MAGA Republikeinen zijn nuttige idioten voor de Russische inlichtingendienst – Moeder Jones

In juni 2020, Een zakenman en fixer genaamd Alexander Smirnov, die ook een FBI-informant was, gaf zijn begeleider op het bureau een potentieel explosieve tip: de eigenaar van Burisma, een Oekraïens energiebedrijf, had hem verteld dat hij elk $ 5 miljoen had betaald aan Joe Biden en zijn zoon Hunter zodat de oudste Biden, destijds vice-president, een onderzoek naar het bedrijf zou stopzetten. Vorig jaar werd die beschuldiging een belangrijk onderdeel van de Republikeinse poging om de president af te zetten. Maar volgens federale aanklagers was het allemaal een leugen. Negen dagen geleden werd Smirnov, een Israëlisch en Amerikaans staatsburger die door de jaren heen met oligarchen had gewerkt en al tien jaar een vertrouwelijke FBI-bron was, aangeklaagd wegens het afleggen van valse verklaringen tegenover federale onderzoekers.

De aanklacht tegen Smirnov is een groot probleem en blaast een groot deel van de impeachment-actie van de Republikeinse partij op. Maar belangrijker nog: zijn zogenaamd valse beschuldiging vond niet in een vacuüm plaats. Het maakt deel uit van een groter verhaal over de rotte relatie tussen de Russische inlichtingendienst en de Trump-kosmos.

Een jaar voordat Smirnov dit (vermoedelijk valse) dubbeltje op de Bidens liet vallen, maakte Rudy Giuliani – destijds de persoonlijke advocaat van Donald Trump – een reis naar Oekraïne waarvan hij publiekelijk zei dat die bedoeld was om vuil op te graven over de Democratische presidentskandidaat. . Giuliani was vooral gefocust op de ongegronde bewering dat Biden, als veep, het ontslag van een Oekraïense aanklager had georkestreerd om een ​​einde te maken aan een onderzoek naar Burisma. Giuliani’s agenda omvatte onder meer druk uitoefenen op de Oekraïense regering om onderzoeken te starten die denigrerende informatie over Biden zouden kunnen opleveren. (Deze machinaties van Giuliani zouden leiden tot de eerste afzetting van Trump.) In de daaropvolgende maanden werd Giuliani’s poging geholpen door Russische agenten die desinformatie over de Bidens verspreidden. Trumps eigen inlichtingendienst en zijn ministerie van Financiën zouden later zelfs publiekelijk verklaren dat Russische agenten een operatie aan het opzetten waren om Biden in diskrediet te brengen en zo Trump te helpen herverkiezing te winnen.

Het lijkt waarschijnlijk dat de zogenaamd valse verklaringen van Smirnov tegenover de FBI verband hielden met deze geheime Kremlin-campagne. Volgens de aanklagers in de Smirnov-zaak vertelde hij de FBI in 2023 dat hij contact had gehad met Russische functionarissen. Later, tijdens een interview met de FBI nadat hij was gearresteerd, gaf Smirnov toe dat functionarissen die banden hadden met de Russische inlichtingendienst betrokken waren geweest bij het ‘doorgeven van een verhaal’ over Hunter, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.

Tel dit alles bij elkaar op en het lijkt erop dat Rusland erin is geslaagd een explosieve beschuldiging – tien miljoen dollar aan geheime betalingen aan de Bidens! – in de MAGA-bloedbaan te stoppen en de afzettingscampagne van de Republikeinse partij tegen de president een impuls te geven. Met andere woorden: de Republikeinen – en al hun kameraden bij Fox en andere rechtse media die de aantijgingen van Smirnov tegen de Bidens verkondigden – zijn nuttige idioten voor Moskou geweest.

De zaak Smirnov heeft veel voorpaginanieuws opgeleverd en heeft ervoor gezorgd dat de leidende Republikeinse beschuldigers – namelijk vertegenwoordigers James Comer en Jim Jordan – dwaas overkomen. (Ze bagatelliseren de onthullingen over Smirnov en houden vol dat ze een zaak hebben.) Maar het is belangrijk om de Smirnov-affaire in deze bredere context te zien: Republikeinen en MAGA-rechts hebben gretig deelgenomen aan de plannen van het Kremlin om Biden te ondermijnen.

Dit complot in Moskou is al jaren openbaar. In februari 2020 informeerden inlichtingenfunctionarissen de wetgevers van het Huis dat Moskou zich met de verkiezingen bemoeide om de herverkiezing van Trump te ondersteunen. (Deze briefing maakte Trump natuurlijk boos, die had geweigerd te erkennen dat een geheim programma, goedgekeurd door de Russische leider Vladimir Poetin, hem vier jaar eerder hielp het Witte Huis te winnen, en dat hij de waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst verving.) Maanden later verving William Evanina, de directeur van het Nationale Contraspionage- en Veiligheidscentrum, legde een verklaring af waarin ze verklaarde dat Rusland “een reeks maatregelen gebruikt om in de eerste plaats de voormalige vice-president Biden te denigreren… Sommige aan het Kremlin gelieerde actoren proberen ook de kandidatuur van president Trump op sociale media een impuls te geven. Russische televisie.”

