Weinig mensen deden eerder in de ochtend werkgesprekken dan Jane McAlevey. Kort nadat ik in 2014 president van United Teachers Los Angeles (UTLA) werd, had ik moeite met een groep leden die betoogden dat docenten geen training in organiseren nodig hadden, omdat lesgeven vergelijkbaar was met organiseren en leraren daarom intuïtief organiseerden.
Ik zal de woorden van Jane in een van die eerste gesprekken, die ze herhaalde in een e-mail, niet vergeten: “Organiseren vereist discrete vaardigheden die mensen leren — net zoals mensen discrete vaardigheden leren en ze keer op keer oefenen om leraar, verpleegkundige, timmerman of topatleet te worden. Sommige mensen hebben al een aantal van die vaardigheden — en we hebben iedereen nodig om de volledige set te hebben. Als we serieus zijn over het opbouwen van macht, dan trainen we mensen in organiseren en passen we ons aan naarmate we meer leren.”
Zoals gebruikelijk volgde Jane dit op door mentoren te noemen van wie ze leerde — in arbeid van de Service Employees International Union (SEIU) 1199 New England, en in raciale rechtvaardigheid gemeenschapsorganisatie van Anthony Thigpenn van California Calls. Ze was een leerling, leraar en aanpasser.
Het verlies van Jane is verwoestend. Ze was jong, had nog veel meer te leven en nog veel meer te geven aan haar geliefden en de beweging. Jane hield van het leven op unieke manieren, hield van mensen, hield van de planeet — en ze wist hoe ze dat moest laten zien, fel en multidimensionaal. Ze deed dat door haar aanstekelijke lach, haar diepe blik op de mensen voor haar, haar vreugde op de dansvloer en haar verhalen van trots over de mensen van wie ze hield — en natuurlijk door haar wereldveranderende werk.
Het is volkomen waar en cruciaal dat een grote groep van ons in het hele land en over de hele wereld Jane’s inspiratie en leringen zal blijven aanroepen om met hand en tand te vechten voor de wereld die we nodig hebben. Toch is het diepbedroefd dat Jane er niet bij zal zijn voor de vreugde, worstelingen, debriefings en overwinningen op dat pad.
UTLA werd diepgaand beïnvloed door Jane. Hoewel ze veel organisaties raakte, schetst Jane’s betrokkenheid bij UTLA een beeld van wie ze was, als mens en als mentor.
In 2014 bouwden progressieven van de Union Power-caucus voort op jaren van organiseren, voerden ze hard campagne en werden ze verkozen tot leider van UTLA — Cecily Myart-Cruz, Betty Forrester, Juan Ramirez, Colleen Schwab, Arlene Inouye, Daniel Barnhart en ikzelf. We startten een project voor vakbondstransformatie, dat nu wordt voortgezet onder het presidentschap van Myart-Cruz, dat UTLA tot een van de machtigste lokale vakbonden van het land heeft gemaakt en een grote bijdrage heeft geleverd aan de nationale Red for Ed-beweging.
Ik ontmoette Jane in 2011 via Bill Fletcher Jr, voormalig directeur van TransAfrica en medeauteur, samen met Fernando Gapasin, van Solidariteit verdeeld: De crisis in de georganiseerde arbeid en een nieuw pad naar sociale rechtvaardigheid. Destijds hadden we nog niet de basismacht binnen UTLA opgebouwd om een transformatieve agenda te initiëren, maar progressieven waren leden aan het opleiden over organiseren. Ik maakte deel uit van het team dat Jane uitnodigde om te spreken op de UTLA Leadership Conference van 2011. Dit was een grote kans. Jane was een linkse, op structurele verandering gerichte vrouw die geloofde in socialisme, maar ze investeerde het grootste deel van haar tijd in het bouwen van echte structuren door middel van concrete campagnes met massa’s mensen, in plaats van in abstracte debatten die sommige van onze medereizigers bezighielden.
Jane’s toespraak op de UTLA-conferentie in 2011 wekte de interesse van leden in de manieren waarop wij dat nodig hadden, en de thema’s van haar toespraak werden een referentiepunt voor de toekomst: het opzetten van keiharde campagnes, het organiseren van interne en externe structuren tijdens die campagnes, vechten om te winnen, leren terwijl je vecht, winnen en het volgende platform bereiken, en opnieuw vechten voor meer op het pad naar structurele verandering.
