Mijn 72 uur in Karachi waren echt te gek.
Van het kastje naar de muur rennen om bezoekjes aan familieleden en vrienden binnen te halen naast interviews met 2 feministische activistische kunstenaars voor mijn boekproject over Queer Pakistani Performativiteiten, en een derde met de eerste zwarte Pakistaanse vrouw die is gekozen in het parlementaire ambt van de grote politieke partij in de provincie Sindh, de PPP of de Pakistaanse Volkspartij; kletsen met de chauffeur van mijn vriend (die me zo vriendelijk heeft vervoerd) over de economische ineenstorting die het voor de arbeidersklasse bijna onmogelijk maakt om rond te komen; tot uitgenodigd worden om in stijl te dineren in de chicste restaurants en huizen van Karachi – dit alles heeft me er weer aan herinnerd hoe paradoxaal en klasseverscheurd Pakistan is.
Die paradox sloeg met volle kracht toe toen ik aan het zwembad dineerde in het prachtige huis van de tres elegante baas van mijn vriend Shamira, een schoondochter van wijlen de beroemde zangeres Madame Noor Jehan. (1)
Terwijl we grote hoeveelheden rode wijn dronken in het verblijf van deze Française in de Islamitische Republiek Pakistan – ze woont hier al meer dan 40 jaar alleen, zelfs nadat ze van haar overleden echtgenoot was gescheiden en op eigen kracht een rijke zakenvrouw werd – terwijl we gegeten op rundercarpacciosalade gevolgd door steak medium rare geserveerd met romige gegratineerde aardappelen heerlijk krokant bovenop, een kant van warme versgebakken Franse broodjes, eindigend met een vleugje kaas en fruit en een verrukkelijke aardbeientaart met korst zo delicaat dat het verkruimelde op het moment dat het onze mond aanraakte, informeerden onze gastvrouw en haar half Frans-half Zweedse gast die in de import- en exporthandel zit ons dat er een terroristische aanslag had plaatsgevonden op het kantoor van de hoofdinspecteur van politie, niet ver van waar we zaten.
Terwijl mijn vriendin Shamira en ik volledig gefocust waren op ons eten, hadden deze twee vrouwen tegelijkertijd hun newsfeed gecheckt en begonnen ons een verslag te geven van wat er zich ontvouwde: zoveel terroristen schoten weg, nu zoveel gewonden, nu allemaal de terroristen werden gedood en de gewonden werden naar het ziekenhuis gebracht, waarbij de TTP (Tehrik-I-Taliban Pakistan) de verantwoordelijkheid voor de aanval op zich nam. Deze extremisten, die zogenaamd waren ontbonden of op zijn minst onderdrukt door het Pakistaanse leger in het afgelopen decennium, zijn de afgelopen maanden plotseling weer opgedoken als een alarmerende kracht, die een terugkeer naar de ware islam eisten, samenvallend met de installatie van opnieuw een Taliban-regering naast de deur in Afghanistan.
Onze gastheer maakte zich zorgen over geannuleerde reserveringen in haar restaurants in de nasleep van de aanval, belde haar manager en was gerustgesteld toen hij haar vertelde dat de reserveringsaantallen omhoog gingen, niet omlaag. Dat zijn de paradoxen van een land dat in de greep is van hernieuwd terroristisch geweld te midden van een vreselijke recessie, verergerd door een wanbetaling van de schulden, die de chauffeurs die ik heb gesproken in Karachi en Abu Dhabi (waar ik een dag stopte) zeggen ( zoals de meeste burgers) is een fout van corrupte elites die hun eigen zakken vullen ten koste van de natie.
Mijn vriendin bij wie ik logeerde, is er tegen alle verwachtingen in in geslaagd om de patriarchale onderdrukking die haar leven bepaalde, uit te dagen door tweemaal de ketenen van gewelddadige huwelijken af te werpen en een fantastische topchef te worden die de keukens runt die haar overheerlijke menu’s op de beste manier serveren restaurants in Karachi, evenals de Sind Club uit het koloniale tijdperk. De laatste heeft misschien niet langer het bord “Vrouwen en honden zijn niet toegestaan” op de grote rode bakstenen gevel om bezoekers te begroeten, maar het patriarchale elitarisme wordt op alle andere manieren getoond, inclusief het feit dat vrouwen geen lid van de Club kunnen worden; hun toegang moet zijn als echtgenotes, dochters, moeders of zussen van mannelijke leden.
