De eerste poging van de regering-Biden om studieschulden te verlichten werd in 2023 geblokkeerd door het Amerikaanse Hooggerechtshof. Vorige maand stopten twee afzonderlijke federale rechters delen van Joe Bidens SAVE-plan — een nieuw terugbetalingsplan dat de betalingen zou verlagen tot $ 0 per maand voor miljoenen schuldenaren, terwijl ook hun rente zou worden stopgezet. Wanneer Biden de officiële voorgestelde regels van zijn plan B voor schuldkwijtschelding vrijgeeft, zullen ook zij onvermijdelijk te maken krijgen met juridische uitdagingen — en waarschijnlijk nederlagen.
Bidens pogingen om werkende gezinnen te ontlasten van de last van verpletterende studieschulden hebben veel met elkaar gemeen. Ze zijn allemaal fragmentarisch, ontoereikend, middelenafhankelijk en traag om te beheren. Maar erger nog, ze zijn gedoemd om te bezwijken onder dezelfde frivole maar uiteindelijk succesvolle Republikeinse rechtszaken die één enkele studieleningverstrekker als dodelijke naald gebruiken die een succesvolle rechtszaak tegen verlichting inrijgt: MOHELA.
Hoewel de federale overheid het overgrote deel van de studieschulden bezit, bedienen ze de schuld niet. Je kunt de overheid niet bellen om je studieschuld te betalen, erover te onderhandelen of ernaar te informeren, zoals je de IRS kunt bellen over je belastingen. In plaats daarvan betaalt de overheid honderden miljoenen dollars aan particuliere bedrijven om studieleningen voor haar te bedienen — en de bedrijven doen het verschrikkelijk slecht.
Elke student loan servicer is problematisch, maar de Higher Education Loan Authority van de staat Missouri — beter bekend als MOHELA — is een bijzonder flagrante servicer. Toen Biden afgelopen oktober de federale studieschuldbetalingen hervatte, stuurde MOHELA de verkeerde betalingsinformatie naar bijna een half miljoen mensen. Volgens een memo van het ministerie van Onderwijs kregen sommige leners rekeningen van meer dan $ 10.000 per maand — zelfs rekeningen van $ 100.000. Veel leners die nooit hun bankgegevens aan MOHELA hebben gegeven, kregen een roodstand op hun rekening en bleven met niets achter. Voor leners die een rechtmatige terugbetaling voor de fouten van MOHELA eisen, duurt het naar verwachting langer dan een kwart jaar voordat de servicer het gestolen geld terugbetaalt.
Bovendien heeft MOHELA een ‘call deflection’-regeling opgezet voor hun eigen financiële gewin, waarbij ze leners drie, vier en soms tien uur in de wacht hielden om ze vervolgens de verkeerde informatie te geven. Zelfs de eigen algemene raadsman van MOHELA maakte zich zorgen over de terugslag als hun interne ‘communicatiehandboek’ over ‘deflection'[ing]”leners naar “onvolledige online bronnen” worden openbaar.
Erger nog, MOHELA was de enige studieleningverstrekker voor leners onder het Public Service Loan Forgiveness-programma. Dus leraren, verpleegkundigen, openbare verdedigers, bibliothecarissen, brandweerlieden en maatschappelijk werkers van openbare scholen hebben allemaal de last van MOHELA’s incompetentie en diefstal gedragen. MOHELA’s fouten waren zo erg dat de regering-Biden iets deed wat ze nog nooit eerder had gedaan: ze strafte MOHELA door $ 7,2 miljoen van haar contract in te houden (een tik op de vingers, maar toch een tik).
MOHELA is misschien wel slechter dan alle overige studentenleningverstrekkers. Maar wat het uniek rijp maakt voor veroordeling is hoe het is gebruikt als een betrouwbare pion door de Republikeinen die in de rechtbank vechten tegen schuldverlichting van studenten (of iets dat daarop lijkt).
Talloze kwaadwillenden hebben rechtszaken aangespannen tegen kwijtschelding van studieschulden, maar alleen MOHELA’s bottom line is erin geslaagd om stand te houden als een daadwerkelijke claim op schade, aangezien rechtse eisers volhouden dat MOHELA geld zal verliezen als leners kwijtschelding krijgen. Dit argument is absurd en hangt aan een dikke ketting van drogredenen, maar is desondanks door de rechterlijke macht goedgekeurd.
Tot nu toe zijn rechtszaken tegen kwijtschelding van studieschulden — omdat een schuldenaar het niet wil of zich verzet tegen de uitbreiding van raciale rechtvaardigheid, bijvoorbeeld, of omdat een bedrijf ervoor kiest om zijn werknemers financiële autonomie te ontzeggen — geen legitieme reden gebleken om voor de rechter te dagen. Maar waar de door Barack Obama benoemde rechters en een conservatief Hooggerechtshof het over eens zijn — hoe dwaas het ook mag klinken — is dat de kostbare winsten van MOHELA nooit in gevaar mogen komen.
Wat betekent dit? Nou, zolang MOHELA bestaat, is er nog steeds een serieuze en bewezen juridische bedreiging voor uw studieschuldverlichting, uw goedkopere afbetalingsplan of wat de regering-Biden ook probeert te doen om de druk van studieschulden te verlichten. Zolang MOHELA bestaat, zijn biljoenen dollars voor miljoenen mensen in gevaar.
