Jeugdopstand boekt overwinning: interview met Keniaanse activist

Een explosieve jeugdopstand, georganiseerd onder de slogans #RejectFinanceBill en “leiderloos, partijloos en stamloos”, heeft de Keniaanse president William Ruto gedwongen een gepland financieel wetsvoorstel te schrappen dat belastingverhogingen op veel basisdiensten en consumptiegoederen zou hebben geïntroduceerd. Rode vlag sprak onlangs met Ezra, een lid van het centraal comité van de Revolutionary Socialist League in Kenia, om te begrijpen hoe een van de meest politiek stabiele landen in Afrika zo spectaculair kon ontbranden.

Kunt u de achtergrond van deze protesten uitleggen? Wat heeft jongeren in Kenia zo boos gemaakt?

Elk jaar wordt er een begroting aangekondigd ter voorbereiding op het nieuwe begrotingsjaar, dat in juli begint. Dit jaar werd de begrotingswet een maand geleden aan het publiek gepresenteerd en de inhoud ervan maakte mensen echt boos. Belastingen moesten over de hele linie worden verhoogd, ook op basisgoederen zoals brood en huur. Mensen met motorvoertuigen moesten belasting betalen; heel belachelijke dingen moesten worden verhoogd. De kosten van onderwijs moesten worden verhoogd, na vorig jaar te zijn verhoogd. Ze legden belastingen op medische behandelingen voor bepaalde ziektes zoals kanker. Dit zijn er maar een paar. Kortom, het leven zou heel duur worden voor de gewone man. Daarom ging iedereen de straat op om te protesteren.

Deze wet was echter niet de oorzaak van het protest, maar de trigger. De oorzaak is eigenlijk wat het regime doet sinds het in 2022 aan de macht kwam. Er zijn wijdverbreide gevallen van corruptie en verduistering van fondsen geweest. Zo werden er eerder dit jaar door de overheid nepmeststoffen aan boeren verstrekt. Ze kregen in feite zand, maar de minister van Landbouw ontkwam aan gerechtigheid. De president vertelt mensen om hun riem aan te halen, maar ze leven een weelderig leven met de nieuwste auto’s, met horloges van een miljoen dollar en riemen van $ 10.000. Het is belachelijk dat ze arme mensen vertellen dat het leven duurder gaat worden om schulden te kunnen aflossen. De financiële wet had als doel om 345 miljard Keniaanse shilling op te halen, wat ongeveer 2,5 miljard dollar is, terwijl Kenia elk jaar ongeveer 10 miljard dollar verliest aan corruptie. Politici profiteren van de corruptie en laten vervolgens gewone mensen de lasten betalen.

Dus afgelopen dinsdag [18 June] was de eerste van deze protesten, dan was deze dinsdag veel groter. We hebben 47 provincies in Kenia—35 van de 47 provincies deden mee aan het protest, echt uniek in zijn soort. Dus de regering raakte in paniek. Ze zetten het leger in, wat de rechtbanken weigerden groen licht te geven, maar tot onze verrassing vanmorgen [27 June] het leger is overal op straat.

Het leger heeft ons niet mishandeld; dat was de politie. Het leger escorteerde mensen zonder iets te doen. Op dit moment, terwijl ik met u sprak, hebben we vandaag doden gehad in Rongai. Er zijn naar schatting meerdere mensen gedood en de media proberen dat te verbergen, net zoals ze dat dinsdagavond deden met het bloedbad in Githurai. Na de demonstratie stuurden ze een politiemacht naar de stad Githurai. Hoewel het niet officieel is, zijn er mogelijk honderden mensen vermoord, wat in de media is onderdrukt.

Ondanks deze brutaliteit marcheerde de beweging vandaag naar het staatshuis in Nairobi. Andere steden hadden nog steeds protesten, zoals Mombasa, Migori en Kericho. Ze zijn echter kleiner dan dinsdag vanwege de gewelddadige repressie.

Het grootste deel van de discussie op sociale media van deelnemers beschrijft de beweging als leiderloos. Is dat het geval?

Het is grotendeels waar dat de beweging leiderloos, partijloos en stamloos is. Maar vooral vanwege de manier waarop het is georganiseerd via sociale media-agitatie, waar mensen hun zorgen uiten. Willekeurige mensen begonnen Twitter-ruimtes en honderdduizenden mensen sloten zich aan om naar de grieven te luisteren. Gisteren was er een Twitter-ruimte die ongeveer 140.000 mensen ontving om te praten over de gebeurtenissen van de volgende dag.

