Kernenergie gaat niet alleen over energie

Een man komt je huis binnen, poept op de bank en kijkt je in de ogen. “Daar kom ik over veertig jaar voor terug”, zegt hij. “Dan zet ik het in je garage – voor 100.000 jaar. Het duurt misschien wel een miljoen jaar voordat de stank weg is”.

“Trouwens”, vervolgt hij terwijl hij de voordeur uitloopt, “de gemeente verhoogt uw belastingen met 100 miljard dollar”.

De man is Peter Dutton en de bank is heel Australië.

De Labor Party maakt terecht de federale Liberal-National oppositie belachelijk vanwege hun “plan” om zeven kernreactoren in het land te bouwen. Het zou ruim tien jaar duren, waarschijnlijk meer dan 100 miljard dollar aan overheidsgeld kosten, stroom leveren tegen veel hogere prijzen dan alternatieven en tonnen aan blijvend radioactief afval genereren.

De Australian Energy Market Operator publiceerde in 2020 een Integrated System Plan, waarin werd geschat dat bijna 90 procent van de vraag naar elektriciteit tegen 2035 door hernieuwbare energiebronnen zou kunnen worden gedekt. ​​Duttons voorstel is dus al achterhaald voordat het volledig is uitgewerkt of zelfs maar is doordacht.

Nou ja, dat zou het zijn als het alleen om binnenlands energiebeleid ging. Maar het gaat om veel meer dan dat.

De ALP, ondanks alle parlementsleden die hilarische memes over drieogige vissen op sociale media plaatsten, legde de welkomstmat en opende de deur voor dit voorstel. De toewijding van de partij aan het militaire partnerschap Aukus, waarmee Australië meer dan $ 350 miljard betaalt voor een paar nucleaire onderzeeërs, maakt al de bouw mogelijk van faciliteiten voor het “beheer, de opslag of verwijdering” van het radioactieve afval dat door de oorlogsmachines wordt geproduceerd, en vereist dit zelfs.

Het staat in de eigen wetgeving van de ALP.

Dutton had tenminste de eerlijkheid om iedereen te vertellen, voorafgaand aan de verkiezingen, waar hij van plan is de kerncentrales te bouwen. Labor daarentegen bond het land aan de nucleaire cyclus en liet het aan een toekomstige regering over om aan te kondigen waar het afval naartoe zou gaan.

Waarschijnlijk belanden de radioactieve materialen op of onder de gronden van traditionele inheemse beheerders. Labor zal het niet zeggen, maar haar leiders weten dat dit waarschijnlijk het geval is.

Het federale parlement hield onlangs een onderzoek naar de plannen van de regering. In maart en april hoorde een Senaatscommissie getuigen-deskundigen. Een van hen, Robin Townsend, een fellow bij het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Royal Institution of Naval Architects, merkte op:

“Alle landen hebben moeite om niet alleen hun energiecentrales te ontmantelen, [nuclear] onderzeeërs, maar … om met het afval om te gaan. Plannen is cruciaal. Mensen die zeggen dat je moet plannen om het afval 100.000 jaar op te slaan, zitten er niet ver naast.”

Honderdduizend jaar is ongeveer de tijd die verstreken is sinds het paleolithicum. Dat is de steentijd, waar onze zogenaamde “leiders” ons allemaal naartoe zouden sturen als we het nucleaire tijdperk zouden overleven.

Nu de Aukus-manoeuvre al was uitgevoerd – op de metaforische bank gegooid – was het slechts een kwestie van tijd voordat de logica van de nucleaire uitbreiding post zou vatten in de hoofden van de mensen die het land bestuurden.

Begin met een paar door kernenergie aangedreven onderzeeërs.

Vervolgens moeten er universitaire programma’s worden opgestart of uitgebreid om kernwetenschappers op te leiden. Die zijn nodig bij de marine en het ministerie van Defensie.

Richt dan, uit noodzaak, een afvalstortplaats in.

Wat volgt?

Wanneer de nucleaire stortplaats eenmaal is opgericht en de rest van de wereld nog steeds niet weet wat ze met het verzamelde afval moeten doen, zal er waarschijnlijk een poging worden gedaan om geld te verdienen en de “mensheid te helpen” door radioactieve troep van elders te importeren en in centraal Australië te dumpen. (De overleden Labor-premier Bob Hawke suggereerde dit al in 2005.)

Als er een kritische massa aan deskundige nucleaire wetenschappers en technici is, dan zullen we waarschijnlijk te horen krijgen dat het geen zin heeft om hen te verspillen, aangezien Australië over een van de grootste reserves aan nucleaire brandstof (uranium bijvoorbeeld) ter wereld beschikt.

Omdat er al kernonderzeeërs, afvalstortplaatsen, wetenschappers en uraniumreserves zijn, en omdat de wereld een gevaarlijke plek is (die wordt gerund door het soort mensen dat Australië runt), zal er waarschijnlijk een argument zijn om kernwapens te verkrijgen of zelfs te produceren.

De argumenten daarvoor zullen veel sterker zijn als er al een vorm van uraniumverrijkingsprogramma is opgezet, bijvoorbeeld voor binnenlandse energie.

Dutton wordt misschien wel afgeschilderd als Mr. Potato Head, maar hij begrijpt deze logica beter dan de meeste journalisten: het Australische imperialisme is erop gericht macht uit te stralen, maar geen enkel land kan beweren een echte grootmacht te zijn als het niet over kernwapens beschikt.

Als de afhankelijkheid van kernenergie voet aan de grond krijgt, zal dat niet bij Peter Dutton zijn begonnen, ook al is hij duidelijk degene die het meest openlijk aangeeft dat hij ermee door wil gaan.

Het zal afhangen van de ALP. Met Aukus heeft de partij Australië verankerd als bruggenhoofd voor het Amerikaanse imperialisme in Azië en het noorden van het continent tot doelwit gemaakt als er oorlog uitbreekt tussen Washington en Beijing.

Maar als Australië tegen die tijd een volwaardige kernmacht is, is dat nog niet het einde van de wereld: de mogelijke gevolgen zijn bijna onvoorstelbaar.