Toch is mijn vriendin erin geslaagd haar stempel te drukken op dit bolwerk van mannelijke privileges uit de hogere klasse door chef-koks en souschefs op te leiden om op te komen voor hun rechten, om een beter loon te eisen en zelf te weigeren de slachtofferrol te spelen of met haar wimpers te knipperen tegen mannen om haar sociale of economische status te verbeteren. Ze is resoluut vrijgezel gebleven in een door mannen gedomineerde samenleving nadat haar twee huwelijken waren ontbonden als gevolg van emotioneel en fysiek misbruik.
Ik had het voorrecht om verschillende sterke alleenstaande vrouwen in alle leeftijdsgroepen te ontmoeten die normen tarten en ruimte creëren voor afwijkende meningen door hun kunstzinnigheid. De ene, een leidende figuur in de progressieve en seculiere vrouwenbeweging van Pakistan, Sheema Kermani, die ik al tientallen jaren ken en die in de jaren tachtig een dans- en theatergroep oprichtte in Karachi genaamd Tehrik I Niswan (The Women’s Movement) – nu heads-up de wereldwijd erkende laatste iteratie van de seculiere vrouwenrechtenbeweging genaamd Aurat March (de Women’s March, nu in zijn 6e jaar) – die haar paraplu heeft uitgebreid met transgenderrechtenactivisten en een steeds meer gezamenlijke inspanning heeft geleverd om de eerdere Women’s Action uit te breiden Forum’s basis om vrouwen uit de arbeidersklasse, zowel in de stad als op het platteland, en hun problemen bij de groep te betrekken.
De belangrijkste vorm van deze iteratie van de beweging is het organiseren van een bijeenkomst in alle grote steden van Pakistan op Internationale Vrouwendag, waarbij rechten worden geëist, met name lichamelijke autonomie (mera jisam meri marzi!) Evenals fundamentele mensenrechten, waaronder het recht op werk, toegang tot gezondheid onder andere zorg, vrijwaring van seksuele intimidatie en transgenderrechten. Ondanks de tegengestelde Haya March (georganiseerd door vrouwen die behoren tot de religieuze rechtse partijen, voornamelijk de Jamaat i Islami) en interne meningsverschillen over strategie en richting binnen seculiere vrouwenrechtengroepen en individuen, heeft Aurat March een belangrijke transgressieve ruimte gecreëerd in het conservatieve politieke lichaam van het land.
Ik interviewde ook een jonge vrouw, Angeline Malik genaamd, die alleen woont met haar leger honden, en die bekend staat om het produceren en regisseren van gedurfde toneelstukken en feuilletons voor satelliettelevisiezenders over onderwerpen die als taboe worden beschouwd, zoals lesbische relaties, anticonceptie, het recht van een vrouw op weigering, enzovoort. Ze weigert tegemoet te komen aan de commerciële vraag naar feuilletons over dezelfde oude (vrouwenonvriendelijke) thema’s van ‘zuivere’ schoondochters versus kwaadaardige schoonmoeders, een favoriet hoofdbestanddeel van tv-drama’s.
En ik ontmoette en sprak met vrouwen zoals mijn neef Misbah Khalid, die een niche voor zichzelf heeft veroverd als een bekroonde topproducent/regisseur van toneelstukken, feuilletons en televisiefilms, die nu werkt aan een reeks korte toneelstukken waarin verschillende aspecten en interpretaties van islamitisch onderzoek worden onderzocht. wet als het gaat om de rechten van vrouwen in het huwelijk, echtscheiding, erfenis; haar doel is om zowel zichzelf als haar toehoorders te informeren over rechten waarvan veel vrouwen niet eens beseffen dat ze in de islam worden toegekend. Ze is er ook in geslaagd om twee kinderen groot te brengen en haar huwelijk in stand te houden, geen geringe prestatie in een land waar veel mannen worden bedreigd door de carrière van hun vrouw, vooral in de entertainmentindustrie, die nog steeds met enige argwaan wordt bekeken door de lens van respectabiliteitspolitiek.
