LDEQ-ontwerpvergunning rammelt omwonenden van stortplaats voor gevaarlijk afval

COLFAX – Sliska Larry las de voorgestelde exploitatievergunning voor de uitgebreide Clean Harbors-stortplaats voor gevaarlijk afval, op minder dan 3,2 km van haar huis, met haar 9-jarige kleinzoon aan haar zijde. Ze trok hem instinctief dichter naar zich toe, alsof ze hem wilde beschermen, terwijl ze de details in zich opnam.

‘Het is een wolf in schaapskleren,’ zei Larry.

De voorlopige ontwerpvergunning, die het Louisiana Department of Environmental Quality vorige week heeft afgegeven, staat Clean Harbors toe om de open verbranding en open ontploffing van materialen nog minstens acht maanden voort te zetten. De faciliteit beschikt over verouderde munitie van verschillende militaire bases, waaronder de gesloten trainingslocatie van de Nationale Garde in Camp Minden, en oud vuurwerk van Disney World.

Larry en haar buren in de kleine enclave van overwegend zwarte inwoners net buiten Colfax, bekend als The Rock, hebben melding gemaakt van een groot aantal medische problemen, variërend van astma en allergieën tot kanker. Veel van hun ziekten staan ​​op de lijst van vermoedelijke aandoeningen die het ministerie van Defensie verstrekte aan veteranen die werden blootgesteld aan slachtoffers van brandwonden.

Larry’s 15-jarige achterneef heeft last van wat de North Carolina State University-onderzoeker Jennifer Richmond-Bryant aan de familie vertelde, waarschijnlijk door chemicaliën veroorzaakte acne veroorzaakt door verschillende agressieve verbindingen die in de afvalstromen van de brandput worden aangetroffen. De kinderarts van de jongen kon het niet verklaren, zei Larry.

Onlangs, nadat de leraar van haar kleinzoon had opgemerkt dat hij vaak met zijn ogen knipperde en strak staarde, werd de derdeklasser door een neuroloog beoordeeld op epileptische aanvallen. Richmond-Bryant vertelde de familie dat beide aandoeningen verband houden met de neurotoxinen en gevaarlijke gassen in de lucht die ze inademen, zei Larry.

“De mensen in The Rock zijn niet dom”, zei ze. “We accepteren geen vergunning waarmee Clean Harbors Colfax onze kinderen kan blijven vergiftigen. Zou jij?

‘De duivel is in de details’

Deskundigen op het gebied van wetenschap en milieurecht zeggen dat het ingeperkte verwijderingssysteem dat Clean Harbors zoekt voor een bouwvergunning niet noodzakelijkerwijs de schadelijke uitstoot zal verminderen. Ze hebben de ontwerpvergunning bekeken en vragen zich af of het Louisiana Department of Environmental Quality (LDEQ) de belangen van de bewoners van The Rock en andere buren van Clean Harbor in gedachten heeft.

LSU-Shreveport chemieprofessor Brian Salvatore is al lang een uitgesproken tegenstander van de bergingsinstallatie, die al 21 jaar actief is in Centraal Louisiana. Hij vertelde de Illuminator dat de begeleidende brief van de LDEQ over het ontwerp niet het ware standpunt van de vergunning over open verbranding weergeeft.

“De duivel zit in de details”, zei Salvatore.

Hij benadrukte meerdere uittreksels uit de vergunning waarin staat dat de werking van het voorgestelde gesloten verbrandingssysteem een ​​”aanvulling” zou zijn op de voortdurende open verbranding van sommige afvalstromen.

In een e-mail aan de regionale directeur van het US Environmental Protection Agency zei Salvatore dat de vrijstellingen die Clean Harbors zoekt van de federale emissiehandhaving, in plaats daarvan vereisten van de EPA moeten zijn voor het bedrijf om de beschikbare technologie te gebruiken om de schone vernietiging van 100% van Clean Harbors Colfax’s gevaarlijke chemische afvalstroom.

Clean Harbors zou geen vrijstelling moeten krijgen als het er vrijwillig voor kiest om niet in dergelijke apparatuur te investeren, voegde hij eraan toe.

Terry Brown, inwoner van Colfax, een voormalig staatswetgever, is ook tegen de uitbreidingsvergunning. Zijn vrouw heeft gestreden tegen borstkanker, leukemie en problemen met de schildklier. Beperkingen in de LDEQ-ontwerpvergunning zijn op zijn best een geval van veel te weinig, veel te laat, zei hij.

