“Logistieke” basis waar 3 Amerikaanse troepen in het geheim stierven, een dronebasis

Toren 22De Amerikaanse basis in Jordanië, waar vorige maand drie Amerikaanse militairen werden vermoord, is niet simpelweg een ‘logistieke steunbasis’, zoals het Pentagon het heeft beschreven.

Wat het Pentagon niet heeft vermeld, is dat Tower 22 ook een dronebasis is die langeafstandsverkenningen uitvoert op militanten in het naburige Syrië en Irak voor luchtaanvallen, volgens twee Amerikaanse militaire bronnen. De basis dient ook als verzamelplaats voor speciale operatietroepen en als thuisbasis voor medische helikopters.

En hoewel het Pentagon zegt dat de missie van Tower 22 was om de Islamitische Staat, of ISIS, te bestrijden, is de focus sinds de aanval van Hamas op Israël in oktober verschoven naar door Iran gesteunde milities.

“Toren 22 een logistieke steunbasis noemen is complete onzin.”

“Toren 22 een logistieke steunbasis noemen is complete onzin”, vertelde een luchtmachtvlieger, wiens eenheid onlangs op de basis was gestationeerd, aan The Intercept. Logistiek was een klein onderdeel van de missie, wat neerkwam op wekelijkse voedsel- en brandstofleveringen aan de nabijgelegen Al-Tanf-basis.

“Het belangrijkste doel van Toren 22 is het inzetten van drones om opstandelingen in Irak en Syrië te bespioneren, voor doelgerichte doeleinden”, zei de piloot. “Het voornaamste doel waarvan ik getuige was, was het uitschakelen van doelwitten.”

Toren 22 leverde gerichte informatie aan luchtmachtmiddelen die op andere bases in Jordanië waren gestationeerd, zoals de vliegbasis Muwaffaq Salti, om te gebruiken bij aanvallen, zei de piloot.

In een vroeg nieuwsbericht over de drone-aanval waarbij Amerikaanse militairen om het leven kwamen, werden niet nader genoemde functionarissen aangehaald die een voorlopig rapport bespraken dat de drone erin slaagde Toren 22 binnen te dringen omdat hij werd aangezien voor een andere vriendelijke drone die terugkeerde naar de basis. (The Intercept meldde later dat de basis niet over voldoende luchtverdediging beschikte.) Ondanks dat het verslag wees op de aanwezigheid van drones, twijfelden weinigen aan het refrein van het Pentagon dat het doel van de basis logistiek was.

Uit interviews met defensiebronnen en experts komt echter een beeld naar voren van het doel van Tower 22 als een belangrijke basis voor het ondersteunen van vijandelijkheden met aan Iran verbonden groepen, ook al houdt de regering-Biden vol dat zij geen oorlog met Teheran wil. De verschuiving in zijn missie, van het bestrijden van ISIS naar het bestrijden van groepen die banden hebben met Iran, is niet erkend door het ministerie van Defensie, dat nog steeds volhoudt dat dit deel uitmaakt van zijn oorlog tegen ISIS. (Het Pentagon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)

Minister van Defensie Lloyd Austin zei dat de troepen die op 28 januari door een kamikaze-drone werden gedood, daar waren ingezet “om te werken aan de blijvende nederlaag van ISIS.” Amerikaanse troepen blijven in Syrië opereren onder de juridische basis van Operatie Inherent Resolve, de naam van het Pentagon voor de internationale campagne tegen ISIS die in 2014 begon. Maar experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de anti-ISIS-missie de belangrijkste focus is.

Brian Finucane, voormalig juridisch adviseur van het ministerie van Buitenlandse Zaken en nu bij de International Crisis Group, een denktank die oorlogen probeert te voorkomen en op te lossen, zei: “Wat ze daar ook doen, er is heel weinig bewijs dat het tegen ISIS is.”

Missie tegen ISIS?

Toen ISIS jaren geleden uit hun bolwerken werd verdreven, leek de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Syrië eindelijk binnen handbereik. “We hebben ISIS in Syrië verslagen, mijn enige reden om daar te zijn”, zei voormalig president Donald Trump in 2018, en kondigde later aan dat hij alle Amerikaanse troepen uit het land zou terugtrekken.

Finucane legde uit dat Trump te slim af was door haviken, zoals zijn toenmalige nationale veiligheidsadviseur John Bolton, die de troepenaanwezigheid wilde behouden, maar met een nieuwe focus: Iran.

Een van de functies van Tower 22 is het verlenen van steun aan Al-Tanf, een nabijgelegen Amerikaanse militaire basis in Syrië waarvan het officiële doel is om ISIS te bestrijden. Uit een rapport van de inspecteur-generaal van het Pentagon vorig jaar bleek dat er “geen kinetische gevechten” of gevechtsincidenten waren door coalitietroepen bij Al-Tanf.

Hoewel Toren 22 mogelijk heeft gezorgd voor logistiek, zoals voedsel en brandstof voor trainingsoperaties bij Al-Tanf, duidt het gebrek aan gevechten waarbij troepen op de grotere basis betrokken zijn, op een verminderde rol voor beide faciliteiten in de strijd tegen ISIS.

“Als Tanf geen anti-ISIS-functie heeft, is het moeilijk voor te stellen hoe een ondersteuningsfaciliteit voor Tanf dat doet”, aldus Finucane.

Het rapport van de inspecteur-generaal, met gegevens tot en met 30 september, ging vooraf aan de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober. De Israëlische vergeldingsoorlog in Gaza heeft geleid tot een intensivering van het conflict met door Iran gesteunde groepen in de regio. De groep die de eer opeiste voor de aanval op Toren 22 waarbij drie troepen omkwamen, noemde als motivatie de Amerikaanse steun aan Israël in de oorlog, zoals The Intercept eerder meldde.

Te midden van de toename van de gevechten worden de VS geconfronteerd met een raadsel: hoe te reageren op aanvallen van groepen waartegen de anti-ISIS-coalitie niet bedoeld was.

“De anti-ISIS-missie is de enige wettelijke basis die er is voor de VS om daar aanwezig te zijn”, zei Finucane. “Er is geen wettelijke basis om Amerikaanse troepen in Syrië te hebben om Iran tegen te gaan.”

De oplossing van het Pentagon is geweest om militaire operaties tegen deze aan Iran gelieerde groepen af ​​te doen als defensief van aard en noodzakelijk voor krachtbescherming, wat de wettelijke basis voor de anti-ISIS-missie mogelijk maakt.

Woensdag maakte het Pentagon bekend dat het een militiecommandant had gedood wegens deelname aan aanvallen op Amerikaanse troepen in de regio, een waarschijnlijke verwijzing naar Toren 22.

“De Verenigde Staten zullen de noodzakelijke maatregelen blijven nemen om ons volk te beschermen”, zei het ministerie van Defensie, met nadruk op het zelfverdedigingsframework. “We zullen niet aarzelen om iedereen die de veiligheid van onze strijdkrachten bedreigt verantwoordelijk te houden.”