Tanzeela Qambrani, of Tanzeela Umme Habiba zoals ze algemeen bekend is (vertaald: Tanzeela, moeder van Habiba) – is de eerste zwarte parlementariër van Pakistan die is gekozen voor een functie in de provinciale vergadering van Sind, op het ticket van een grote politieke partij – de Volkspartij van Pakistan wiens charismatische maar zeer gebrekkige leider Zulfikar Ali Bhutto in de jaren zeventig een van de populairste premiers van Pakistan werd. Zijn dochter Benazir Bhutto trad in zijn politieke voetsporen en werd enkele decennia later president nadat hij was geëxecuteerd door de militaire dictator Zia Ul Haq. Ook zij werd vermoord – zowel vader als dochter ondergingen dus een soortgelijk lot.
Tanzeela en ik praatten over de vele uitdagingen waarmee ze te maken heeft gehad, waaronder het feit dat ze lid is van een van de meest gemarginaliseerde gemeenschappen in Pakistan, waarvan velen niet eens weten dat ze bestaat, de Sheedi-gemeenschap. Dit zijn mensen van Afrikaanse afkomst en een deel van de eeuwenoude diaspora in oostelijke richting, die zich hebben gevestigd langs de kustgebieden van Sind in het huidige Pakistan. Dankzij een koloniale mentaliteit die is geërfd van de Britse heerschappij gedurende twee eeuwen, en een algemeen racisme dat witheid niet alleen gelijkstelt aan schoonheid, maar ook aan intelligentie, heeft de Pakistaanse samenleving Sheedis gedegradeerd tot wat in India de laagste kaste zou zijn, de Untouchables of Dalits. De eerste keer dat ik Tanseela zag, was tijdens een zoomsessie tijdens de pandemie, georganiseerd door de in New York gevestigde Equality Labs, opgericht en gerund door Dalit-feministen, waarin ze deelnam aan een gesprek over de noodzaak van solidariteit tussen kansarme gemeenschappen in heel Europa. grenzen, met de Indiase Chandrasekhar Azad, hoofd van de revolutionaire organisatie van de Onaanraakbaren, bekend als het Bhim-leger. Cornel West was ook een discussiant en ik kwam weg van die virtuele kennismaking met deze geweldige vrouw, wetende dat ik haar moest opsporen en waar mogelijk moest ontmoeten.
En dat deed ik.
Ze nodigde me vriendelijk uit op haar kantoor op het Ministerie van Wetenschap en Informatietechnologie, waar ik haar interviewde over haar levenservaringen en hoe ze het vindt om een Sheedi-vrouw te zijn en de eerste vertegenwoordiger van haar gemeenschap in de provinciale vergadering. Ze vertelde me dat ze, ondanks alle moeilijkheden en obstakels die ze heeft en nog steeds ondervindt vanwege haar ras, klasse en genderposities, en de huidige politieke en economische crises, optimistisch blijft. “Hoe kan ik niet hoopvol zijn over mijn land als het volk mij en mijn partij heeft gekozen en het leiderschap het accepteert en trots op me is?” grapte ze als antwoord op een vraag die ik stelde.
Alleen al haar aanwezigheid op het Pakistaanse politieke toneel bewijst mijn punt: de burgers van het land zijn veerkrachtig, twee stappen vooruit, één stap terug, verschillende stappen opzij.
Van zo’n vreemde beweging is een paradox gemaakt. Pakistan vermijdt labels en verbijstert en verbijstert degenen die het door normatieve lenzen willen lezen.
Notities.
1 Voor een gedetailleerde bespreking van de beroemde carrière en onconventionele levensstijl van Madame Noor Jahan, zie mijn boek Siren Song: Understanding Pakistan Through its Women Singers. OP, 2020.
** Dit maakt deel uit van Fawzia Afzal-Khan’s serie vignetten, “Traveling Feminista: the Paradox of Pakistan.”
Volgende: “Van Islamabad naar Lahore, met liefde.”
Bron: www.counterpunch.org