“De technologie bestaat al 10 jaar. Waarom heeft LDEQ het bedrijf zeven jaar geleden niet laten installeren toen ze begonnen met het opblazen van de munitie uit kamp Minden?” vroeg Brown.

‘Het is geen enorme verbetering’

Er is een discrepantie over de duur van open branden bij Clean Harbours tussen de conceptvergunning en de bijbehorende begeleidende brief van LDEQ. Zowel in de brief als in de vergunning staat dat open branden 180 dagen zal eindigen nadat Clean Harbors de vergunning heeft geaccepteerd. Maar in tegenstelling tot de begeleidende brief, zegt de vergunning dat ingesloten verbranding een “aanvulling” zal zijn op lopende open verbranding, en dat open verbranding zal doorgaan totdat de nieuwe ingesloten verbrandingsfaciliteit operationeel is.

De ontwerpvergunning vermeldt ook geen mogelijke uitzonderingen die Clean Harbors zou kunnen zoeken waardoor het branden voor onbepaalde tijd zou kunnen doorgaan.

LDEQ-woordvoerder Gregory Langley reageerde niet op de vragen van de Illuminator over de discrepanties.

Net als bij de eerdere rapportage van de Illuminator over Clean Harbors, is er geen reactie gekomen op oproepen en berichten naar het hoofdkantoor van het bedrijf in Massachusetts over de Colfax-faciliteit.

Wilma Subra van het Louisiana Environmental Action Network, die de buren van Clean Harbor heeft geadviseerd over de wetenschap van besmetting, zei dat de ontwerpvergunning haar beangstigt.

Ze zei dat de LDEQ idealiter limieten zou hebben gesteld aan de emissies van Clean Harbors, aangezien deze overgaat van open verbranding en open detonatie (OB / OD) -site naar een gesloten proces. Maar Subra wees op een passage in de conceptvergunning waarin staat dat “de huidige emissies en OB/OD-configuratie van kracht blijven tot het opstarten. [of the contained system].”

“Ik ben bang dat ze heel, heel lang blijven branden vanwege de tijd die het bedrijf nodig heeft om een ​​gesloten brandsysteem te bestellen, te bouwen en af ​​te breken.”

Ook Subra maakt zich grote zorgen over de voorgestelde emissieniveaus van het gesloten systeem.

“Een ingeperkt brandsysteem wordt verondersteld zeer weinig emissies te hebben, ” zei ze. “Maar als je kijkt naar wat het verschil is, is dat geen enorme verbetering. En in sommige gevallen is het erna hoger dan ervoor.”

De helft van de limieten van de zes ‘criteria verontreinigende stoffen’ van LDEQ ligt hoger in de ontwerpvergunning, inclusief de toegestane limiet voor vluchtige organische stoffen (VOC’s).

“Dat zijn de giftige chemische verbindingen waarvan je zou proberen te voorkomen dat ze in de lucht terechtkomen. De niveaus lijken niet geschikt voor een gesloten brandsysteem,’ zei Subra.

Slawo Lomnicki, universitair hoofddocent bij LSU en hoofdonderzoeker voor het Superfund Center, is een expert in verbranding. Hij vertelde de Illuminator via e-mail dat de ontwerpvergunning weinig informatie biedt over de verwachte emissies van het gesloten systeem.

“De details van de emissies van het nieuwe systeem zijn afhankelijk van de werking en de gebruikte apparaten voor luchtverontreiniging. Er is onvoldoende detail daarover in de vergunning”, schreef Lomnicki.

Subra maakt zich ook zorgen over het uitblijven van voorgestelde monitoring van schoorsteenemissies.

“Het zou rook kunnen uitstoten zoals open verbranding, en er is geen manier om het te controleren terwijl het gebeurt, en er gaat geen alarm af dat zegt: ‘Je voldoet niet aan de regels, doe onmiddellijk iets!'”

Subra wil weten waarom LDEQ Clean Harbors niet verplicht om in de tussentijd te stoppen met het accepteren van gevaarlijk afval.

“Ze gaan tonnen afval binnenbrengen. De limiet ligt op wat ze verbranden, niet op wat ze kunnen ontvangen, en ik kan zien wanneer het bijna zover is [for the contained burning],,ze gaan grote hoeveelheden afval naar binnen brengen, omdat ze weten dat ze het open kunnen verbranden’, zei ze.

