Het wordt vaak aangekondigd als de belangrijkste school voor sociale wetenschappen van Frankrijk – het soort plek waar je kritisch en grenzeloos onderzoek krijgt naar elke vraag die je maar kunt bedenken. En als dat debat indruist tegen het heersende intellectuele klimaat buiten de academie, dan zij het zo.
Maar studenten en docenten van de Parijse School voor Geavanceerde Studies in de Sociale Wetenschappen (EHESS) zijn ook het slachtoffer geworden van de aanval op de academische vrijheid, nu de Franse centra voor hoger onderwijs bezwijken voor de druk om demonstraties van solidariteit met Palestina het zwijgen op te leggen. Sinds oktober is de EHESS het toneel geweest van een groeiende kloof tussen bestuurders en vooraanstaande onderzoeksdirecteuren die beweren dat universiteiten trouw moeten blijven aan een neutrale positie, en een groot deel van de studenten- en onderwijskorpsen die zich mobiliseren voor Palestina.
In de praktijk sluit het voorwendsel van academische neutraliteit discussie en onderzoek naar de diepere oorzaken van de door Hamas geleide aanval van 7 oktober en het koloniale karakter van het Israëlisch-Palestijnse conflict uit. Afgezien van het feit dat de school zich verzet tegen de oorlog, hekelen leden van de EHESS-gemeenschap een impliciete vooringenomenheid in de presentatie van het conflict door de school in de intern verspreide verklaringen van de leiding en in een reeks openbare forums die deze winter worden georganiseerd. Dit is symptomatisch, zo suggereren anderen, voor een cultuur van intellectuele blindheid ten aanzien van racisme en kolonialisme. In de duidelijkste verloochening van het ‘pluralisme’ en de ‘dialoog’ die anders als model voor de spanningen op de campus werden opgevoerd, zijn studenten en docenten die zich tegen de acties van de Israëlische staat hebben uitgesproken, gesignaleerd voor disciplinaire maatregelen – met zes leden van de studentenorganisatie. zelfs geconfronteerd met onderzoek wegens mogelijke strafrechtelijke aanklachten wegens ‘verontschuldiging voor terrorisme’.
“Wat we van de school verwachten is een krachtige en duidelijke verklaring voor een permanent, onmiddellijk staakt-het-vuren, in lijn met het internationaal recht, en tegen apartheid en kolonisatie”, zei een leerling op 13 mei. “Deze eisen zijn gebaseerd op teksten die Frankrijk heeft ondertekend! [The school’s leaders] moeten de richting omdraaien en zich uitspreken ter ondersteuning van studenten die zij zelf hebben overgedragen aan onderzoekers in het rechtssysteem.”
Tenzij anders aangegeven, alle studenten en onderzoekers waarmee is gesproken Jacobijn verzocht om anonimiteit, uit angst voor mogelijke represailles van academische superieuren in wat een student een ‘McCarthyitisch’ klimaat noemt.
De EHESS, een kleine instelling, brengt bijna achthonderd onderzoekers en zo’n drieduizend studenten samen en is exclusief gereserveerd voor onderwijs op master- en doctoraalniveau op gebieden als sociologie, antropologie en geschiedenis. Maar latente spanningen kookten op in de ochtend van 13 mei, toen studenten en docenten onder leiding van het Palestina Comité van de school een rondetafelconferentie over de crisis bij de instelling, die onder auspiciën van de leiding van de school was georganiseerd, afwezen. Kort daarna stemden ruim tweehonderd studenten en onderzoekers in een algemene vergadering om het hoofdgebouw van de school in Aubervilliers te betrekken, een buitenwijk van Parijs waar een nieuwe campus voor hoger onderwijs is gevestigd.
Ondanks de mogelijkheid dat de school om tussenkomst van de politie zou vragen, stemde de vergadering voor handhaving van de nachtelijke bezetting. Dat kamp hield ruim achtenveertig uur stand, waardoor het schoolgebouw veranderde in een ‘open universiteit’ die workshops en conferenties bood over het Israëlisch-Palestijnse conflict en de bredere solidariteitsbeweging op universiteitscampussen. De eisen van de studenten omvatten onder meer een ondubbelzinnige verklaring van de schoolleiding ten gunste van een staakt-het-vuren, het ontvangen van Palestijnse onderzoekers en studenten die door de oorlog ontheemd zijn geraakt, en het beëindigen van disciplinaire en mogelijk juridische stappen tegen studenten vanwege pro-Palestijnse organisatie en verklaringen.
