We horen vaak van links hoe belangrijk het is om onze macht – als kiezers, vakbondsleden en demonstranten – te gebruiken om politici af te wijzen die niet hebben opgeroepen tot een staakt-het-vuren in de Israëlische oorlog tegen Gaza, die ruim dertigduizend levens heeft geëist. . Maar het is net zo urgent om de gekozen functionarissen te verdedigen die hebben gepleit voor een staakt-het-vuren tegen de oorlog en tegen de bezetting zelf.
De pro-oorlog, pro-Israëlische krachten mobiliseren zich tegen deze gekozen functionarissen, in de hoop ze neer te halen. Jamaal Bowman is een van de meest trouwe verdedigers van het staakt-het-vuren – en een van de electoraal meest in gevaar.
Bowman is slechts een van de vele democratische socialisten die dit jaar te maken krijgen met uitdagers die worden gefinancierd door de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), de leidende Israëlische lobbygroep, die nauwe banden onderhoudt met de Israëlische regering. en een trackrecord van tegengestelde socialisten en progressieven. AIPAC geeft dit jaar 100 miljoen dollar uit om te proberen de grootste critici van Israël neer te halen. De meeste socialisten in deze groep zullen waarschijnlijk winnen, op voorwaarde dat hun aanhangers het werk doen door voor hen campagne te voeren en stemmen te winnen. Maar net als vertegenwoordiger Cori Bush van St. Louis loopt Bowman een reëel gevaar te verliezen.
Bowmans geschiedenis over Palestina – en de relatie met enkele van de socialistische voorstanders ervan – is ingewikkeld geweest. Zijn district in New York telt veel serieuze aanhangers van Israël, en sommige van zijn acties in het verleden hebben links boos gemaakt. Toen hij voor het eerst in functie was, stemde Bowman voor financiering van het Israëlische Iron Dome-raketverdedigingsproject en maakte hij een reis naar Israël. Het National Political Committee van de Democratische Socialisten van Amerika bracht destijds een genuanceerde verklaring uit. Sommigen binnen DSA, die hem hadden gesteund toen hij zich in 2020 voor het eerst kandidaat stelde voor het Congres, riepen op om hem uit de organisatie te zetten (wat DSA niet deed, maar Bowman liet zijn lidmaatschap in 2022 wel vervallen).
Sindsdien is Bowman een hartstochtelijk pleitbezorger tegen de oorlog, voor een staakt-het-vuren en voor Palestijnse levens. Over het onvermogen van de Verenigde Staten om de aanval van Israël op Gaza te stoppen, zei hij tijdens een staakt-het-vuren-bijeenkomst in oktober: “Ik schaam me, heel beschaamd om lid van het Congres te zijn in tijden waarin het Congres niet elk leven waardeert.” Hij verloor de steun van de centristische Amerikaans-Israëlische beleidsorganisatie J Street, deels door de Israëlische aanval op Gaza van na 7 oktober te noemen wat het is: een genocide. In november nam hij deel aan een hongerstaking waarin hij opriep tot een staakt-het-vuren, waarbij hij zei: “We moeten een einde maken aan de massamoord op Palestijnse burgers en Palestijnse kinderen.”
Veel DSA-activisten zijn lovend over hem, en velen zullen dit jaar bij zijn campagne betrokken zijn. (Niemand spreekt nog officieel over hoe de officiële relatie tussen de Bowman-campagne en DSA er dit jaar uit zal zien, maar het lijkt duidelijk dat de relatie vriendschappelijk zal zijn.)
Nu wordt hij, vanwege zijn hartstochtelijke pleidooi in deze kwestie, geconfronteerd met een ernstige bedreiging in de vorm van George Latimer, een oud-politieagent uit Westchester County die, met gebrekkige fondsenwervingsvaardigheden, geen congresmateriaal zou zijn als hij niet zwaar gefinancierd zou worden door AIPAC. Latimer heeft beweerd dat Bowman wordt gefinancierd door Hamas – een absurde beschuldiging waarvoor, zoals de Onderscheppen heeft gemeld, is er geen bewijs.
Zoals Michael Lange in een uitgebreide analyse heeft gedocumenteerd, is de race van Bowman te winnen, maar zal het een zwaar gevecht worden. Het herverdelingsproces lijkt te zijn opgezet om van hem af te komen. Hij is populair in de Bronx, in de zwarte en Latino-wijken van de arbeidersklasse, maar de Bronx maakt minder dan 7 procent uit van zijn nieuwe wijk (teruggebracht van 40 procent). Bij de laatste verkiezingen versloeg hij de uitdagers van de voorverkiezingen op dit minder vriendelijke terrein, maar Latimer, aangedreven door AIPAC, heeft meer geld en is zeer gemotiveerd door die geldbron om de intense ontevredenheid van sommige joodse kiezers in de voorsteden over Bowmans sympathie voor Gaza aan te wakkeren.
Iedereen die zich bekommert om wat er in Palestina gebeurt, heeft belang bij de herverkiezing van Bowman, omdat zo weinig gekozen functionarissen bereid zijn de politieke risico’s te nemen om zich uit te spreken tegen deze oorlog. Maar de herverkiezing van Bowman en politici zoals hij is ook van cruciaal belang voor elke linkse politieke agenda.
Bowman kwam voor het eerst in de politiek terecht als directeur van een middelbare school; Een tijdlang was hij een van de weinige bestuurders van openbare scholen die zich uitsprak tegen het neoliberale gestandaardiseerde toetssysteem en het gebruik ervan bij het verdelen van schoolfinanciering en het evalueren van leraren.
Hij is zelfs buitengewoon cruciaal geweest in sommige staatsgevechten die belangrijk zijn voor socialisten. De congresleden van New York houden zich niet vaak bezig met staatskwesties. Maar Bowman prees vocaal en publiekelijk de Build Public Renewables Act (BPRA) en hielp er steun voor te winnen van machtige staatsdemocraten wier districten overlappen met de zijne; het wetsvoorstel werd aangenomen en werd een van de grootste beleidsprestaties van de DSA in New York City, evenals de belangrijkste klimaatwetgeving van de staat tot nu toe.
Als Bowman wordt verslagen, zullen alle tegenstanders van de progressieve politiek – centristische democraten, de fossiele brandstoffenindustrie, vastgoedontwikkelaars – de boodschap aanvaarden dat linkse principes kunnen worden gebruikt tegen linkse kandidaten. Dat zou een ramp zijn voor het socialistische project.
Bron: jacobin.com