‘Het is echt slecht nieuws voor deze mensen’

Larry en andere buren van Clean Harbors sloten zich na de oprichting in 2015 aan bij de Coalition for a Clean and Healthy Environment om de open verbranding te bestrijden. Ze schreeuwen al sinds de oprichting van de groep om wetgevende of administratieve verlichting.

Coalitieleden hebben twee primaire maatregelen voor het beoordelen van de voorgestelde LDEQ-vergunning: hoe snel kan de operatie met open verbranding/open detonatie worden stopgezet en hoe kan van schone havens worden geëist dat ze de algehele toxische uitstoot drastisch verminderen.

Vijf generaties van Larry’s familie wonen in The Rock. Verschillende familieleden hebben astma, allergieën, huidbeschadigingen en haaruitval.

“We zullen er niet voor staan, en degene die met de vergunning heeft ingestemd, moet teruggaan en het opnieuw evalueren. [Gov. John Bel] Edwards moet ze definitief sluiten en ze uit onze gemeenschap verwijderen.”

Patholoog Dr. Stephen Norman uit Alexandrië heeft verschillende bewoners behandeld die in de buurt van Clean Harbors wonen en schrijft veel van hun longaandoeningen toe aan de instelling.

Hij sprak zijn afschuw uit over het vooruitzicht dat LDEQ met het bedrijf zou onderhandelen over een vergunning die nog eens acht maanden of langer open branden zou toestaan.

“Helaas zijn we dit soort dingen gewend in Louisiana, dat onderaan elke goede lijst staat en gewoon niet zorgt voor zijn burgers – vooral de zwarte burgers. Het is crimineel zoals de staat het bedrijf toestemming geeft om dit te doen.”

‘Als de open verbranding doorgaat, worden ze niet beter omdat dit spul niet dosisafhankelijk is. Elk bedrag zal schade aanrichten’, voegde hij eraan toe. “Het is echt slecht nieuws voor deze mensen.”

Brenda Vallee, oprichter van de coalitie, vertelde de Illuminator dat haar leden de ontwerpvergunning nauwkeurig zullen bekijken en openbare opmerkingen zullen indienen in de hoop deze te verbeteren. Het einde van de reactietermijn is 1 mei.

Sommige coalitieleden zeggen dat het opruimen van milieuschade die al is veroorzaakt aan het water, de bodem, de lucht en de natuur van Central Louisiana een voorwaarde moet zijn voor hun voortgezette activiteiten.

Coalitielid John Munsen Jr. van Colfax zei dat hij de dag voordat de ontwerpvergunning werd vrijgegeven klachten had ingediend bij de LDEQ over zware rook uit Clean Harbors.

‘Ik vroeg waarom ze nooit een inspecteur hadden gestuurd nadat een van onze leden had geklaagd over het zien van de zwarte pluimen die van Clean Harbors Colfax naar haar eigendom kwamen, wat wettelijk gezien hoort te gebeuren, en de [LDEQ] advocaat erkende dat ze dat zouden moeten doen, ‘zei Munsen. “En toen vroeg ik waarom ze met hun voeten slepen als ze dreigen het bedrijf te bestraffen, maar nooit doorgaan.”

Munsen zei dat de advocaat beloofde hem de volgende week terug te bellen met uitleg.

Salvatore roept op tot nog meer directe interactie met overheidsregulatoren en hoopt dat de coalitie binnenkort zal eisen dat LDEQ een persconferentie houdt waar zeer specifieke vragen ter plekke kunnen worden gesteld en beantwoord.

“Ik ben het beu om kat en muis te spelen met mensen die in het verleden hebben bewezen minder dan ethisch en verantwoordelijk te zijn.”

Langley, de woordvoerder van het bureau, zei dat de LDEQ “ons voorgeschreven proces zal volgen en geen persconferentie over de ontwerpvergunning zal houden of eraan zal deelnemen.”

Larry zei nadat ze had gezien wat LDEQ’s beste idee is voor haar gemeenschap, de enige vergunning waar ze nu naar op zoek is, is een bevel om te stoppen.

“Niet de ‘70% procent van de uitstoot, 180 dagen en blijven branden tot ze een nieuwe fabriek maken’ toestaan. We accepteren de vergunning niet’, zei ze. “We doen niet.”

Verwant