Kyrsten Sinema heeft campagnegeld uitgegeven aan verblijf in een Frans kasteel

Uittredend onafhankelijk Arizona Senator Kyrsten Sinema heeft tijdens haar laatste maanden stemmen gemist, een vakbondsvriendelijke National Labour Relations Board onder vuur genomen en de obstructieprocedure die bekend staat als de filibuster geprezen.

Ze heeft ook de wet op de campagnefinanciering overtreden door dure reizen te maken naar plaatsen als Rome en het wijnland van Californië, volgens een klacht die woensdag werd ingediend door de non-profitorganisatie Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.

De groep beweert dat sinds Sinema in maart aankondigde dat ze zich niet kandidaat zou stellen voor herverkiezing, haar campagne meer dan $100.000 heeft uitgegeven aan persoonlijke reiskosten. Deze uitgaven lijken geen enkel verband te hebben met campagne- of officiële taken, waardoor ze illegaal gebruik maken van haar geld, zegt CREW. (Het kantoor van Sinema reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

“De wet is op u van toepassing, of het nu uw eerste of uw laatste ambtsweek is.”

Ze heeft soortgelijke aanklachten eerder met succes bestreden door te beweren dat de uitgaven verband hielden met fondsenwerving, maar dat zou deze keer lastiger kunnen zijn gezien haar vertrek uit de Senaat.

Noah Bookbinder, de president van CREW, zei dat het bijzonder zorgwekkend was dat Sinema nog steeds de wereld rond draafde tijdens haar kreupele periode.

“De wet is op jou van toepassing, of het nu je eerste week in functie is of je laatste”, aldus Bookbinder in een verklaring. “Het uitgeven van duizenden dollars aan campagnebijdragen aan jezelf is nog verontrustender als het gebeurt nadat je hebt aangekondigd dat je niet langer kandidaat bent.”

Miles verzamelen

Sinema’s campagneorganisatie heeft de afgelopen twee kwartalen geen geld ingezameld sinds ze haar vertrek uit de Senaat aankondigde, maar dankzij de fondsenwerving van de afgelopen jaren heeft ze bijna $ 5 miljoen aan contanten achter de hand, zo blijkt uit haar laatste rapport van de Federal Election Commission.

Dat heeft haar campagne voldoende geld opgeleverd voor een wereldwijde uitgavengolf.

Volgens de CREW-klacht omvatten de kosten reizen naar verschillende locaties verspreid over meerdere maanden, waaronder:

• $ 3.120 aan verkopers in Italië in maart, inclusief een hotel in Milaan en een restaurant op steenworp afstand van het Pantheon in Rome
• Bijna $ 9.000 aan verkopers in Massachusetts rond de tijd van de Boston Marathon in april, waaraan Sinema, een fitnessfanaat, eerder heeft deelgenomen
• $ 15.000 aan uitgaven in Californië en Colorado tijdens de zomer op locaties zoals Three Sticks Wines, een wijnmakerij waar Sinema zowel private equity-donoren heeft geïnterneerd als het hof heeft gemaakt
• $ 82.000 aan reiskosten dit jaar, waaronder $ 3.600 in het Verenigd Koninkrijk en $ 5.400 in Frankrijk, inclusief $ 2.800 in het Castel de Très Girard in de wijnstreek van Bourgondië

CREW zei dat het ondanks “een uitgebreid onderzoek van de openbare registers” geen bewijs kon vinden dat de uitgaven verband hielden met officiële congrestaken of campagneactiviteiten.

Het zou voor een lid van het Congres volkomen legaal zijn om zijn campagnegeld te gebruiken om fondsenwervende evenementen te organiseren of om excursies te financieren die nominaal verband houden met zijn werk – maar er is geen bewijs dat Sinema zich met een van beide heeft beziggehouden, zegt CREW.

“Het is moeilijk in te zien hoe deze uitgaven ten goede kwamen aan de campagne.”

De toetsing door de FEC of een bepaalde uitgave in strijd is met de wet is eenvoudig: voor elke uitgave vraagt ​​de commissie of de kandidaat het geld zou hebben uitgekeerd, ongeacht of hij een politicus was. Als ze het geld zouden hebben betaald, ook al waren ze geen lid van het Congres en probeerden ze donaties binnen te halen of officiële bezoeken af ​​te leggen, dan zijn de kosten niet goed.

Voor CREW zijn de uitgaven die in de klacht worden beschreven een duidelijke overtreding.

“De vuistregel is dat elke dollar die uw campagne uitgeeft, aan de campagne moet worden besteed – het mag niet alleen voor uw eigen persoonlijk voordeel zijn”, aldus Bookbinder. “Het is moeilijk in te zien hoe deze uitgaven ten goede kwamen aan de campagne.”

Geen straf eerder

Hoewel Sinema niet reageerde op een verzoek om commentaar van The Intercept, of een week eerder van de Arizona Republic, laat de uitkomst van een soortgelijke klacht die vorig jaar werd ingediend zien hoe terughoudend de FEC is geweest om eerder actie tegen haar te ondernemen.

In mei 2023 diende Change for Arizona 2024 PAC, een groep die tegen Sinema was, een klacht in waarin ze beweerde dat een wervelwind van eerdere uitgaven aan reizen naar plaatsen als Boulder, Colorado en Boston in strijd was met de wet.

Sinema voerde met succes aan dat veel van de reizen samenvielen met fondsenwervende junkets. Sommigen werden ook betaald door het aan Sinema gelieerde Getting Stuff Done PAC, een aparte organisatie die bekend staat als een leiderschaps-PAC en die meer speelruimte heeft om haar persoonlijke uitgaven te dekken. De FEC stemde in september om de klacht uit 2023 tegen Sinema af te wijzen.

Critici van de FEC zeggen dat de FEC maar al te vaak actie onderneemt tegen politici die de wet overtreden, en dat als dat toch gebeurt, de straf te laat en te licht is om er iets toe te doen.

Tegen de tijd dat de klacht van CREW is opgelost, kan Sinema allang uit de Senaat zijn verdwenen. Volgens een biografie van haar vriend Mitt Romney heeft ze eerder nagedacht over het dienen in een bestuur of als universiteitsvoorzitter in haar leven na de Senaat.

Hoewel Sinema tijdens dit congres enkele van de meeste stemmen van alle senatoren heeft gemist, heeft dat haar er niet van weerhouden om tijdens haar laatste weken nieuws te brengen.

Bij haar eerste stemming in de Senaat sinds vóór Thanksgiving hielp Sinema een Democratisch lid van de National Labour Relations Board binnen te halen, die de pro-vakbondsleden tot en met 2026 in de meerderheid had kunnen houden.

“Het is zeer teleurstellend, een directe aanval op de werkende mensen, en ongelooflijk verontrustend dat deze hooggekwalificeerde kandidaat – met een bewezen staat van dienst op het gebied van de bescherming van de rechten van werknemers – niet de stemmen heeft gekregen”, zei Chuck Schumer, leider van de meerderheid in de Senaat, na de stemming.

Sinema verliet de Democratische Partij in 2022 om onafhankelijk te worden, nadat hij had geholpen een van de topprioriteiten van de georganiseerde arbeid te vernietigen, een wet die het gemakkelijker zou hebben gemaakt om werkplekken te organiseren in vakbonden.