Rode vlagOmar Hassan, al lang voorstander van de Syrische revolutie en een Palestijnse solidariteitsactivist, is in Syrië om verslag uit te brengen over de situatie na de val van de dictatuur van Bashar al-Assad. Dit is de zesde in zijn reeks rapporten, waarvan de volledige lijst te vinden is in onze sectie Syrië na Assad.
——————-
“Onze ambtenaren zijn een nationale aanwinst”, stond op een bord van een staking van overheidspersoneel in Suwayda vorige week. “Nee tegen het onrechtvaardige decreet, nee tegen het ontslag van onze werknemers”, lees een ander.
Ongeveer 600 mensen hadden zich verzameld om te protesteren tegen het ontslag van honderden ambtenaren door bestuurders die waren aangesteld door de nieuwe regering onder leiding van Hay’at Tahrir al-Sham (HTS). De menigte weerspiegelde het volledige spectrum van het leven in de arbeidersklasse – van verpleegsters, artsen en bestuurders uit de gezondheidszorg tot telecommunicatiearbeiders, landarbeiders en werknemers van staatsfabrieken. Belangrijk is dat het ging om degenen die ontslagen waren, maar ook om degenen die nog steeds in dienst zijn van de staat. Deze laatsten zijn al bijna twee maanden niet betaald en hebben zich dus aangesloten, niet alleen uit solidariteit, maar ook om hun eigen eisen te stellen.
Vorige week bezetten honderden arbeiders het ministerie van volksgezondheid in Daraa. Dit was een reactie op de aankondiging van de door de HTS beheerde afdeling plannen om het personeelsbestand te halveren, van grofweg 1800 naar bijna 900. Ze werden vergezeld door werknemers van de plaatselijke bureaus voor toerisme, cultuur en financiën, die met soortgelijke bezuinigingen te maken krijgen.
Verslagen van de Daraa-demonstratie brachten de woede en het gevoel van verraad van de arbeiders over: “We dienden in de moeilijkste tijden van de oorlog en verlieten onze post niet tijdens de pandemie … We bleven jarenlang bij ons werk, ondanks dat de salarissen daalden tot niet meer dan $20 per maand”, legde een werknemer uit.
De bezuinigingen maken deel uit van een poging van de interim-regering om een oplossing te vinden voor wat zij de ‘obesitas’ en de inefficiëntie van de publieke sector noemt. “[The government] heeft geen toverstaf om de economische problemen van Syrië op te lossen”, zei de interim-minister van Financiën, in navolging van de managers van bezuinigingen van oudsher.
Wat ze wel hebben is een zeer grote bijl, en hun doel is om 300.000 banen te schrappen op een totaal overheidspersoneel van ongeveer 900.000. Als dit plan doorgang vindt, zullen veel gezinnen zonder enige bron van inkomsten achterblijven, waardoor het armoedecijfer in een van de armste landen op aarde zal toenemen.
Deze reactionaire maatregel wordt omhuld met revolutionaire, anti-Assadistische retoriek. De regering beweert dat bezuinigingen een noodzakelijk antwoord zijn op de corruptie en het wanbeheer van het oude regime. Managers creëerden bijvoorbeeld nepbanen voor hun vrienden en familie, ongeacht hun kwalificaties en ongeacht of er überhaupt een vacature bestond. De weinige gelukkigen met diepe connecties (hier worden ze genoemd privé) zouden met dergelijke middelen maar liefst zes salarissen kunnen krijgen.
Een ander argument dat op sociale media en andere niet-officiële kanalen is verschenen, is dat iedereen die de afgelopen tien jaar is aangenomen, per definitie een aanhanger is van het oude regime. Maar dit is een uiterst cynisch perspectief. Zoals een man uit de arbeidersklasse in Damascus tegen mij zei: “[HTS] leefden een goed leven in Idlib en verdienden goed geld dat via de Golf naar hen werd gestuurd [states] … dus het is gemakkelijk voor hen om iedere andere Syriër de schuld te geven die moest werken om het weerzinwekkende regime te laten overleven. Maar wat moesten we doen?”
