Kevin Roberts, voorzitter van de Heritage Foundation vergeleek deze week het Project 2025-manifest van zijn organisatie met een uitgebreid menu in een restaurantketen.
“Ik noem het graag een soort menu van Cheesecake Factory,” zei hij over een document dat oproept tot het verbieden van pornografie en het intrekken van de FDA-goedkeuring voor abortusmedicijnen, tussen de 900 pagina’s met keuzemogelijkheden. “Het is alles wat iemand maar zou willen doen.”
“Het is onmogelijk dat iedere individuele conservatief het met alles in het document eens is,” vertelde hij verslaggevers tijdens een Heritage-evenement buiten de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee.
Maar conservatieven vinden dit menu steeds moeilijker te verteren. Een groeiend aantal groepen die Heritage eerder noemde als onderdeel van de adviesraad van de inspanning, stappen over, en zelfs sommigen waarvan de staf heeft geholpen Project 2025 vorm te geven.
De beoordeling van de Project 2025-website door The Intercept identificeerde zeven conservatieve organisaties die van de lijst met leden van de adviesraad zijn verwijderd sinds Heritage dit twee jaar geleden voor het eerst aankondigde. Hieronder bevinden zich vier nieuw geïdentificeerde groepen, waaronder het Competitive Enterprise Institute, een invloedrijke denktank.
De overlopers en de vertrokkenen
Op het moment van publicatie vermeldt de Project 2025-website meer dan 100 organisaties als onderdeel van de “brede coalitie” die de inspanning samen met Heritage vormgaf. Deze coalitie is de afgelopen twee jaar getransformeerd, ontdekte The Intercept, onder meer door de stille uitputting van enkele prominente leden. Sommigen verlieten de website zelfs voordat de Trump-campagne zich begin juli begon te distantiëren van Project 2025.
We hebben de tijdlijn van het verdwijnen van adviseurs in kaart gebracht door persberichten van Heritage, het Project 2025-handboek, gegevens van de website en gearchiveerde versies van de pagina van de adviesraad te vergelijken.
In juni 2022 kondigde Heritage aan dat het een adviesraad van “leidende conservatieve partners” had gevormd voor Project 2025, dat 21 organisaties had. Van deze oorspronkelijke leden staan er drie niet meer op de Project 2025-website. Dit omvat twee onlangs geïdentificeerde invloedrijke libertaire groepen — de inmiddels ter ziele gegane FreedomWorks en het Competitive Enterprise Institute — plus Stephen Miller’s America First Legal Foundation, zoals eerder gemeld.
In februari 2024 was FreedomWorks de eerste die verdween van de Project 2025-adviesraadpagina. Drie maanden later, in mei, werd FreedomWorks heel publiekelijk ontbonden, maar het bleef zijn beleidsbepleiting tot aan de laatste stuiptrekkingen voortzetten.
Toen Heritage in april 2023 het Project 2025-handboek uitbracht, werd FreedomWorks vermeld als onderdeel van de adviesraad, evenals persberichten in mei 2023 en afgelopen oktober. Drie voormalige FreedomWorks-medewerkers hebben bijgedragen aan het Project 2025-manifest, waaronder Stephen Moore, een econoom en voormalig adviseur van Trump, die medeauteur was van het hoofdstuk van het ministerie van Financiën.
Voormalige leiders van FreedomWorks reageerden niet op vragen over het verwijderen van de groep van de Project 2025-pagina voorafgaand aan de ontbinding ervan.
Het Competitive Enterprise Institute, dat niet reageerde op de vragen van The Intercept, werd ook erkend in het Project 2025-handboek. De president en CEO, Kent Lassman, droeg een hoofdstuk bij, net als Daren Bakst, een senior fellow van CEI. Een handvol andere CEI-medewerkers leverde ook bijdragen, waaronder de algemeen adviseur Dan Greenberg en Iain Murray, vice-president voor strategie.
Afgelopen augustus haalde econoom en columnist Paul Krugman CEI specifiek aan in zijn recensie over de poging van Project 2025 om klimaatverandering te herdefiniëren als een kwestie van cultuurstrijd.