Worden de protesten allemaal via sociale media georganiseerd?

ik denk het begonnen op sociale media, Twitter om precies te zijn, want in Kenia zijn het vooral de stedelijke gebieden waar mensen toegang hebben tot internet. Maar het verspreidt zich nu elke dag naar de massa. Het is overal in het nieuws, het is het enige waar over wordt gesproken. Nu verspreidt het zich zelfs naar de mensen die geen internet hebben. Er zijn steden, kleine steden ver, ver weg van de hoofdstad waar nog nooit demonstraties zijn geweest. En als de massa hoort dat er een grote groep mensen in de stad is, sluiten ze zich aan. Op dinsdag sloten studenten zich aan van veel campussen en polytechnische scholen. Mensen sloten zelfs hun bedrijven, mensen verlieten hun baan en gingen de straat op. We hadden meer dan een miljoen mensen in de stad. Daarom werd de politie overweldigd en slaagden sommige mensen erin de parlementsgebouwen te bestormen.

Die taferelen waren ongelooflijk om te zien. Mensen online vergeleken ze met de protesten in Sri Lanka twee jaar geleden, die de regering van Rajapaksa ten val brachten. De protesten hebben Ruto gedwongen om het wetsvoorstel niet te ondertekenen, dus wat is er gebeurd sinds die aankondiging?

Wat mensen moeten weten over onze huidige president is dat hij de neiging heeft om veel te liegen. Ruto’s persconferentie op dinsdagavond was erg bedreigend. Hij noemde de protesten een daad van verraad. Hij leek echter veel vriendelijker toen hij de intrekking van het wetsvoorstel aankondigde, omdat hij zich echt tot de wereld richtte, niet tot ons. Ondanks dat zette hij de volgende dag opnieuw het leger in op straat. Dat was de echte Ruto.

Een probleem is nu dat Ruto niet de macht heeft om het wetsvoorstel in te trekken; alleen degene die het wetsvoorstel indient kan dat. Als een wetsvoorstel door de president wordt afgewezen, maar niet wordt ingetrokken, dan wordt het automatisch binnen veertien dagen aangenomen – en de volgende datum voor de parlementsleden is 21 juli, veel langer dan de veertien dagen. Daarom blijven mensen de straat op gaan. Dus ik denk dat het niet ondertekenen van het wetsvoorstel was om mensen te kalmeren en van de straat te krijgen. Maar over twee weken, of hij het nu ondertekent of niet, wordt het wetsvoorstel wet. Dus er worden door Ruto genoeg trucs uitgehaald. Daarom zeggen mensen nog steeds dat we moeten ageren. Ruto heeft veel ergere dingen gedaan, dus hij moet weg. De focus is verder gegaan dan het financiële wetsvoorstel naar woede over de algemene incompetentie van de overheid.

Als ik alleen al door de posts op sociale media van populaire influencers in de beweging lees, lijkt het erop dat de vraag wat we nu moeten doen, tot discussie leidt. Waar discussiëren mensen over hoe we nu verder moeten en hoe we ervoor kunnen zorgen dat het wetsvoorstel niet wordt doorgevoerd?

Na de persconferentie gisteren kwamen de meningsverschillen naar boven. De mensen die in de frontlinie stonden, de grote Twitter-influencers die crowdfunding deden voor gewonde slachtoffers, sommigen van hen zeiden gisteren tegen mensen dat we dit gewonnen hadden, laten we gewoon naar huis gaan. Anderen betoogden dat dit door moet gaan. De meerderheid van de mensen is het eens met de jongens die dit verder willen pushen.

Er is nu dus een debat gaande over de vraag of deze mensen door de overheid zijn betaald om de protesten te beëindigen. Dit heeft te maken met hoe andere protestbewegingen in Kenia zijn verlopen.

Eerder leverden kleinere protesten onder leiding van de oppositieleider en voormalig premier Raila Odinga, zoals de protesten tegen de financiële wet van vorig jaar, geen vruchten af ​​omdat ze een leider hadden. Het enige wat de overheid hoefde te doen was hem binnenhalen en een gesprek met hem voeren, hem omkopen, zodat de protesten stierven en de beweging stierf. Dit jaar heeft de slogan “partijloos, leiderloos, stamloos” grote problemen voor hen veroorzaakt. Daarom ontvoeren ze mensen om te proberen te zien of ze leiders zijn. Ze proberen mensen te bellen om te zien of jij de leider bent. Dat is hun grootste hoofdpijn. Wie is de leider hiervan? Zodat ze hem in de plooi kunnen brengen om de andere mensen te sussen. Maar iedereen die in hun buurt is gezien, wordt onmiddellijk uit de beweging verbannen.