De verklaring voor deze stappen is dat HTS een duidelijke en reactionaire economische visie voor het land heeft: “[Syria] zal een vrijemarktsysteem zijn, gebaseerd op concurrentie”, verklaarde het hoofd van de Damascus Kamers van Koophandel na een ontmoeting met hoge regeringsfunctionarissen, waaronder de interim-minister van Economie. Naast het ontslaan van honderdduizenden werknemers hebben ze stappen ondernomen om de Syrische markten open te stellen voor buitenlandse handel en de subsidies op brood verlaagd. De regering heeft kritiek gekregen op deze besluiten, waaronder de stelling dat zij als overgangsregering alleen noodbeleidsbeslissingen zou moeten nemen, in tegenstelling tot strategische beleidsbeslissingen.
Voorlopig geniet de door de HTS geleide regering een uitstelperiode en koestert ze nog steeds de glans van haar rol in het verslaan van het Assad-regime. Dit wordt versterkt door de groeiende steun die Ahmed al-Sharaa en zijn team krijgen van figuren uit de internationale heersende klasse in het Midden-Oosten en het Westen.
Het wordt ook versterkt door de belangrijke verbeteringen in het leven van veel Syriërs. De eerste, en meest besproken, is het vermogen ‘om te ademen’ – dat wil zeggen, om vrijuit over het leven en de politiek te spreken. Dan is er nog de bewegingsvrijheid in een land dat ooit werd bezet door een regime dat net zo wreed was als welke buitenlandse macht dan ook. Damascus is gevuld met mensen uit het noorden van Syrië die hun familie al meer dan tien jaar niet meer hebben bezocht. Ik werd voortdurend gevraagd naar de routebeschrijving naar de toeristische gebieden, stilletjes getroost dat anderen net zo gedesoriënteerd waren door de labyrintische straten.
Op economisch vlak betekent de afschaffing van de controleposten van de overheid, waar boeren aanzienlijke steekpenningen zouden betalen om hun goederen erdoor te krijgen, dat de prijs van veel groenten en fruit substantieel is gedaald. De openstelling van de grenzen met Turkije, Libanon en Jordanië heeft ook geholpen. Ahmad, mijn chauffeur in Suwayda, vertelde me dat een kilo bananen op een gegeven moment 50.000 Syrische lira kostte. Maar ze komen nu uit Libanon, dus “je betaalt niet meer dan 14.000”.
Toch, zoals een hotelmedewerker wanhopig uitlegde: “Het helpt ons niet veel als de prijzen wat dalen, als onze lonen nog steeds niets waard zijn”. Syriërs verdienen hun inkomen in lira, dus de ineenstorting van de waarde van de Syrische munt met meer dan 99 procent sinds 2011 heeft hun levensstandaard verwoest. Ze sprak voorzichtige hoop uit over de toekomst als ze onder druk werd gezet, maar haar diepe bezorgdheid over de kosten van levensonderhoud maakte het moeilijk voor haar om ten volle te genieten van de val van Assad.
Mohammed, een jonge man die in Daraa werkt als verkoper voor een medisch bedrijf, kwam hetzelfde tegen. Terwijl hij God dankte voor de val van het regime, bleef hij terugkomen op de uitdagingen van het dagelijks leven. “Nooit heb ik op de betaaldag mijn volledige loon uitbetaald gekregen, omdat ik altijd voorschotten krijg om de kosten te dekken”, legde hij enigszins beschaamd uit. “Mijn hele leven bestaat uit schulden; Ik kan het niet inhalen.”
Om deze fundamentele problemen aan te pakken, beloofde al-Sharaa aanvankelijk een loonsverhoging van 400 procent voor werknemers in de publieke sector. De minister van Financiën verduidelijkte vervolgens dat “deze verhoging werknemers zal omvatten wier kwalificaties geschikt zijn voor de baan, terwijl anderen hetzelfde salaris zullen behouden”. Het huidige salaris in de publieke sector bedraagt ongeveer 15 dollar per maand, wat zelfs jammerlijk ontoereikend is om te overleven.