Jane was klassiek Jane in de manier waarop ze naar en van die conferentie in 2011 kwam, die in de woestijn was, twee uur van LA. Ze carpoolde erheen vanaf het vliegveld van LA met een gewoon lid dat ze nog nooit eerder had ontmoet, en ondervroeg het lid liefdevol over haar leven, verhaal en inzichten in UTLA. Voor de terugreis naar LA twee dagen later leende ik Jane mijn oude, afgeragde Honda Civic, wat een terugkerende grap tussen ons werd.
Toen we eenmaal in het leiderschap zaten, vanaf 2014, werden we blootgesteld aan een netwerk van organisatoren die waren opgeleid in vergelijkbare methoden als Jane. Sommigen hadden met Jane gewerkt en haar denken gevormd, en vice versa, gedurende jaren van campagnes. Anderen hadden niet rechtstreeks met haar gewerkt, maar haar schrijven begon te kristalliseren en veel lessen te ontwikkelen uit hun gedeelde organiserende traditie. Glenn Goldstein en Jessica Foster werkten met UTLA via de American Federation of Teachers (AFT), en UTLA huurde Brian McNamara en Jollene Levid in. Het werk van deze organisatoren, in combinatie met het werk van het langdurige UTLA-personeel, transformeerde het personeel van de vakbond in de loop van de tijd. Katie Miles, een organisator die nauw met Jane had samengewerkt en uit 1199 kwam, werd in 2019 bij UTLA aangenomen en voegde meer toe aan deze dynamische mix.
Van 2014 tot 2020 was Jane een kritische denkpartner toen we de systemen en structuren bouwden die nodig waren om de vakbond te democratiseren, in dialoog te zijn met alle vijfendertigduizend leden en supermeerderheidsmacht te kunnen uitoefenen. We deden dit door middel van structuurtests, die Jane later zou beschrijven in een hoofdstuk over UTLA in haar boek Een collectieve deal: Vakbonden, organiseren en de strijd voor democratieIn vier jaar tijd hebben we meer dan twaalf massa-acties uitgevoerd die ons hielpen onze kracht te beoordelen, leiders van de basis te ontwikkelen en basisorganen en -comités te versterken. Ook konden we het bereik en de diepgang van 925 werkplekken en alle reizende en speciale categoriegroepen vergroten.
In de loop der jaren hebben deze tests en de strategische campagnes waarvan ze deel uitmaakten, geleid tot een stemming van 82 procent van alle leden om de grondwet te herzien en de contributie met 30 procent te verhogen; twee gewonnen contracten; het behoud van de gezondheidszorg in drie onderhandelingscycli; een massaal lidmaatschapskaartproces dat ons beschermt tegen schade veroorzaakt door de Janus beslissing; hard bevochten overwinningen en verliezen van schoolbesturen; een staking van 99,9 procent; een contract met eerste onderhandelingen voor overwinningen in het algemeen belang; en een democratisch proces ter ondersteuning van Bernie Sanders als president van de VS.
Gedurende deze jaren bestudeerden UTLA-medewerkers delen van Jane’s Geen snelkoppelingen: Organiseren voor macht in het nieuwe vergulde tijdperk en kleine regionale studiegroepen van gewone leden van Union Power deden hetzelfde. De algemene organiserende aanpak resulteerde in duurzame, democratische, machtsopbouwende structuren — een gekozen vertegenwoordiger van het gebouw op elke locatie en binnen elke reizende en speciale categoriegroep, een gekozen raad van bestuur die zich bezighoudt met strategie, gewone stuurcomités die leiding geven aan de organisatie, een uitgebreide organiserende database en meer.
In een moment van volledige cirkel nodigden we Jane uit om terug te keren naar de UTLA Leadership Conference in 2019 — acht jaar na haar eerste toespraak. In klassieke Jane-stijl feliciteerde ze honderden ledenleiders en medewerkers met hun rol in de staking van 2019 op een diepgewortelde, uitbundige en “ik zie je”-manier — en daarna spoorde ze ons liefdevol en assertief verder aan. Met Sanders die ook op die conferentie sprak, spoorde Jane ons aan om de macht van de vakbond dieper in de politiek en verkiezingen te brengen, om te vechten voor de best mogelijke politieke omstandigheden om te winnen en meer macht op te bouwen.
