Moordenaars van de Bloemenmaan is een serieuze film – een knap gemaakte film op epische schaal en zeker een sombere en doordachte film over een aangrijpend onderwerp. Dit is een ervaring die zo zeldzaam is in de Amerikaanse cinema dat het een must-see is voor iedereen die ook maar enigszins in film geïnteresseerd is. En voor velen die het een gecertificeerd meesterwerk van Martin Scorsese noemen, heeft het een enorme emotionele impact.
En ik wou dat ik het zo had ervaren. In plaats daarvan vond ik het vreemd ingetogen en beperkt. Wat het misschien ook is heeft te zijn, gezien het onderwerp. Toch maakt dat het voor mij enigszins teleurstellend. Als ik over een meesterwerk van Scorsese hoor, verwacht ik immers dat ik op de best mogelijke manier de theaterzaal uit strompel met een bijna ontspannen gevoel, want dit is de filmmaker die ons heeft gebracht Goede jongens (1990), Woedende stier (1980), Koning van de komedie (1982), en Taxi chauffeur (1976), om maar mijn persoonlijke top vier van Scorsese-prestaties te noemen. Hij heeft een uniek spectaculaire carrière die inmiddels meer dan een halve eeuw beslaat.
Gebaseerd op het bestverkochte non-fictieboek van David Grann, Killers of the Flower Moon: The Osage Murders en de geboorte van de FBIScorsese’s aanpassing verlegt de focus van onderzoeker Tom White, de agent die door de jonge J. Edgar Hoover is gestuurd om onderzoek te doen naar de tientallen moorden op olierijke Osage Nation-burgers in het Oklahoma van de jaren twintig. Oorspronkelijk zou Leonardo DiCaprio de hoofdrol spelen als White. Maar Scorsese en co-auteur Eric Roth waren terecht van mening dat hun aanvankelijke benadering van het script zou spelen als een al te typisch blank-reddersverhaal.Dune, The Insider, een ster is geboren) koos ervoor om de focus te verleggen van White (uiteindelijk hier heel goed gespeeld door Jesse Plemons), waardoor zijn aankomst in de Osage Nation naar het laatste derde deel van de drie en een half uur durende film werd geduwd.
Scorsese en Roth werkten intensief samen met Osage-consultants en besloten hun scenario te concentreren op een centraal liefdesverhaal tussen Mollie en Ernest Burkhart, een rijke Osage-vrouw, en de blanke WOI-veteraan die met haar trouwt en in een steeds dodelijker complot terechtkomt. haar en haar familie van hun bezittingen beroven door koelbloedige moord. Als Mollie is Lily Gladstone schitterend in haar ernstige zelfbeheersing, haar vleugje humor en haar immense toenemende verdriet. Als Ernest werpt Leonardo DiCaprio zichzelf in een rol die meer typerend is voor Scorsese-films: de ongebruikelijke, amorele strijder zonder afkeer van misdaad of geweld.
Maar Ernest is veel dommer dan de antihelden van Scorsese in het algemeen. Vanaf het begin staat hij onder de duim van zijn ogenschijnlijk beminnelijke maar roofzuchtige oom, William Hale (Robert De Niro), die graag ‘King’ wordt genoemd, zoals in de ‘King of Osage County’.
Er is geen mysterie over ‘King’ Hale; vanaf het begin is het duidelijk dat hij een variatie is op Scorsese’s gangster-kingpin-personages. In dit geval runt hij een wijdverbreid lokaal racket dat aast op de olierijke Osage-burgers, terwijl hij zichzelf positioneert als eenvoudigweg een vriendelijke weldoener die scholen en medische voorzieningen voor hen bouwt en zelfs hun taal leert. Ernest, met een zwakke wil en gemakkelijk geïntimideerd, wordt onmiddellijk betrokken bij Hale’s complot om de olierechten van Mollie in handen te krijgen door hem in haar familie te laten trouwen. Maar omdat Ernest zich meteen ook romantisch tot Mollie aangetrokken voelt – en hun huwelijk, vreemd genoeg, wederzijds aanhankelijk is – verdoezelt hij in zijn eigen geest de brutale rol die hij speelt in de plannen van Hale.