Dan is er de huizencrisis. Syrië heeft een ernstig tekort aan bewoonbare huizen, een product van de extreme verwoesting die hele steden en dorpen in het hele land heeft aangericht. Het probleem zal verergeren naarmate ballingen en vluchtelingen in grotere aantallen terugkeren. De Syrische Facebookgroep INT, waarvan mij is verteld dat deze een gematigde en betrouwbare nieuwsbron is, publiceert regelmatig berichten over geschillen tussen terugkerende Syrische ballingen en de intern ontheemde vluchtelingen die hun leegstaande huizen bezetten, in veel gevallen al meer dan tien jaar.
Er is dringend behoefte aan meer betaalbare woningen. Maar projectontwikkelaars en magnaten zijn niet bezig met het aanbieden van betaalbare woningen; zij zijn geïnteresseerd in het maximaliseren van de winst. Bijna tien jaar geleden waren er berichten dat Assad plannen had om beschadigde delen van Damascus te herbouwen. Maar in plaats van populaire buurten in hun oude glorie te herstellen (of zelfs maar te verbeteren), was het plan om particulier kapitaal in te zetten om luxe woningen voor de superrijken te creëren. Het project liep vast vanwege de aanhoudende onrust in Syrië. Als buitenlandse investeerders de vrije hand krijgen, zonder enige overheidsplanning, controle of toezicht, dan zullen dit soort projecten prioriteit krijgen.
Zoals met zoveel aspecten van de toekomst van Syrië zal de aard van het economische model dat uit deze transitie voortvloeit afhangen van een botsing tussen tegenstrijdige belangen. Cijfers van de internationale politieke en economische elite willen dat Syrië wordt opengesteld, in Libanon-stijl, waar een laissez-faire-economie het mogelijk maakt dat een klasse van superrijke investeerders enorme winsten haalt uit toerisme, bouw en financiën, terwijl de rest van het land stagneert.
De acties van de arbeiders in Suwayda en Daraa zijn vooral belangrijk omdat ze wijzen op de enige kracht die de macht heeft om voor een ander soort toekomst te vechten. Er vinden andere, kleinere initiatieven plaats, en organisatie van de basis vindt plaats onder werknemers en professionals in het hele land.
Maar het zou verkeerd zijn om van de ene op de andere dag een explosie van vakbondsorganisatie en klassenstrijd te verwachten. Tijdens een kopje koffie in een Libanees café suggereerde de Syrische socialist Joseph Daher dat de locatie van deze acties geen toeval is: “Daraa en Suwayda hebben ervaring met het organiseren van zichzelf, ze hebben nu een cultuur van dit soort politiek”. Dit werd bevestigd toen ik ontdekte dat de staking in Suwayda werd georganiseerd via dezelfde WhatsApp-gemeenschap die sinds 2023 de Beweging voor Vrijheid en Verandering in de regio organiseert.
“Er zijn ook protesten geweest in Idlib tegen het besluit van HTS [now rescinded] om de tarieven op de import van essentiële goederen te verhogen”, vervolgde Daher. “Al deze plaatsen zijn enige tijd geleden door de revolutie bevrijd; ze zijn gewend te mobiliseren. In Damascus en Aleppo is het niet helemaal hetzelfde.” Het proces van de ontwikkeling van vakbonds- en linkse organisaties zal dus tijd en moeite vergen.
Toch kunnen veel jonge Syriërs, na zoveel jaren van ellende, de gedachte aan nog meer jaren van strijd en armoede niet verdragen. Veel ballingen, vooral de jongeren en degenen die Europa hebben bereikt, keren alleen terug voor korte bezoeken om hun dierbaren te zien. En veel van degenen die in Syrië zijn gebleven maar nu de mogelijkheid hebben om te vertrekken, zijn van plan dat te doen, vooral degenen met een universitaire kwalificatie.
“Ik ben heel blij dat ons land eindelijk vrij is, maar wie weet hoe lang het zal duren voordat de zaken daadwerkelijk beter worden”, onthulde een jonge arts in Damascus. “Het is onmogelijk om hier een veilig leven op te bouwen, en ik heb het gevoel dat ik oud begin te worden.”
Bron: redflag.org.au
