LA staat in brand en rechts is woedend – over tolken in gebarentaal – Mother Jones

Bij noodupdateszijn Amerikaanse gebarentolken van cruciaal belang voor de veiligheid van doven – van wie er alleen al in de omgeving van Los Angeles bijna een miljoen wonen. Ze zijn ook het nieuwste doelwit geworden van rechtse online influencers zoals Charlie Kirk, hoofd van Turning Point USA, die een zeer onaangename kijk op zijn gelijknamige versie gaf. Charlie Kirk-show afgelopen woensdag, waarbij live ASL-vertolking een “afleiding” werd genoemd in de context van de branden; andere rechtse mediafiguren stapelden zich op en voegden ASL toe aan de steeds belachelijker wordende lijst van ‘wakkere’ praktijken die op de een of andere manier verband hielden met de branden.

Maar de American with Disabilities Act beschermt het recht op gelijke informatie, zoals bestuursvoorzitter Lisa M. Rose van de National Association of the Deaf schreef in een reactie aan Kirk.

“Gebarentaaltolken bieden cruciale visuele context, emotionele nuance en culturele bemiddeling die ondertitels alleen niet kunnen overbrengen”, schreef Rose. “Deze real-time interpretatie kan levensreddend zijn tijdens noodsituaties, wanneer een duidelijk en onmiddellijk begrip van cruciaal belang is.”

Kirk was verre van de enige rechtsbuiten die ASL-tolken aanviel: ‘kritische rassentheorie’-profiteur Christopher Rufo zei op X dat er geen ‘wilde menselijke gesticulators [are] noodzakelijk”, verwijzend naar een video van een persconferentie over noodbeheer in Los Angeles County; Richard Hanania zei dat de ADA-vereisten voor ASL-vertolking “tot een nachtmerrie hebben geleid.”

Slechte opvattingen over ASL-tolken en hun doel zijn niet nieuw, maar gezien de huidige greep van anti-DEI-activisten op de Republikeinse Partij, en de snelheid waarmee andere sociale en nieuwsmedia-organisaties voor Trump hebben gecapituleerd op het gebied van adverteren, factchecken en diversiteitsinitiatieven kunnen deze aanvallen binnenkort leiden tot minder ASL-tolken bij noodnieuwsuitzendingen. Er zijn al lacunes in het voldoen aan die eis, en niet alleen van rechts – in 2020 moest een rechter Andrew Cuomo bijvoorbeeld dwingen een ASL-tolk op te nemen in zijn geprezen Covid-briefings.

Kirk en Rufo weten uiteraard weinig over ASL als ze het bekritiseren omdat het expressief is – wat het ook hoort te zijn. Zoals Arika Okrent in 2012 schreef Atlantische Oceaan artikel “gebaren zijn niet geanimeerd omdat ze bruisend en energiek zijn, maar omdat gebarentaal gezichts- en lichaamsbewegingen gebruikt als onderdeel van de grammatica.” Wat zeker is, is dat interpretatie essentieel is en niet vervelend – precies het tegenovergestelde van de opnames van Kirk, Rufo en Hanania.