Donald Trump heeft satire misschien niet helemaal de nek omgedraaid, maar hij heeft er wel aan bijgedragen om het op te splitsen in twee tegengestelde krachten, die allebei niet erg grappig zijn.
De liberalen waren vroeger de klassenclowns. Maar terwijl de tegencultuur van de jaren 60 Zaterdagavond LiveMonty Python en het stand-upcomedy-industriële complex, zijn politieke erfgenamen nu de vrome, zelfingenomen types. Moderne liberale satirici als Stephen Colbert voelen zich ongemakkelijk als het publiek lacht om zijn serieuze bewering dat CNN een objectieve nieuwsbron is. Hun rol is steeds therapeutischer, bedoeld om Democraten te vleien en gerust te stellen dat ze gezond en fatsoenlijk zijn.
Ondertussen spelen de pro-Trump “Barstool conservatives” nu de rol van provocateur. Een groot deel van de huidige online right wil Amerika blijkbaar weer de Aughts maken, en kruipt terug in de goot om de anti-intellectuele en seksistische “bro culture” van dat tijdperk terug te halen, waar de beledigingen van weleer en afgezaagde grappen over voornaamwoorden in de plaats komen van echte humor.
In dit klimaat voelen onze comedy-opties zich beperkt door twee uitersten: de slappe, deugdzame feelgood-comedy van Ted Lasso of grove blow-jobgrappen in de toonsoort Hawk Tuah. “We’ve lost the third way,” merkte Armando Iannucci ooit op, de legendarische showrunner wiens Veep was waarschijnlijk Amerika’s laatste grote politieke komedie. Het dichtst dat we sindsdien hebben gehad, is Amazon’s De jongensdat de laatste seizoenen aan populariteit verloor en zich heeft beperkt tot een anti-Trump-superheldensatire voor de hashtag Resistance.
Maar het is niet allemaal slecht nieuws. De indie-comic Justice Warriors: Stem harder door Ben Clarkson en Matt Bors is een bemoedigend teken dat oprecht subversieve satire nog steeds mogelijk is aan de randen van de cultuur. Clarkson is een filmmaker en illustrator, terwijl Bors de redacteur was van De penpunteen inmiddels ter ziele gegane linkse striptijdschrift dat behendig de grens tussen politieke satire en non-fictieverhalen bewandelde. Bors is misschien het meest bekend om een zeer meme-waardige strip waarin een middeleeuwse boer zegt: “We zouden de maatschappij enigszins moeten verbeteren” terwijl een man genaamd “Mr Gotcha” uit een put opduikt om te antwoorden: “Toch neem je deel aan de maatschappij! Nieuwsgierig! Ik ben erg intelligent.”
In de wereld van het eerste deel van de strip, Gerechtigheidsstrijders, de maatschappij heeft zeker niet enigszins verbeterd. Het is een dystopisch sciencefictionwerk dat zich afspeelt in Bubble City, een sprankelend schone metropool die letterlijk in een enorme bubbel zit die is ontworpen om de sociale klassen gescheiden te houden, waarbij de rijke bewoners worden beschermd tegen de arme mutanten van de zogenaamde onbewoonde zone door meedogenloze politie en alomtegenwoordige bewaking die is ontworpen om “de criminaliteit laag en de vastgoedwaarden hoog te houden.”
Als een verhaal over een duo corrupte agenten die gemarginaliseerde mutanten op hypergewelddadige wijze vermoorden nogal grimmig en afstotelijk klinkt, dan is dat ook zo. Maar Krijgers van de Rechtvaardigheid is in wezen nog steeds een absurdistische komedie. Het is RoboCop voor de leeftijd van Rick en Morty. Een goed voorbeeld hiervan is dat deze slechte politieagenten niet zomaar twee gewone Joes zijn, maar Swamp Cop en Schitt — een moerasmonster en een poep-emoji die tot leven komen.