Dat was een handelsmerk van Jane: de liefdevolle en assertieve push. Jarenlang heeft Jane ons liefdevol en assertief gepusht om onze onderhandelingsteams uit te breiden, wat we geleidelijk deden — groter voor de cyclus van 2014-2015, groter voor de cyclus van 2017-2019 terwijl we ook structuren bouwden voor toekomstige uitbreiding, en nog groter voor de cyclus van 2023 onder het presidentschap van Myart-Cruz en het leiderschap van Inouye en Jeff Good als onderhandelingsvoorzitters. McNamara’s ervaring uit andere sectoren met grote teams, Goldstein, Foster en Hong Bui’s modellering van tactieken met de gewone leden van charterscholen, en de training die Jane ontwikkelde bij het UC Berkeley Labor Center, Power and Participation in Negotiations — nu een doorlopend kernprogramma bij het Labor Center voor vakbonden in alle sectoren — waren essentieel voor deze uitbreidingen van onderhandelingsteams.
Terwijl we onszelf pushten om te experimenteren met het opbouwen van macht op nieuwe schaal, pushte Jane ons liefdevol en assertief verder. In 2016 vormden we de California Alliance for Community Schools (CACS), bestaande uit veel van de grootste onderwijsvakbonden in de staat. Toen we Jane in 2019 bij de groep haalden, hielp ze ons honderden gewone leden van de vakbonden te trainen in fundamentele organisatorische vaardigheden in de Skills to Win-training die ze ontwikkelde aan de University of California, Berkeley, die nu ook een doorlopend kernprogramma is bij het Labor Center.
Jane werkte methodisch samen met gekozen leiders in CACS om ons te helpen bij het voorbereiden van contracten voor 2025 en om te visualiseren hoe gecoördineerde campagnevoering zou kunnen werken. Ze hielp ons nadenken over hoe we de organisatiestructuren die tussen 2014 en 2020 zijn opgebouwd, konden gebruiken om een op structuur gebaseerde organisatieaanpak te creëren voor de door California Calls geleide Proposition 15 progressieve belastingcampagne in 2020. Jane nodigde UTLA-functionarissen Myart-Cruz, Gloria Martinez en Alex Orozco eind 2019 uit voor een strategische leiderschapsacademie in de Bay Area, gericht op het verdiepen van het statewide werk.
Als de liefdevolle en assertieve push een handelsmerk van Jane was, dan was het gedurfd groot denken de aanvulling. Om structurele verandering te bewerkstelligen, wist Jane dat we sterke lokale afdelingen nodig hadden — met sterke, strategische nationale vakbonden en krachtige internationale solidariteit. Vanaf 2021 werkten de National Education Association (NEA) en het Strategic Campaign Institute van de Midwest Academy samen met Jane en een bekwaam team van het UC Berkeley Labor Center. Het Labor Center heeft zowel Skills to Win and Power als Participation in Negotiations-trainingen verzorgd voor talloze basis- en stafteams van NEA- en AFT-lokale afdelingen, van wie velen ook Organizing for Power hebben gevolgd, de parallelle internationale training die Jane heeft ontwikkeld. Sinds 2019 hebben veel UTLA-medewerkers op het gebied van organisatie, communicatie en politiek deelgenomen aan deze trainingen.
Een van de meest ontzagwekkende momenten van organiseren die ik heb meegemaakt, was toen ik deel uitmaakte van een Zoom-vergadering als onderdeel van een team van lokale vakbondsleiders van NEA van het instituut, in dialoog met arbeidersleiders uit Afrika, Zuid-Amerika, Europa en daarbuiten, om een multinationale groep trainers te worden voor Skills to Win en Organizing for Power – waarbij Jane haar unieke, inspirerende en ondersteunende leiderschap leverde. Het was ontroerend om deze week formele en informele eerbetonen aan Jane te zien binnenkomen van over de hele wereld, en van lokale NEA- en AFT-afdelingen in het hele land, waaronder veel in de “rode” staten die Jane zo cruciaal vond voor het organiseren.
Het verlies van Jane McAlevey is verwoestend. Er is geen manier om dat te verbloemen, en dat moeten we ook niet proberen. Ik zal mijn vriendin enorm missen. Maar terwijl we die gevoelens van verdriet koesteren, heeft Jane ons een geschenk gegeven om tegelijkertijd te koesteren. Laten we net zo hard van het leven houden, van de mensen om ons heen en van de planeet als Jane deed. En laten we als de hel vechten om de wereld te veranderen, door middel van principiële strijd, discipline, elkaar pushen, macht opbouwen, deelname verbreden en opschalen, met grote doses liefde, lachen, dansen en vreugde onderweg.
Bron: jacobin.com