Het is een inzichtelijk portret van de aard van het met elkaar verweven racisme en kapitalistische predatie, deze weigering om de eigen hatelijke daden te erkennen. Uiteindelijk kan Ernest al zijn slechte daden toegeven behalve zijn centrale verraad aan Mollie en de leugens waarop zijn eigen huishouden is gebouwd. In een opzettelijk blinde afwijzing wordt hij alleen overschaduwd door zijn oom. Zelfs nadat Hale’s moordzuchtige zwendel aan het licht is gekomen, schrijft hij vanuit de gevangenis lange, rationaliserende brieven aan zijn oude ‘vrienden’ in de Osage Nation.
Hale lijkt zichzelf ervan te overtuigen – of in ieder geval lijkt hij Ernest ervan te overtuigen – dat ze een wreedaardige verantwoordelijkheid hebben om de Osage-burgers van hun landrechten te ontheffen. Hij stelt dat deze mensen het kapitalisme niet kunnen ‘doen’ en geld niet echt begrijpen zoals blanken dat doen. Bovendien zijn ze vaak ziekelijk; diabetes is bijvoorbeeld wijdverbreid in de gemeenschap. Mollie als een van de vele patiënten, waardoor ze wordt blootgesteld aan de corrupte ‘behandelingen’ van Hale en een paar artsen die, alarmerend genoeg, ook begrafenisondernemers zijn – behandelingen die door Ernest zelf worden toegediend.
Het is duidelijk, zo betoogt Hale, dat hun dag voorbij is. Volgens deze logica is het een genade om ze iets sneller naar uitsterven te brengen.
Aangezien niets hiervan voor het publiek wordt verbijsterd of achtergehouden – vanaf het begin zien we de complotten, het inhuren van handlangers, de moorden terwijl ze plaatsvinden – is het centrale mysterie van de film hoe Mollie er niet in slaagt te herkennen, of weigert te herkennen, Ernests rol in deze chaos. Ze wordt voorgesteld als een slimme vrouw, die het karakter van Ernest onmiddellijk kent: ‘Coyote wil geld’, zegt ze, niet geschrokken maar met werelds geamuseerd. Ze woont tenslotte in een boomtown in Oklahoma. De straten wemelen van de oplichters en venters, en haar eigen rijke familie is zeer dankbaar voor de ‘leuke dingen’ die hun oliegeld hen heeft gebracht. Waarom zou Ernest minder hebzuchtig zijn?
Maar terwijl de moordenaars het op haar eigen zussen richten, is zij degene die een privédetective inhuurt en uiteindelijk naar Washington gaat om persoonlijk om hulp te smeken. We kunnen ervan uitgaan dat ze het simpelweg niet kan verdragen om in haar eigen huis naar de dader te zoeken.
Deze ‘veronderstelling’ die ik noem is te wijten aan onze beperkte toegang tot Mollie’s gedachten, althans vergeleken met die van Ernest. De werking van zijn geest wordt blootgelegd, terwijl die van haar gehuld is in ondoorzichtige stilte. Ook dat was een beslissing van Scorsese en Roth, nadat ze zich zorgen maakten dat ze in vroege versies van het scenario “Mollie’s woorden in de mond legden” op een manier die niet gerechtvaardigd werd door de historische gegevens.
Zelfs op het climaxpunt, na processcènes die Ernest’s rol in de moorden en haar eigen vergiftiging duidelijk maken, wordt ons zelfs een uitgebreid reactieschot ontzegd van Mollie die haar gezicht laat zien terwijl ze de volledige omvang van Ernest’s verraad registreert. Dit lijkt de meest serieuze poging van Scorsese en Roth te vertegenwoordigen om af te zien van al te duidelijke pogingen om de mentale toestand van Mollie weer te geven, en zeker de zorg die ze besteden, en hun schijnbare bewustzijn van de verschillende manieren waarop zij, als blanke mannen, de macht zouden kunnen opleggen. hun eigen realiteit over een Osage-vrouw op een manier die onwaar of aanstootgevend is.
Het is onmogelijk om te beweren dat ze minder voorzichtig hadden moeten zijn, als ze de film überhaupt zouden maken. En er zijn mensen die betreuren dat ze dat hebben gedaan, terwijl een creatief team van Osage dat de leiding had over het scenario en de regie een heel andere film zou hebben gemaakt. Of als er een ander boek is dat over de Osage-moorden gaat, de roman uit 1991 Beteken geest door een Native American genaamd Linda Hogan, die Chickasaw is. Het werd zelfs genomineerd voor de Pulitzerprijs voor fictie van 1991.