Ik denk dat dit een goede tactiek is om voorlopig geen leiders te laten opkomen, omdat de overheid actief op zoek is naar leiders. Maar naarmate deze strijd voortduurt, denk ik dat mensen politiek gaan bedenken en overwegen. Ik denk dat dit de manier is waarop organisaties kunnen ingrijpen, actief kunnen organiseren en er een ideologisch aspect aan kunnen geven.

Welke rol heeft de Revolutionaire Socialistische Liga kunnen spelen?

Als RSL gaan we daar met een doel heen, omdat we solidair moeten zijn met de massa’s. We zijn het helemaal eens met wat ze zeggen. Dus gaan we de straat op, we proberen onze mensen te organiseren. Als we meedoen, dragen we geen spandoeken, want mensen gaan gewoon zonder iets rond, om zich te verplaatsen. Maar we gaan ook als groep. Elk lid van onze organisatie was daar. Daarom dachten de autoriteiten dat sommigen van ons misschien leiders zouden kunnen zijn. Ze hebben toen leiders van veel organisaties meegenomen, daarom hebben we bedreigingen ontvangen. Je krijgt willekeurige telefoontjes met de vraag waar je je financiering vandaan haalt. Ze kloppen op je deur als je thuis bent.

Deelnemen aan de protesten is een kans om onze boodschap te verspreiden, want dit soort dingen gebeuren zelden. Wanneer mensen de straat op gaan, zijn onze leden daar om te betogen dat deze kwesties politiek zijn. Zelfs wanneer we de kans krijgen om op die online platforms en ruimtes te spreken, praten we over het belang om er een politieke en ideologische invalshoek aan te geven. Sinds de intrekking van de financiële wet, richt de beweging zich op Ruto Must Go. We hebben interesse gehad van een aantal mensen. We hopen dat we ons bij onze groep voegen; tientallen, of misschien wel honderden als we geluk hebben.

Voor degenen die niet bekend zijn met de politiek en de geschiedenis van Kenia: hoe belangrijk is deze jeugdopstand?

Ik denk dat dit heel belangrijk is. Dit is een van de belangrijkste dingen die is gebeurd sinds de onafhankelijkheid in 1963, omdat het struikelblok voor eenheid van de jongeren in Kenia tribalisme is geweest. Mensen organiseren zich volgens stamlijnen. Ik denk dat die barrière nu is doorbroken omdat jongeren uit alle lagen van de bevolking en uit alle delen van het land verenigd zijn tegen dit regime. Er is een gezegde dat als Ruto vertrekt, zijn grootste prestatie is dat hij de jongeren van Kenia tegen hem heeft verenigd, wat heel belangrijk is.

En vanaf nu zal de politiek van het land gebaseerd zijn op kwesties en niet op stammen, wat het voor organisaties als de onze makkelijker zal maken om de mensen te bereiken, omdat ze op zoek zullen zijn naar ideeën in plaats van waar je vandaan komt. Dit is een heel belangrijk moment voor ons. Of we nu winnen of verliezen, de politiek van het land zal vanaf nu veranderen. Natuurlijk zullen er kleine groepen mensen zijn die bij hun stammenkoninkrijk blijven, maar dat zal bij de volgende verkiezingen afnemen. Het zal grotendeels gebaseerd zijn op kwesties in plaats van op stammen.

Dat klinkt als een enorme politieke verschuiving. Is er nog iets anders waarvan u denkt dat waarnemers het moeten weten om ons te helpen de opstand beter te begrijpen?

De meeste dingen zijn te vinden op sociale media, maar er zijn ook dingen die worden onderdrukt, zoals de moorden die ik eerder noemde. En dat de strijd doorgaat, dit zal hier niet eindigen. Blijf dus op de hoogte, want alles verandert. Bijvoorbeeld, zelfs met de artikelen die we schrijven, moeten we elke dag schrijven om mensen op de hoogte te houden van wat er gebeurt, omdat het zo snel verandert.

Ik wil afsluiten door te zeggen dat dit een heel belangrijk moment is voor ons Kenianen, omdat mensen in solidariteit met elkaar strijden en proberen een heel corrupt en onbekwaam regime omver te werpen. Of we nu winnen of verliezen, dit heeft een seismische verschuiving in de politiek in heel Kenia teweeggebracht.