertoe aangezet de groei van de nederzettingen in een ongekend tempo te versnellen. Sinds zijn benoeming zijn de goedkeuringen voor de bouw van nederzettingen enorm gestegen, met duizenden nieuwe eenheden die op de planning staan ​​voor ontwikkeling, waardoor deze periode de meest intensieve periode voor uitbreiding in meer dan tien jaar is.

Smotrich heeft openlijk verklaard dat het zijn doel is om de Israëlische controle over de Westelijke Jordaanoever te versterken en elke mogelijkheid van een toekomstige Palestijnse staat te voorkomen. De langetermijnvisie van Smotrich lijkt te streven naar een geleidelijke, de facto annexatie van de Westelijke Jordaanoever door proliferatie van nederzettingen. Zijn beleid versterkt niet alleen de bestaande nederzettingen, maar dringt ook aan op de legalisering van buitenposten, nederzettingen die zelfs onder de Israëlische wet als illegaal worden beschouwd en waarvan sommige op particulier Palestijns land zijn gebouwd. De strategie ondermijnt de vooruitzichten voor een tweestatenoplossing door onomkeerbare ‘feiten ter plaatse’ te creëren die de scheiding van gebieden steeds moeilijker maken.

De implicaties van de veranderende machtsstructuren zijn diepgaand: nu het leger grotendeels aan de zijlijn staat, hebben kolonistenleiders en extreemrechtse ideologen nu een ongekende invloed, waardoor een snelle uitbreiding en normalisatie van nederzettingen mogelijk wordt gemaakt en tegelijkertijd de bestaande militaire beperkingen worden ontmanteld.

Straffeloosheid en medeplichtigheid

Het Israëlische leger heeft op zijn beurt ook zijn praktijken op de Westelijke Jordaanoever veranderd, waardoor een nauwere alliantie tussen soldaten en kolonisten aan het licht is gekomen.

Human Rights Watch en andere organisaties hebben meerdere incidenten gedocumenteerd waarbij het Israëlische leger er niet alleen niet in slaagde kolonistengeweld te voorkomen, maar er ook actief aan deelnam, waardoor de praktijk van zogenaamde gezamenlijke operaties werd uitgebreid.

In plattelandsgebieden, zoals Ein al-Rashash, werd de ontheemding van Palestijnse gemeenschappen uitgevoerd door gewapende kolonisten, vergezeld van soldaten.

Het leger heeft sinds het begin van de Gaza-oorlog ook duizenden geweren uitgedeeld aan kolonistenmilities, ogenschijnlijk voor “regionale verdediging” – waardoor de grens tussen officiële strijdkrachten en burgerwachtgroepen vervaagde.

De veranderingen markeren een gevaarlijke escalatie op de Westelijke Jordaanoever. Volgens Al-Haq, een Palestijnse mensenrechtenorganisatie, worden aanvallen van kolonisten vaak straffeloos uitgevoerd, waardoor de Palestijnse gemeenschappen kwetsbaar en onbeschermd blijven omdat de Israëlische autoriteiten er niet in slagen de daders van kolonisten te vervolgen.

Bij een bijzonder schrijnend geval, gedocumenteerd door Al-Haq, was Ahmad Hijawi betrokken, een Palestijnse arbeider die werd aangevallen door kolonisten terwijl hij door de bedoeïenengemeenschap Wadi al-Seeq in de buurt van Ramallah reisde. Hijawi werd onder schot gehouden, geslagen en verbaal aangevallen door kolonisten die hem ervan beschuldigden een ‘terrorist’ te zijn.

Ondanks de komst van Israëlische soldaten werden Hijawi en zijn collega eerder als indringers dan als slachtoffers behandeld. De kolonisten die hem aanvielen, hadden een geschiedenis van aanvallen op de bedoeïenengemeenschap, waaronder het vernietigen van huizen en scholen.

Net als bij de aanval op de bedoeïenenschool van Arab al-Kaabneh stonden soldaten paraat terwijl de aanval van de kolonisten zich voortzette.