Kathy Hochul Israel Trip gefinancierd door groepsfinancieringsregelingen

Na haar “solidariteit missie” Na de Hamas-verrassingsaanval van 7 oktober weigerde de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul aanvankelijk te zeggen wie de kosten voor de reis naar Israël zou dekken. Haar regering zou alleen zeggen dat het een ‘non-profitorganisatie was die samenwerkt met de Joodse gemeenschap’.

Vorige week gaf het kantoor van Hochul toe en vertelde verslaggevers dat de financier de UJA-Federatie van New York was, een Joodse filantropie die tientallen soortgelijke reizen voor gekozen functionarissen heeft gesteund, waaronder onlangs burgemeester van New York, Eric Adams. Onder verwijzing naar een vertraging bij de beoordeling van een staatsethiekbureau zei het kantoor van Hochul dat het de kosten van $ 12.000 toch zou dekken.

UJA-Federatie van New York behoort tot een uitgestrekt netwerk van belastingvrijgestelde liefdadigheidsinstellingen onder de paraplu van de Joodse Federaties van Noord-Amerika, oftewel JFNA. Naast het financieren van Joodse gemeenschapsgroepen, zijn federatieafdelingen er ook van beschuldigd miljoenen aan belastingvrije dollars te sturen naar organisaties die Israëls illegale nederzettingenprogramma op de bezette Westelijke Jordaanoever steunen. Volgens gepubliceerde rapporten en een Intercept-overzicht van recente belastingaangiften heeft UJA zelf meer dan een half miljoen dollar verstrekt sinds 2018 aan groepen die Israëlische nederzettingen steunen.

De regeling is de afgelopen jaren onder de loep genomen vanwege het doorsluizen van door de overheid gesubsidieerd geld naar nederzettingen in Israël die volgens het internationaal recht als illegaal worden beschouwd, als onderdeel van Israëls steeds succesvollere pogingen om de mogelijkheid van een aaneengesloten toekomstige Palestijnse staat uit te sluiten.

Eva Borgwardt, de nationale woordvoerder van de Amerikaans-Joodse anti-bezettingsgroep IfNotNow, zei dat het financieren van nederzettingen de hoop op vrede tussen Palestijnen en Israëliërs vermindert.

“De UJA heeft geholpen elke schijn van een ‘vredesproces’ of de mogelijkheid van een tweestatenoplossing te vernietigen.”

“De VJA heeft geholpen elke schijn van een ‘vredesproces’ of de mogelijkheid van een tweestatenoplossing te vernietigen, en heeft in plaats daarvan een gewelddadige apartheidsrealiteit voor de Palestijnen verdiept waar geen einde in zicht is”, vertelde Borgwardt aan The Intercept. Hoewel de UJA groepen financiert die in nederzettingen opereren, heeft zij de inspanningen om de huidige oorlog te de-escaleren niet ondersteund, zei Borgwardt: “Als de UJA en gouverneur Hochul zich zorgen maken over de veiligheid van Israëli’s en de terugkeer van gijzelaars, moeten zij samen met ons oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren. , vrijlating van de gijzelaars, een de-escalatie en een einde aan de omstandigheden van bezetting, apartheid en belegering die tot de huidige nachtmerrie hebben geleid.”

In antwoord op vragen over de reis en de financiering door UJA van groepen die in nederzettingen opereren of deze ondersteunen, stuurde het kantoor van Hochul vorige week een verklaring die met verslaggevers werd gedeeld. Het kantoor van de gouverneur heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar of vragen over de betalingsregeling voor de reis.

Terwijl JFNA, de overkoepelende groep, in het verleden heeft gezegd dat het een beleid voert om geen investeringen in de bezette Palestijnse gebieden te financieren, hebben individuele federaties gezegd dat ze geen richtlijnen hebben voor het onderscheiden van subsidies die worden verleend via de zogenaamde Groene Lijn die de grenzen van Israël afbakent. internationaal erkende grenzen.

“Het al lang bestaande beleid van Joodse Federaties is dat we geen geld vrijmaken voor kapitaalinvesteringen buiten de Groene Lijn”, aldus JFNA, de overkoepelende groep, in een verklaring. “We zijn er ook van overtuigd dat de ongelooflijke steun die we bieden voor humanitaire hulp, medische hulp, het helpen van slachtoffers van terreur en het opbouwen van een sterker, toleranter en meer accepterend maatschappelijk middenveld niet mag worden ontzegd aan degenen die het misschien nodig hebben op basis van hun adres. .”

In veel gevallen gaat het geld naar groepen die activiteiten uitvoeren aan beide zijden van de zogenaamde Groene Lijn, inclusief groepen die humanitair werk doen, waarbij de bestemming van het geld soms in de belastingaangifte wordt vermeld en soms niet. Subsidies aan groepen die aan beide zijden van de Groene Lijn werken, dekken andere kosten, waardoor grotere middelen naar de nederzettingen kunnen stromen of hun uitbreiding kunnen ondersteunen.