Gelukkig voor Biden en veertig miljoen studentenschulden is er geen echte verplichting om MOHELA in stand te houden. Er is hen niets verschuldigd. Daarom is de logische volgende stap voor de regering-Biden om het contract met MOHELA gewoon te beëindigen — omdat de werkprestaties slecht zijn, maar ook omdat Biden MOHELA gewoonweg niet zou moeten belonen voor het feit dat hij een pion is in de rechtszaak van de Republikeinen tegen hem. Een bedrijf betalen om je uitvoerende acties in de weg te staan, is het tegenovergestelde van slim.
De regering-Biden heeft herhaaldelijk haar toezegging uitgesproken om “elk instrument” in haar gereedschapskist te gebruiken om schuldenaren verlichting te bieden. Maar zolang MOHELA nog een contract heeft met het ministerie van Onderwijs, zal elk instrument om studieschulden kwijt te schelden worden vernietigd zodra Biden het probeert te gebruiken.
De Debt Collective, de eerste schuldenarenvakbond van het land, waarvan ik organisator ben, is de luidste tromgeroffel geweest — samen met belangenbehartigingsgroepen als de American Federation of Teachers en het Student Borrower Protection Center — om Biden onder druk te zetten om MOHELA te ontslaan. Maanden geleden verstoorden organisatoren van de Debt Collective de conferentie van de Student Loan Servicing Alliance waar de leidinggevenden van MOHELA en andere dienstverleners bijeenkwamen om te praten over, nou ja, het innen van schulden. Deze verstoring onthulde voor het eerst veel van de gezichten achter het mysterie dat MOHELA is, waardoor ze letterlijk huilden of walgelijk grijnsden in realtime toen ze werden geconfronteerd met hun schaamteloze financiële misbruik en pogingen om verantwoording te ontlopen.
‼️We hebben zojuist de Student Loan Servicing Alliance-conferentie verstoord en MOHELA CEO Scott Giles geconfronteerd met het blokkeren van schuldsanering voor studenten en het stelen van geld van rekeningen van leners. Ze hadden er niets over te zeggen. Schande. #VuurMOHELA foto.twitter.com/VbwCEFAIev
— Het Schuld Collectief 🟥 (@StrikeDebt) 24 mei 2024
Onze gezangen, gericht aan de CEO van MOHELA, van “Scott Giles, je bent een dief — stop met het blokkeren van schuldsanering!” galmden door een zaal vol incassobureaus die, ironisch genoeg, hun eerste interacties leken te hebben met echte studentenleners. De dag ervoor deden senator Ed Markey, congreslid Ayanna Pressley en bijna een dozijn andere leden van het Congres hun eerste oproep aan de regering-Biden om het contract van MOHELA te beëindigen.
Maar Biden (en enkele van zijn sterkste centristische aanhangers) zijn stil gebleven te midden van een dialoog over MOHELA’s capriolen, met een knuppel op de plaat terwijl hij weigert te slaan naar de lobbed pitch van het uithollen van een contract met een bedrijfsinbreker. Dit is een enorme gemiste kans, vooral voor centristische Democratische kiezers die oprecht meer hulp willen zien en Bidens inspanningen tot nu toe graag steunen. Het ontslaan van MOHELA is misschien niet de wonderpil die garandeert dat leners toekomstige juridische uitdagingen winnen, maar het zou de Republikeinen zeker hun meest schadelijke instrument ontnemen om hulp te blokkeren.
Kwijtschelding van studieschulden — zelfs door slechts 10 procent van het uitstaande saldo van de federale overheid te schrappen — is waarschijnlijk het sterkste gespreksonderwerp van president Biden in aanloop naar een verhitte verkiezing. En dat weet hij. Met een gemiddeld persbericht van om de week is het praktisch het eerste item op zijn factsheet over “prestaties” in zijn eerste termijn — en het is een van de weinige items op een lijst met prestaties die een stilletjes protesterende menigte bij de afstudeerceremonie van Morehouse kan laten applaudisseren.
De realiteit is dat Bidens tweede poging om studieschulden te verlichten waarschijnlijk bij aankomst al dood is vanwege de juridische dreiging van de Missouri-serviceprovider, de enige quasi-overheidsserviceprovider die nog over is en die als een “publiek instrument” opereert. Als Biden serieus is over het kwijtschelden van studieschulden, zal hij de laatste barrière die hem in de weg staat, moeten wegnemen: MOHELA. Hij zou gewoonweg geen studieschuldenserviceprovider moeten betalen die zijn eigen voorstellen blokkeert.
Hoewel dit misschien voor de hand liggend lijkt, zal het een koor van luide stemmen vergen om door te breken en toekomstige schuldverlichting een kans te geven. Bent u een centrumlinkse Democraat die Bidens wankele staat van dienst op het gebied van schuldverlichting voor studenten verdedigt omdat u (begrijpelijkerwijs) Donald Trump als een veel slechter alternatief ziet? Wilt u dat de tweede poging van Biden (of wie zijn plaats ook inneemt) om schuldverlichting voor studenten te leveren Eigenlijk door te gaan? Wilt u graag de winsten van Biden op het gebied van studieschuldverlichting tot nu toe verdedigen en wilt u dat het totaalbedrag aan kwijtgescholden bedragen omhooggaat? Bent u het zat dat links schreeuwt dat Biden niet genoeg heeft gedaan op dit gebied? Bent u Jim Clyburn of Joe Biden?
Dan is MOHELA je perfecte vijand. Vernietig MOHELA en geef studieschuldverlichting een kans.
Bron: jacobin.com