Maar ook al wordt erkend dat het project speciale zorg vereist, de zorgvuldigheid zelf lijkt in te gaan tegen Scorsese’s meest opwindende regiekwaliteiten. Was hij dat voorzichtig toen hij de legendarische, hectische, paranoïde, met cola doordrenkte reeks ‘Vergeet niet de saus te roeren’ in Goede jongens? Of de climax-bokswedstrijd van Jake LaMotta tegen Sugar Ray Robinson in razende stier, met zijn gruwelijke, bloedvliegende, slo-mo-geweld terwijl Robinson LaMotta tot pulp slaat, eindigend in LaMotta’s onduidelijke maar nog steeds uitdagende zin: “Je hebt me nooit te pakken gekregen, Ray”?
Moordenaars van de Bloemenmaan is een bewonderenswaardige, statige film, maar geen mindblower als je iets weet over de geschiedenis van de Amerikaanse genocide en de lange, griezelige, gezamenlijke inspanning om indianen uit te roeien. Scorsese zegt graag over films met een enorme kracht dat ‘de emotie in de emulsie zit’. Maar hier zit de emotie niet echt in de emulsie. Als het ergens is, dan is het wel de eerste ontdekking van details over de Osage-moorden, als je daar toevallig niets van weet.
Scorsese maakt laat in de film een gewaagde zet, wanneer hij abrupt overschakelt naar een ontknoping die zich afspeelt in een radiostation uit de jaren vijftig, midden in een productie van een live uitzending over waargebeurde misdaden over de Osage-moorden. Opzichtig opgenomen in contrast met de ingetogen natuurlijke tonen van de rest van de film, is het een radioshow gemaakt door blanke artiesten die onzinnige melodramatische vertelling en acteerwerk leveren, en overdreven geluidseffecten, voor het vermaak van een geheel blank publiek. Het is een verdere mea culpa van Scorsese, die zijn eigen medeplichtigheid aanklaagt als blanke filmmaker die deze film presenteert, evenals onze medeplichtigheid als publiek, vermoedelijk overwegend blank, dat ernaar kijkt.
Je realiseert je dit nog niet voordat Scorsese zelf in beeld stapt om de laatste samenvatting van Mollie’s levensverhaal te lezen. Hoewel hij de enige onder de radioartiesten is die ernstig en gevoelig vertelt, is er geen twijfel dat hij nog steeds deel uitmaakt van dit entertainment, net als wij.
Het effect is dus opnieuw ingetogen, somber en zelfbewust. Elke wildheid of briljante gecontroleerde chaos die doet denken aan Scorsese’s beste filmische werk wordt tot de marge beperkt.
Acteurs in kleinere rollen worden losgelaten in korte, verontrustende en soms hilarische scènes. Cara Jade Myers als Mollie’s zus Anna Brown is dronken rauw en grappig, zelfs als ze wordt vermoord door incompetente knokploegen die haar proberen neer te schieten terwijl ze rechtop zit – alleen kunnen ze haar niet rechtop laten zitten. Louis Cancelmi als Kelsey Morrison, een handlanger van Hale en Burkhart, doet een geweldige dans op de bruiloft van Ernest en Mollie en probeert later informatie te krijgen van een verzekeringsagent over hoe hij het beste een Osage-persoon kan verzekeren. om haar te vermoorden en vervolgens haar kinderen te adopteren en te vermoorden om het geld te innen. En Ty Mitchell als John Ramsey, nog een medeplichtige van Hale, maar deze is een onderdrukte sodbuster met acht kinderen die kreunt elke keer dat Burkhart hem bij een nieuwe moord betrekt. Hij ziet er zo slecht gebruikt en geslagen uit door het leven, met zijn magere, gefelste gezicht en één ondoorzichtig oog, dat het nauwelijks mogelijk lijkt dat hij gewoon een acteur is. Het blijkt dat hij nu een acteur is, maar daarvoor was hij een cowboy, een kleine boer, een zeeman bij de marine, een brandweerman op booreilanden en een heleboel andere beroepen die lichamelijke schade aanrichten.
Maar laat maar. Zelfs deze heldere glinsteringen van de oude, wilde Scorsese, die schitteren in de gedempte tonen van de zorgvuldige en nog steeds bewonderenswaardige nieuwe Scorsese, zijn de moeite van het opzoeken waard.
Bron: jacobin.com