UJA heeft geld beschikbaar gesteld aan een breed scala aan groepen in Israël. Onder hen bevinden zich organisaties die de Arabisch-Israëlische samenwerking bevorderen en de Arabische integratie in de Israëlische samenleving ondersteunen. De groep heeft ook geld gegeven aan zionistische onderwijs- en beleidsorganisaties. Veel ontvangers van UJA-geld zijn niet betrokken bij de nederzettingen, maar de groep heeft ook geld gedoneerd aan organisaties, zowel in Israël als in de Verenigde Staten, die het nederzettingenproject ondersteunen en eraan deelnemen. (UJA reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Volgens mediaberichten, UJA-rapporten en belastingaangiften heeft de UJA sinds 2018 bedragen van in totaal zes cijfers gegeven aan groepen die de nederzettingenactiviteiten op de Westelijke Jordaanoever ondersteunen. Via JFNA schonk de UJA in New York vorig jaar bijna 23.000 dollar aan Ohr Torah Stone, een moderne orthodox-joodse beweging opgericht in de nederzetting Efrat op de Westelijke Jordaanoever en die scholen in nederzettingen exploiteert.

De groep gaf minstens 105.000 dollar aan Nefesh B’Nefesh, een groep die de Amerikaanse immigratie naar Israël promoot en migranten heeft aangemoedigd om naar de Westelijke Jordaanoever te verhuizen. American Friends of Or National Missions, een in New York gevestigde non-profitorganisatie die helpt bestaande nederzettingen in Israël uit te breiden en nieuwe nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever te vestigen, ontving 45.000 dollar van UJA, bestemd voor informatiecentra in de Negev en Galilea, gebieden binnen de Groene Lijn. En in 2019 schonk de groep 10.000 dollar aan het Joods Nationaal Fonds, dat al tientallen jaren de nederzettingsactiviteiten financiert en land van de Palestijnen heeft gekocht om het aan de kolonisten te overhandigen.

En UJA heeft minstens 350.000 dollar gedoneerd aan Kedma, bestemd voor “het opbouwen van veerkracht in de Gaza-envelop”, een gebied binnen de internationaal erkende grens van Israël dat grenst aan de bezette Gazastrook. Kedma biedt huisvesting aan studenten in het tussenjaar, ook in Israëlische nederzettingen, en beheert studiebeurzen- en vrijwilligersprogramma’s. Een van de vrijwilligerstaken, volgens Haaretz, is het beveiligen van boerderijen die door kolonisten worden gebruikt om grote stukken land in beslag te nemen voor zogenaamde nederzettingen op een heuveltop – die zelfs onder de Israëlische wet als illegaal worden beschouwd.

De afgelopen weken hebben ideologische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever, aangemoedigd door de reactie van de Israëlische regering op de dodelijke verrassingsaanval van Hamas en gewapend met door de staat uitgegeven geweren, minstens honderd Palestijnen gedood en minstens dertien hele gemeenschappen ontheemd.

De ongeveer 150 onafhankelijke Amerikaanse non-profitorganisaties onder de paraplu van de Joodse Federaties van Noord-Amerika kwamen onder verscherpt toezicht te staan ​​nadat uit een onderzoek van Haaretz in 2017 bleek dat sommigen miljoenen effectief gesubsidieerde dollars naar nederzettingen hadden gestuurd, waaronder naar extremistische kolonistengroepen in de bezette Palestijnse gebieden op de Westelijke Jordaanoever en Oost Jerusalem.

Hoewel de meeste federatiefondsen binnen de Verenigde Staten worden uitgegeven, hebben de federaties historisch gezien ook ongeveer 10 procent of meer van hun uitbetaalde fondsen aan Israël gedoneerd, zowel rechtstreeks als via andere Amerikaanse non-profitorganisaties die het geld naar Israël leiden. Lokale federaties gaven tussen 2012 en 2015 minstens 6 miljoen dollar aan Israëlische nederzettingen, meldde Haaretz.

De overdracht van miljoenen belastingvrijgestelde dollars naar nederzettingen in Palestina via particuliere Amerikaanse stichtingen heeft vragen doen rijzen bij non-profitorganisaties, juridische deskundigen en experts op het gebied van buitenlands beleid. De VS zijn op hun beurt officieel tegen de Israëlische nederzettingen en hun uitbreiding, hoewel wordt aangenomen dat de donaties niet in strijd zijn met de wetten die van belasting vrijgestelde liefdadigheidsinstellingen regelen.

