Een enorm succesvolle, illegale driedaagse staking van de Andover Education Association (AEA) in november heeft weerklank gevonden in de hele staat onder docenten in Massachusetts.
De laagstbetaalde onderwijsassistenten kregen onmiddellijk een loonstijging van 60 procent. Klasassistenten aan de hogere kant van de schaal kregen een stijging van 37 procent.
De leden wonnen betaald medisch ziekteverlof, een extra persoonlijke dag, minder personeelsvergaderingen en de verlenging van de lunch- en pauzetijden voor basisschoolleerlingen.
Andover ligt dertig kilometer ten noorden van Boston, en bij de staking waren tien scholen betrokken.
Tien maanden en zevenentwintig onderhandelingssessies had het Andover Schoolcomité volgehouden dat geen van deze eisen mogelijk was. Maar tegen het einde van de eerste dag van de staking hadden ze veel spullen afgestaan. Op dag drie stemden ze in met bijna alle eisen van de vakbond.
Werknemers van openbare scholen kunnen in Massachusetts niet legaal staken – maar die van Andover is slechts één van een reeks schoolvakbonden die de afgelopen vier jaar hebben gestaakt, het verbod hebben getrotseerd en in sommige gevallen als gevolg daarvan zware boetes hebben moeten betalen.
De Massachusetts Teachers Association dringt aan op wetgeving die stakingen in de publieke sector na zes maanden onderhandelen zou legaliseren.
De overwinningen bij Andover komen na jaren van het opbouwen van macht en democratie binnen de AEA.
Toen president Matt Bach en zijn leien in 2019 het leiderschap wonnen, schrokken ze het district door te weigeren een privébijeenkomst met de hoofdinspecteur te ontmoeten, waarbij ze erop aandrongen dat bij alle bijeenkomsten ten minste één lid aanwezig zou zijn.
De nieuwe leiders openden vakbondsvergaderingen en begrotingen. Ze deelden details over de begroting van de vakbond, waaronder dat de schatkist aanzienlijk was uitgeput door het reizen van leiders naar conferenties. Ze moedigden de discussie over kritieke kwesties aan, en de vakbond begon gebouw voor gebouw te organiseren.
Het eerste grote gevecht vond plaats op de South Elementary School, waar een pestende directeur zich op leraren richtte. De nieuwe vakbondsleiders stuurden een enquête uit over het schoolklimaat, maar de onlangs afgezette vakbondsleiders beweerden dat degenen die om de enquête vroegen zelf de pestkoppen waren.
Het district sloot zich aan bij de voormalige vakbondsleiders en startte een onderzoek en interviewde tientallen leraren. In plaats van geïntimideerd te worden, werden de leden boos en organiseerden ze een bijeenkomst om het pesten aan de kaak te stellen. Onder deze druk werden de directeur en het hoofd personeelszaken door de hoofdinspecteur ontslagen.
Toen de pandemie halverwege de pandemie weer aan het werk ging, weigerden AEA-leden de schoolgebouwen te betreden voor een professionele ontwikkelingsdag totdat hun veiligheid gegarandeerd kon worden. In plaats daarvan zetten ze tuinstoelen en hun computers buiten neer.
Deze actie werd door de staat als een staking beschouwd. De leden waren niet voorbereid op een daadwerkelijke staking, dus keerden ze de volgende dag terug naar de gebouwen. De actie verzekerde hen echter van een nieuw luchtfiltratiesysteem en hielp leiden tot het aftreden van de hoofdinspecteur.
Toen het district midden in de pandemie Amerikaanse Rescue Plan Act-fondsen ontving, stond de AEA erop dat een deel van die fondsen zou worden gebruikt om bonussen te betalen aan de laagstbetaalde werknemers in het district, inclusief cafetaria’s en andere werknemers die niet bij de vakbond waren aangesloten. Het district weigerde, dus werkte de vakbond samen met de gemeenschap om de vraag voor te leggen aan de stadsvergadering van Andover, die in sommige steden in Massachusetts het bestuursorgaan van de stad is. Het doel: de bewoners laten beslissen of ze het geld als bonus willen gebruiken.
Schooladvocaten hielden vol dat de motie onwettig was en dat de kwestie tussen de vakbond en het district lag. Tijdens de gemeenteraadsvergadering stemde de gemeenschap echter om de motie als adviesbesluit te steunen. (Het district heeft de onderhandelingen heropend en de kwestie blijft onzeker.)
Elk van deze acties voegde een laag docenten toe die klaar stonden om het district tijdens de contractonderhandelingen aan te pakken. Maar niet iedereen was overtuigd.
Kate Carlton, lerares speciaal onderwijs aan de Doherty Middle School, vertelde me dat ze de vakbond op afstand hield vanwege negatieve ervaringen uit het verleden met vakbonden.
Ze zei dat ze de verschrikkelijke rapporten die Bach tijdens de pandemische onderhandelingen stuurde niet geloofde: “Het taalgebruik in zijn e-mails dacht ik: absoluut niet. Dit is geladen taal, eigenzinnige woorden. Zo erg kan het niet zijn.”
Carlton begon de onderhandelingen bij te wonen om het zelf te zien. “Ik hoorde en zag de manier waarop onze stad sprak over leraren en wat we doen”, zei ze. “Ik keek ernaar en dacht: jouw kind gebruikt speciale onderwijs! Uw kind volgt speciaal onderwijs en u respecteert niet wat leraren doen? Het voelen van de lelijkheid. Vervolgens spreken ze uit de andere kant van hun mond en schrijven ze deze e-mails over hoeveel ze ons waarderen.”