Dat hield verband met het streven van Giuliani. In de verklaring van het NCSC werd opgemerkt dat een pro-Russische Oekraïense parlementariër genaamd Andriy Derkach, de zoon van een voormalig KGB-functionaris, “beweringen over corruptie verspreidde… om de kandidatuur van voormalig vice-president Biden en de Democratische Partij te ondermijnen.” In september 2020 werd Derkach gesanctioneerd door het ministerie van Financiën van Trump, dat hem “al meer dan tien jaar een actieve Russische agent” noemde en verklaarde dat hij deel uitmaakte van een groep “aan Rusland gelieerde actoren bij verkiezingsinmenging”. Het ministerie van Financiën zei dat Derkach “nauwe banden met de Russische inlichtingendiensten” had onderhouden en “direct of indirect betrokken was bij, gesponsord, verborgen of anderszins medeplichtig was aan buitenlandse inmenging in een poging de komende Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 te ondermijnen.” Trumps eigen minister van Financiën, Steve Mnuchin, merkte op: “Derkach en andere Russische agenten maken gebruik van manipulatie en bedrog om te proberen de verkiezingen in de Verenigde Staten en elders in de wereld te beïnvloeden.”

En wie werkte samen met Derkach om het valse verhaal te verspreiden dat Joe Biden een onderzoek naar Burisma had geblokkeerd? Giuliani. Op een gegeven moment organiseerde Derkach persconferenties in Kiev en speelde hij in het geheim opgenomen banden af ​​waarop Biden telefonisch sprak met de voormalige Oekraïense president Petro Porosjenko. Derkach hield vol dat de opnames de aantijgingen van Giuliani over Biden ondersteunden. Toch brachten de banden geen wangedrag aan het licht. Dit was een desinformatiestunt. Oekraïners die kritiek hadden op Rusland speculeerden dat de banden afkomstig waren van Russische inlichtingendiensten.

Giuliani heeft nooit zijn schaamte geuit omdat hij contact had gehad met een Russische agent. Hij gaf publiekelijk toe dat hij contact had met Derkach en noemde hem ‘zeer behulpzaam’. Hij zei dat hij en Derkach vaak over Oekraïne hadden gesproken.

Het was een bizarre situatie. Giuliani, ooit bekend als ‘de burgemeester van Amerika’, was onder een hoedje met een Russische geheime operatie – en elke Republikeinse en Fox News-presentator die de beschuldigingen van Biden die hij uitte aan de kaak stelde, waren helpers van het Kremlin. Toen Giuliani hielp bij het openbaar maken van de inhoud van een laptop die Hunter had achtergelaten bij een computerreparatiewerkplaats in Delaware, grepen conservatieve media de gelegenheid aan om de valse beschuldigingen over de verspreiding van Joe en Hunter Biden door deze Russische operatie aan te wakkeren. (De laptop bevatte explosief materiaal over Hunter, maar de inhoud ervan niet, zoals de New York Post en andere rechtse media die ten onrechte beweerden, bewijzen de complottheorie dat Biden had ingegrepen om Burisma te beschermen.)

Na de verkiezingen van 2020 kwam er meer informatie naar voren over de undercoverpoging van Moskou om Joe Biden te belasteren. In de laatste dagen van de regering-Trump heeft het ministerie van Financiën verschillende Derkach-medewerkers in Oekraïne gesanctioneerd wegens het verspreiden en promoten van ‘frauduleuze en ongefundeerde beschuldigingen waarbij een Amerikaanse politieke kandidaat betrokken was’. Deze Oekraïners, zo zei het ministerie van Financiën, “hebben herhaaldelijk publieke verklaringen afgelegd om desinformatieverhalen naar voren te brengen dat Amerikaanse overheidsfunctionarissen betrokken zijn bij corrupte transacties in Oekraïne. Deze inspanningen zijn consistent met en ondersteunen de inspanningen van Derkach, die optreedt als agent van de Russische inlichtingendiensten, om de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 te beïnvloeden.” Een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde deze verklaring, waarin werd gemeld dat Derkach en zijn vrienden “kwaadaardige verhalen” hadden gepusht om de wedstrijd van 2020 te beïnvloeden. (Afgelopen november beschuldigden de Oekraïense autoriteiten Derkach en twee van de andere door de VS gesanctioneerde Oekraïners van verraad, met het argument dat ze hadden samengespannen met de Russische inlichtingendienst om Giuliani’s desinformatieplan te ondersteunen.)

Waar het op neerkomt: volgens functionarissen van de regering-Trump waren de beschuldigingen van Biden en Burisma gedeeltelijk (zo niet geheel) het werk van Russische agenten. Toch slaan Trump, MAGA-rechts en hun mediabondgenoten al jaren op deze trommel, en toen de Republikeinse Partij in 2022 het Huis van Afgevaardigden terugwon, werd het impeachmentvoer. Toen omarmden Comer, Jordan en de rest van hun bemanning de beschuldigingen van Smirnov, ook al waren ze niet onderbouwd. En ook al waren ze in lijn met een bekend Russisch desinformatiecomplot dat gericht was op Biden om Trump te helpen. Bovendien was het zeer verdacht dat Smirnov zijn beschuldigingen in juni 2020 met zijn FBI-handler deelde – nadat hij ze jarenlang niet had genoemd – net toen Giuliani en andere Trumpers probeerden Joe Biden met dit valse verhaal te beschuldigen.

Maar dat doet er allemaal niet toe voor de Partij van Trump en haar leider. Ze lijken zich geen zorgen te maken over samenwerking – samenspannen? – met een Kremlin-operatie. In 2016 werkte het tenslotte voor Trump, en sindsdien hebben hij en zijn sekte geen enkele terughoudendheid getoond om door Rusland te worden uitgebuit of Russische desinformatie te exploiteren, zelfs nu Poetin een verschrikkelijke oorlog voert in Oekraïne en zijn repressieve en moordzuchtige heerschappij in eigen land intensiveert. . De zaak Smirnov – waarover nog veel meer te leren valt – laat niet alleen zien dat Trump en de Republikeinse partij Poetin-dupes zijn; het zijn gewillige dupes.