Een deel van wat maakt Krijgers van de Rechtvaardigheid fris aanvoelt, is dat het nieuwe manieren vindt om totalitaire regimes af te beelden. In plaats van de voorspelbare, op censuur gerichte Big Brother van de eindeloze 1984 namaak, iedereen in Bubble City mag online zijn mening geven — maar het algoritme is aangepast om de rijken en machtigen te bevoordelen en advertenties die opzichtig consumeren promoten. Bovendien is het regime van de prins niet bepaald conservatief; de machthebbers spreken in de gecorporatiseerde, namaak-radicale taal van diversiteit, persoonlijke identiteit en zelfzorg terwijl ze hun wreedheden begaan. Degenen die worden gearresteerd, komen in aanmerking voor een gratis kankeronderzoek.
Zoals de titel van het tweede deel al aangeeft, is de plot van Stem harder draait om een burgemeestersverkiezing — de eerste in Bubble City’s recente geheugen. De kandidaten vertegenwoordigen archetypen die bekend zijn uit onze politieke realiteit. De zittende burgemeester, de narcistische nepo baby die bekendstaat als de Prins, is Trump op steroïden. Hij regeert over zijn hyperkapitalistische koninkrijk alsof het slechts één grote achtergrond is voor zijn persoonlijke Instagram, en het is nooit goed genoeg. Inderdaad, een van de duizelingwekkende aantal plotpunten in Stem harder probeert de Prins zijn groteske gezicht op het oppervlak van de zon te laten laseren.
Haar vrouwelijke tegenstandster, Vippix, wordt afgeschilderd als een gematigde, bezuinigingsgezinde technocraat die net genoeg bescheiden hervormingen doorvoert om de barbaren aan de poort van de bubbel op afstand te houden. Krijgers van de Rechtvaardigheid heeft zelfs wat steken onder water voor linkse politici in de vorm van Flauf Tanko, een opstandige populistische kandidaat die, onverklaarbaar genoeg, een sprekende kat is wiens lichaam bij een explosie is samengesmolten met een tank.
Flauf en haar aanhangers zijn naar verluidt de hoofdrolspelers van Stem harder. Toch worden ze geplaagd door interne verdeeldheid en contraproductieve anarchistische tendensen. Ze roepen op om de bubbel te breken, zonder een duidelijk idee te hebben van wat ze willen opbouwen nadat deze is gevallen. Flauf legt simpelweg een agenda van “goede banen, gedemonetiseerde videogames en foklicenties” uit en noemt het een dag. Het is scherpzinnige materie, hoewel het misschien niet goed zal vallen bij alle linksen, van wie sommigen moeite hebben om zelfs vriendelijke kritiek te verdragen.
Als er iets is, Justice Warriors: Stem harder komt soms iets te dichtbij. In de jaren 80 kwam de eerste RoboCop film en Rechter Dredd gepopulariseerde satires van de moderne maatschappij door middel van cyberpunk-thema dystopieën. Sindsdien is de maatschappij geëvolueerd om op zo’n dystopie te lijken.
AI deepfakes en bots versnellen het wantrouwen in alle informatie en het panopticum van technische bewaking sluipt langzaam ons eigen dagelijks leven binnen, aangemoedigd door zowel Republikeinen als Democraten, afhankelijk van wat er wordt gemonitord. De straten van de binnensteden van onze steden raken steeds voller met de tenten van ongedocumenteerde migranten en dakloze drugsverslaafden, terwijl zelfrijdende taxi’s techwerkers vervoeren die TikTok voorbij zien razen. Afgezien van een kleine maar felle arbeidersbeweging, is het dichtst dat we bij een veranderende relatie met kapitaal komen, kantoorpersoneel dat weigert naar een fysiek kantoor te gaan in plaats van wietgummies in bed te eten met hun laptops. Zelfs onze presidentsverkiezingen, waarbij verzamelaars van officiële digitale Trump-ruilkaarten het opnemen tegen leveranciers van “Kamala is BRAT”-memes, voelen als een toekomstige Adam Curtis-documentaire in de maak.
Krijgers van de Rechtvaardigheid is grappig, maar op een manier die pijn doet.
Bron: jacobin.com