Lokale leiders hebben geprobeerd de stroom van particulier geld naar de nederzettingen in te dammen. In mei introduceerden Zohran Mamdani, lid van de New York State Assembly en senator Jabari Brisport, beiden Democraten, de Not on Our Dime Act om non-profitorganisaties in New York te verbieden Israëlische nederzettingenactiviteiten te ondersteunen. Het voorstel zou de procureur-generaal de bevoegdheid geven om sancties op te leggen aan overtreders. Het wetsvoorstel stuitte op hevige tegenstand van de democratische collega’s van de wetgevers.

In totaal hebben liefdadigheidsinstellingen in de VS tussen 2009 en 2013 ruim 220 miljoen dollar aan belastingvrij geld doorgesluisd naar kolonistenorganisaties in Israël, zo blijkt uit een ander onderzoek van Haaretz. Fondsen aan Israël werden overgedragen via zo’n vijftig in de VS gevestigde organisaties, waaronder het Hebron Fund en het in New York gevestigde Central Fund of Israel.

Federaties onder de JFNA-paraplu zijn niet altijd in staat geweest de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever te steunen. In de jaren 2000 veranderde de groep haar regels om federaties toe te staan ​​humanitaire hulp te sturen naar alle Israëli’s, waardoor de deur werd geopend voor lokale afdelingen om miljoenen voorbij de Groene Lijn te leiden die Israëls internationaal erkende grondgebied scheidt van bezette Palestijnse gebieden. Sindsdien heeft de JFNA, omdat de kolonisten steeds meer Palestijnen uit hun huizen en van hun land hebben verdreven, andere beperkingen op operaties op de Westelijke Jordaanoever versoepeld.

In juni waren onder meer JFNA en de UJA-Federatie medesponsor van een conferentie in New York City ter promotie van Israëlische nederzettingen, zo meldde The Forward. Bij het evenement waren Israëlische ministers, zionistische leiders en hoofden van nederzettingenraden aanwezig, die deelnamen aan panels over de manier waarop de Israëlische aanwezigheid op de Westelijke Jordaanoever kon worden verspreid.

In 2016 stemde het bestuur van JFNA voor het toestaan ​​van door de federatie gesponsorde reizen naar nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. Tussen 2014 en 2021 heeft de UJA-Federatie ook minstens 12 miljoen dollar gedoneerd aan Birthright-programma’s, die bekritiseerd zijn omdat ze regelmatig deelnemers naar door Israël bezette gebieden brachten zonder hen hiervan op de hoogte te stellen, waaronder de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en de Golanhoogten, waarvan de annexatie van Syrië wordt internationaal niet erkend. (JFNA vertelde The Forward dat het geen kopie van de programmering van de conferentie had gezien voordat hij ermee instemde deel te nemen.)

Tijdens Adams’ door de UJA-Federatie georganiseerde excursie had hij een ontmoeting met Yisrael Gantz, voorzitter van de Regionale Raad van Binyamin, die ongeveer vijftig Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever bestuurt. Het bezoek lokte kritiek uit, inclusief van liberale pro-Israëlische belangenorganisatie J Street.

De UJA-Federatie is een “partner”-organisatie en de belangrijkste financier van een andere organisatie die excursies in Israël sponsort: de Jewish Community Relations Council van New York. Volgens de website heeft de raad meer dan 1.500 overheidsfunctionarissen meegenomen op “studiereizen” naar Israël. Tijdens de reizen vergezellen Israëlische militaire vertegenwoordigers de deelnemers op bezoeken aan ‘strategische locaties’, zoals de ‘Veiligheidsbarrière’ op de Westelijke Jordaanoever en een stad in de buurt van de Gazastrook. De junkets begeven zich ook regelmatig naar de Westelijke Jordaanoever, voorbij de muur, waaronder Efrat, een zogenaamd ‘liberale’ nederzetting waar vorig jaar bijna de helft van de inwoners op een extremistische extreemrechtse partij stemde.

De reizen hebben de politiek van gekozen functionarissen gevormd. Vertegenwoordiger Ritchie Torres, DN.Y. – een van de meest agressieve Israël-ondersteuners van het Congres, inclusief felle steun aan de aanhoudende Israëlische militaire campagne die meer dan 8.000 Palestijnen in Gaza heeft gedood – schrijft zijn opvattingen over Israël-Palestina toe aan een reis die hij in 2015 maakte als lid van de gemeenteraad. De reis werd mede georganiseerd door de Jewish Community Relations Council van New York en de UJA-Federation.

“Er bestaat een vals verhaal dat ik pro-Israël ben vanwege ‘de Joodse lobby’ of ‘Joods geld’ of wat voor antisemitische stijlfiguren critici ook willen aanhalen,” getweet op dinsdag. “Onvermeld blijft het feit dat ik al bijna tien jaar pro-Israël ben – lang voordat ik er ooit aan dacht om me kandidaat te stellen voor het Congres.”

Terwijl hij critici van zijn pro-Israëlische standpunten als antisemitisch bestempelde racistischciteerde Torres de reis die werd betaald door de twee goede doelen in New York.