Op de middag van 15 mei kwamen politie en gendarmes echter tussenbeide om een einde te maken aan de bezetting. Terwijl een groep bezettende studenten tijdens de operatie door de politie werd geboeid, werd niemand gearresteerd – een welkome uitzondering op demonstraties op andere Franse universiteiten. Ongeveer achtentachtig werden begin mei gearresteerd tijdens een bezetting aan de Sorbonne, naast tientallen anderen op de Parijse campus van Sciences Po. Op 17 mei maakten de leerlingen een reis naar het oude gebouw van de EHESS in het centrum van Parijs en legden een bijeenkomst met de schoolleiding op. Hoewel ze de garantie krijgt dat studenten de komende week ‘open universiteits’-activiteiten kunnen blijven organiseren, heeft de school zich niet uitgesproken ten gunste van de andere eisen van de studenten.
Die concessie zal echter niet voldoende zijn om het gebrek aan vertrouwen binnen de EHESS te overbruggen. In wat velen beschouwen als het meest flagrante voorbeeld van de porositeit van de school tegenover de bredere onderdrukking van de pro-Palestijnse solidariteit in Frankrijk, zijn zes leerlingen op de school zelfs het doelwit van onderzoeken naar mogelijke “verontschuldigingen voor terrorisme” in reactie op een persconferentie van 9 oktober. vrijlating door de EHESS-afdeling van de vakbond Solidaires, die “onwrikbare steun betuigde aan de strijd van het Palestijnse volk dat vecht in al zijn vormen en vormen, inclusief de gewapende strijd.”
De dagvaarding waarmee de zes studenten werden geconfronteerd, zou het gevolg zijn van een tip van schooldirecteuren via het waarschuwingsplatform van de Franse staat. Nadat ze deze winter werden ondervraagd over mogelijke aanklachten, zijn de studenten nog niet op de hoogte gebracht van mogelijke strafrechtelijke vervolgingen.
Door de staatsautoriteiten te waarschuwen volgt het EHESS-leiderschap een lijn die door de centrale overheid wordt aangestuurd. Op 9 oktober publiceerde minister van Hoger Onderwijs en Onderzoek, Sylvie Retailleau, een openbare brief waarin schoolbestuurders werden opgeroepen om “disciplinaire sancties” en “passende juridische stappen” op te leggen, inclusief het op de hoogte stellen van openbare aanklagers, voor mogelijke overtredingen binnen hun schoolgemeenschappen. De EHESS-administratie heeft via e-mail contact opgenomen en heeft geen specifiek antwoord gegeven Jacobijn‘s vragen over de mogelijke vervolgingen tegen deze studenten – evenals de bredere beschuldigingen die zijn geuit door de Palestijnse solidariteitsbeweging van de school over een universitaire vooringenomenheid, of over beloften die dit voorjaar tijdens bijeenkomsten tussen studenten en directeuren zijn gedaan dat de school zich zou uitspreken voor een staakt-het-vuren.
“Er worden beschuldigingen van verontschuldiging voor terrorisme geuit tegen mensen die hun solidariteit met Palestina betuigen, maar de verklaringen die we hebben afgelegd zijn volledig in overeenstemming met het internationaal recht”, zei een student, onder de zes die in februari moesten reageren op een oproep van de politie. . “Waar we eigenlijk onze excuses voor maken is het internationaal recht! We worden niet ondersteund door de school en het spreekt boekdelen over het klimaat hier.”
De vermeende neutraliteit van de school in alle politieke kwesties wordt bovendien scherp tegengesproken door de openlijke oppositie die zij uitte tegen de Russische invasie van Oekraïne. Op haar website benadrukt de school de “mobilisatie” voor Oekraïne, roemt zij haar “steun voor Oekraïense onderzoekers en studenten” en organiseert zij evenementen die bedoeld zijn om de Russische agressie te analyseren.