Dan Donovan, een vijftienjarige wetenschapsleraar, aarzelde aanvankelijk om mee te doen aan de stakingsstemming, maar veranderde van gedachten nadat ook hij getuige was geweest van de onderhandelingen. “Het was informatief om te zien hoe onze kant wilde discussiëren en redeneren en dingen doornemen, terwijl we gewoon tegen een stenen muur aan het praten waren”, zei Donovan. “Als de Schoolcommissie een persbericht of een e-mail verstuurt, zeggen ze één ding, maar als je naar de onderhandelingssessie gaat, wordt duidelijk wat er werkelijk aan de hand is.”
Het Schoolcomité verzette zich ertegen om vakbondsleden in de zaal te hebben tijdens de onderhandelingen – en de zaal kon niet de honderd tot tweehonderd leden bevatten die elke keer aanwezig wilden zijn.
Hoewel de vakbond een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken had kunnen indienen, waarbij ze beweerde dat het district de vakbond niet toestond haar eigen onderhandelingsteam te kiezen en niet in een onderling overeengekomen ruimte bijeen te komen, koos zij in plaats daarvan voor een organiserende aanpak.
Vijftig leden zaten in de zaal terwijl de onderhandelingen plaatsvonden. Vervolgens zou de vakbond een caucus bijeenroepen en de leden en meer mensen ontmoeten die in de naastgelegen zaal zaten. Na overleg zou een nieuwe groep van vijftig leden terugkeren en zouden de onderhandelingen worden voortgezet. Elke keer dat de vakbond een caucus bijeenriep, wisselden er nieuwe leden.
Na één sessie waarin het schoolcomité bezwaar maakte tegen deze ruil, raakten de leden meer opgewonden dan ooit. Bach zei dat het enthousiasme zo groot was, “het was alsof ‘The Price is Right.’ Mensen haastten zich om degenen te zijn die de kamer binnenkwamen.
Wat bracht de leden ertoe om te staken? Iedereen met wie ik sprak, zei dat leden die getuige waren van de onderhandelingen centraal stonden, maar wat het meeste verschil maakte was luisteren.
Carlton identificeerde leden in haar gebouw waarvan ze wist dat ze in het verleden problemen hadden gehad met de vakbond. ‘Ik zeg gewoon: ‘Hé, kan ik met je praten?’ Ik ga ze niet vertellen wat ze moeten doen. Ik ga luisteren.”
Beth Arnold, een wiskundeleraar op de middelbare school die in het onderhandelingsteam zat, zei dat de oprichting van communicatieteams van tien leden met één leider op de middelbare school ervoor zorgde dat mensen meer gesprekken met elkaar konden voeren en andere stemmen konden horen dan ‘ het luidst”, en vertrouw niet alleen op e-mails of het woord van de leiding.
Toen ze met de leden sprak over de onwettigheid van de staking en hun angsten, benadrukte Arnold dat de keuze om te staken een gedeelde beslissing was – en niet een beslissing die je alleen moest nemen.
De stakingsgolf onder docenten in Massachusetts begon in april 2019 met de Dedham Teachers Association. Het was de eerste lerarenstaking in Massachusetts sinds 2007.
Het Hooggerechtshof van Massachusetts heeft geoordeeld dat zelfs het gebruik van het woord ‘staking’ neerkomt op ‘het aanzetten, aanmoedigen of goedkeuren van een werkonderbreking door overheidspersoneel’. Vakbondsleiders die dit doen riskeren boetes – persoonlijk en als gekozen leiders – en zelfs gevangenisstraf.
De onderwijzers uit Dedham stemden voor een staking op donderdag, waren op een dag weg en hadden een voorlopig akkoord om maandag weer aan het werk te gaan. Ze kregen te maken met minimale boetes.
De Brookline Educators Union sloeg in mei 2022 toe. Ze waren op een dag weg en waren bereid een boete van $ 50.000 te betalen die het schooldistrict aan de vakbond had opgelegd.
De golf bouwde zich op met Haverhill, Malden, Woburn en nu Andover. Leden van de Melrose Teacher Association gaven toestemming voor een staking, maar wonnen alles wat ze eisten voordat ze konden weglopen.
Sommige vakbonden kregen te maken met boetes tot $50.000 per dag; anderen niet. In Woburn hield de gemeenschap een bakverkoop om de boete te helpen betalen. Sommige mensen betaalden $ 100 per koekje.
Opvoeders in Massachusetts zien elkaar niet alleen toeslaan en winnen, maar leren elkaar ook hoe ze dat moeten doen.
Barry Davis, voorzitter van de Haverhill Teachers Association, die in oktober 2022 toesloeg, zegt dat de lessen voor het eerst tot stand kwamen in de onderhandelingsraad van Merrimack Valley, een informeel netwerk van zes lokale leraren die regelmatig bijeenkomen om contractkwesties en organisatiestrategieën te bespreken. Na de stakingen in Haverhill en Malden namen organisatoren van die lokale bevolking contact op met of werden gecontacteerd door leden van andere lokale bewoners.
“We gingen erop uit en praatten met leden van deze lokale bevolking, en zij beseften dat we net als zij waren, dat er niets anders aan ons was dat ons in staat stelde om toe te slaan,” zei Davis. “Als je een leraar uit de derde klas bent met drie kinderen, en een leraar uit de derde klas met drie kinderen opduikt om je te vertellen hoe je dit moet doen, besef je dat er veel meer mogelijk is.”
AEA-leden zijn getransformeerd. “Ik herken deze mensen niet”, zei Bach kort na de staking.
Oorspronkelijk zei Donovan dat hij alles zou doen om de vakbond te steunen, behalve de wet overtreden. Nu zegt hij: ‘Ik ben bijgekomen. Niet alle wetten zijn rechtvaardig, en dat is een onrechtvaardige wet. Leraren verdienen het recht om te staken voor een rechtvaardig loon.”
Bron: jacobin.com