“Project 2025 lijkt grotendeels te zijn bedacht door de gebruikelijke verdachten”, schreef Krugman in de New York Times, “fossiele denktanks zoals het Heartland Institute en het Competitive Enterprise Institute die al jarenlang een kruistocht voeren tegen klimaatwetenschap en klimaatactie.” Op de website van CEI staat een clip van Krugmans verwijdering.
Nog niet zo lang geleden hebben CEI-medewerkers hun betrokkenheid bij Project 2025 verkondigd. In een toespraak in januari 2024 bij Heritage zei Murray dat hij “verheugd was om bij te dragen” aan de “deregulerende voorstellen.”
“Er is een blauwdruk voor een betere toekomst”, zei Murray. In een blogpost uit februari wees CEI-econoom Ryan Young, die een shoutout kreeg in het playbook, op Project 2025 als een voorbeeld van “een succesvolle aanpak van handelsbeleid”.
Heritage bleef CEI vermelden in persberichten van Project 2025 tot en met februari 2024 en CEI bleef op de online lijst van leden van de adviesraad staan tot begin maart 2024. Op 15 maart was het logo van CEI van de webpagina verwijderd.
De week daarop voegde Heritage een disclaimer toe aan de Project 2025-pagina.
“De meningen van Project 2025 en The Heritage Foundation vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de meningen van elk van haar partners in de adviesraad”, staat er. De disclaimer heeft de stroom blijkbaar niet tegengehouden.
Eind maart verdween een andere groep van de pagina: de Foundation for Defense of Democracies, een agressieve denktank voor buitenlands beleid die in de war leek te zijn over waarom ze in de eerste plaats op de Project 2025-lijsten stonden. FDD zat niet in de inaugurele adviesraad, maar Heritage nam het op in het Project 2025-draaiboek en in persberichten van mei 2023 tot en met februari dit jaar.
FDD verscheen pas op 15 maart op de lijst van de online adviesraad.
“FDD was per ongeluk opgenomen,” vertelde een woordvoerder aan The Intercept. “Dit werd snel gecorrigeerd toen we het wisten.”
FDD heeft bijna een jaar lang geen antwoord gegeven op vervolgvragen over het feit dat het bedrijf niet had opgemerkt dat het in het draaiboek van Project 2025 en de lijsten van de adviesraad was opgenomen.
Eind juni verdween ook het Discovery Institute, een denktank die zich richt op onder andere ‘intelligent design’ en ‘Joods-christelijke cultuur’, van de Project 2025-site. Het Discovery Institute, dat niet reageerde op de vragen van The Intercept, werd voor het eerst aangekondigd als onderdeel van de adviesraad in een persbericht van februari 2024. Het logo stond nog op de Project 2025-website op 25 juni, maar op 28 juni was het verdwenen.
In juli vonden er nog meer overlopers plaats, waaronder een luidruchtig vertrek bij America First Legal, waarvan het personeel meerdere rollen vervulde in zowel het draaiboek van Project 2025 als de bijbehorende trainingsacademie.
Onlangs, zo meldde The Intercept, vroegen Americans United for Life, een anti-abortusgroep, en het Mackinac Center for Public Policy, een denktank uit Michigan, om uit de adviesraad te worden gezet. Beide groepen verdwenen ergens tussen dinsdagmiddag en woensdag van de website en werden voor het eerst als leden vermeld in een persbericht van februari 2024.
Geen van beiden ging gedetailleerd in op de redenen voor het verlaten van de Project 2025-coalitie.
“Dat we op een adviesraad stonden, gaf aan dat we alles wat in het project stond, onderschreven, wat niet het geval was,” zei Holly Wetzel van het Mackinac Center. “We zetten onze handtekening niet onder dingen die we niet volledig onderschrijven.”
Wetzel reageerde niet op vervolgvragen over hoe het Mackinac Center in eerste instantie op de lijst van de adviesraad van Project 2025 terecht was gekomen.
De Heritage Foundation heeft niet gereageerd op vragen per e-mail.
Bron: theintercept.com