De manier waarop de school het Israëlisch-Palestijnse conflict behandelt, is daarentegen doordrenkt van dubbelzinnigheid, waarbij interne communicatie nog steeds de voorkeur geeft aan behoedzame formuleringen als ‘de dramatische situatie in het Nabije Oosten’. De EHESS organiseerde in februari op de Aubervilliers-campus een reeks debatten over dit onderwerp. Voor critici waren deze fora echter een ersatz van debat en kritische discussie, en gaven ze een vertekende en flauwe presentatie van de wortels van de huidige crisis. Het meest onthullende was dat er bij de reeks rondetafelgesprekken geen enkele Palestijnse onderzoeker of spreker betrokken was.
“Het is allemaal leuk en aardig dat de school zegt dat ze een pluralistische dialoog wil, maar als dat echt het geval was, zou dat in februari gebeurd zijn”, vertelde een leerling. Jacobijn. “Maar te oordelen naar de uitsluiting [from the February exchanges] van de studenten en onderzoekers die aan dit onderwerp werken, is het duidelijk dat er geen enkele dialoog zou plaatsvinden. Het debat op school is gemonopoliseerd door mensen die geen specialisten zijn in de regio, of die grotendeels sympathiseren met de Israëlische kant van het conflict.”
Véronique Bontemps is onderzoeker bij het prestigieuze Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en is ook een van de docenten die verantwoordelijk is voor het jaarlijkse Palestina-seminar op de EHESS. “Geen van de leraren die het Palestina-seminar leidden, was uitgenodigd om deel te nemen aan de discussies van februari,” vertelde Bontemps Jacobijn. “Het doel van het debat was eigenlijk om ervoor te zorgen dat er geen debat zou plaatsvinden.”
Op 8 oktober gaf Bontemps een bericht via het interne “debatten en discussies”-forum van EHESS – waarvan screenshots werden bekeken door Jacobijn – het persbericht van Solidaires dat resulteerde in de oproep van de zes studenten tot ‘verontschuldiging voor terrorisme’. Hoewel Bontemps alleen een pro-forma sanctie kreeg van de CNRS, zei ze dat ze een waslijst aan intimiderende e-mails heeft ontvangen van collega’s bij de EHESS en daarbuiten. In een brief van 9 oktober, die eveneens werd verspreid via de draad ‘discussies en debatten’ van de school, beschuldigden verschillende vooraanstaande onderzoeksdirecteuren van de school Solidaires en Bontemps ervan ‘een verontschuldiging voor terrorisme’ te hebben aangeboden voor het verspreiden van hun communiqué.
De spanningen bij de EHESS onthullen de diepe verdeeldheid over het Israëlisch-Palestijnse conflict en zijn ook symptomatisch voor de kloof tussen een conservatieve vleugel van de Franse academische wereld en de ideeën en onderzoeksmethoden die door een jongere generatie worden omarmd.
Een EHESS-student vertelde het Jacobijn over het klimaat van ‘intimidatie’ en ‘uitsluiting’ waarmee onderzoekers worden geconfronteerd die zich bezighouden met kwesties als ras en kolonisatie. “Wat ik heb ervaren is een ontkenning van de wetenschappelijke status van mijn werk, zonder enige uitleg of argumentatie”, zei de student, wiens onderzoeksgebied de Israëlische kolonisatie op de Westelijke Jordaanoever omvat.
‘Toen ik begon samen te werken met bepaalde geleerden die mijn superieuren niet goedkeurden,’ vervolgde de student, ‘of toen ik in mijn werk een dekoloniaal en zelfs een marxistisch vocabulaire begon te gebruiken, kon ik de verandering van toon voelen die ze tegenover mij toonden. en mijn werk, of de pogingen om mij te denigreren en te intimideren om deze studierichtingen te volgen.”
Die druk komt overeen met een bredere verharding van de intellectuele posities in Frankrijk. EHESS-voorzitter Romain Huret was een van de zeventig Franse universiteitsvoorzitters die op 25 april een open brief ondertekenden De wereld en dringt erop aan dat “Franse universiteiten moeten vechten voor hun autonomie.” Maar het lijkt erop dat de enige mensen die van die autonomie een realiteit proberen te maken, de studenten en onderzoekers zijn die tussen 13 en 15 mei de controle over hun school overnamen – ten koste van, zo zouden sommigen zeggen, de politiek in de klas te brengen.
Bron: jacobin.com
