Typisch, aangestelden voor de baan van de Amerikaanse procureur-generaal hebben een lange carrière achter de rug bij de wet en de rechtshandhaving. Maar dat is niet het geval voor Matt Gaetz, die woensdag ontslag nam uit het Congres nadat hij was aangesteld als nieuwe procureur-generaal van de nieuwgekozen president Donald Trump.
Behalve dat hij zelf het onderwerp is van een recent strafrechtelijk onderzoek, heeft Gaetz beperkte bekendheid met de werking van het federale ministerie van Justitie – en opvallend weinig ervaring met het daadwerkelijk gebruiken van zijn diploma rechten.
Toen hij Gaetz aankondigde als zijn keuze om het DOJ te leiden, prees Trump hem als een ‘zeer begaafde en vasthoudende advocaat’. Maar Gaetz oefende nauwelijks rechten uit voordat hij de politiek inging, nadat hij zijn vader minder dan drie jaar nadat hij de balie had gehaald, in de staatswetgevende macht van Florida was gevolgd. Gaetz bracht die tijd niet door als officier van justitie, maar als junior medewerker bij een klein advocatenkantoor in de buurt van waar hij opgroeide.
Dit soort cv lijkt misschien diskwalificerend voor iemand die strijdt om de DOJ te leiden, en het kan de kansen van Gaetz om bevestigd te worden negatief beïnvloeden – als zijn onopgeloste ethische schandaal en algemene impopulariteit onder de Republikeinse gelederen hem niet regelrecht uitsluiten. Maar nadat Trump tijdens zijn eerste regering de procureurs-generaal had doorkruist, wil hij alleen maar een loyalist in de functie, ook al betekent dat iemand wiens laatste optreden voor de rechtbank meer dan tien jaar geleden was.
Gaetz studeerde in 2007 af aan de William and Mary Law School in Virginia en werd volgens staatsgegevens in februari 2008 toegelaten tot de Florida Bar. Voordat Gaetz zich begin 2010 kandidaat stelde voor een open zetel in het staatshuis, werkte hij korte tijd voor een advocatenkantoor in Florida.
“Velen kennen Matt van zijn werk in de rechtszaal ter ondersteuning van de Eglin AFB F-35 beddown”, pocht zijn website, een verwijzing naar een onhandige rechtszaak die Gaetz had aangespannen tegen de stad Valparaiso. De stad klaagde de Amerikaanse luchtmacht voor de federale rechtbank aan wegens lawaai van F-35 straaljagers, en Gaetz kwam tussenbeide met een bizarre eis dat een plaatselijke rechter Valparaiso zou bevelen de federale rechtszaak stop te zetten. Valparaiso en de luchtmacht kwamen uiteindelijk tot een schikking, en een rechter verwierp het argument van Gaetz en herinnerde hem eraan dat staatsrechtbanken “volledig zonder macht” zijn om te doen wat hij vroeg op grond van fundamentele constitutionele principes. De voormalige burgemeester van Valparaiso benadrukte dat Gaetz “absoluut niets te maken had” met de oplossing van het probleem, maar Gaetz maakte het hoe dan ook onderdeel van zijn campagnemythologie.
Sinds hij in 2010 de praktijk verliet om zijn vader te volgen in de wetgevende macht van Florida, heeft Gaetz zijn juridische licentie actief gehouden. In 2019, tegen de tijd dat hij een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden had gewonnen, kondigde de balie van de staat Florida aan dat zij Gaetz aan het onderzoeken was vanwege een vaag bedreigende tweet die hij stuurde over Michael Cohen, de voormalige advocaat van Trump die zou getuigen voor het toezicht van het Huis van Afgevaardigden. commissie de volgende dag.
Gaetz verwijderde de tweet en bood zijn excuses aan, en een tuchtcommissie in Florida liet hem gaan met een strenge brief waarin hij werd berispt vanwege een tweet die ‘onprofessioneel, roekeloos, ongevoelig was en blijk gaf van een slecht beoordelingsvermogen’.
Trump prees hem als een ‘zeer begaafde en vasthoudende advocaat’. Maar Gaetz oefende nauwelijks rechten uit voordat hij de politiek in ging.
Na de opstand van 6 januari ondertekenden tientallen klasgenoten van de rechtenfaculteit van Gaetz en andere alumni van de William en Mary Law School een brief waarin ze hem opriepen af te treden uit het Congres, omdat hij had geprobeerd het tellen van de verkiezingsstemmen te belemmeren en de leugen had verspreid dat sommigen die het Capitool bestormden antifa waren. “vermomd als Trump-aanhangers.”
Later dat jaar werd Gaetz kortstondig zijn wetsvergunning opgeschort wegens achterstallige honoraria bij de Florida Bar. “Congreslid Gaetz houdt zich niet langer actief bezig met de rechtspraktijk”, zei zijn woordvoerder destijds om het verzuim te verklaren. “Hij is gefocust op het vertegenwoordigen van zijn kiezers in het Congres, niet op de rechtszaal.” Toch betaalde hij snel de late vergoedingen en hief hij de schorsing op.
In maart 2021 kwam het nieuws dat Gaetz door de DOJ werd onderzocht wegens een vermeende seksuele relatie met een 17-jarige, wat hij herhaaldelijk heeft ontkend. Een van de assistenten van Trump getuigde dat Gaetz om presidentieel gratie vroeg, wat Trump niet gaf voordat hij zijn ambt verliet.
De ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden opende kort daarna haar eigen onderzoek, dat werd opgeschort totdat het ministerie van Justitie begin 2023 zijn onderzoek sloot zonder aanklachten tegen Gaetz in te dienen. Het abrupte aftreden van Gaetz deze week bracht het ethische onderzoek tot stilstand. Maar voorafgaand aan een mogelijke strijd om de bevestiging eisen senatoren van beide partijen toegang tot het rapport van de commissie, dat naar verluidt “zeer schadelijk” is.
Verdere details kunnen voortkomen uit een voortdurende poging van de Miami Herald om materialen te ontsluiten in een federale civiele zaak die verband houdt met de beschuldigingen. Deze omvatten transcripties van verklaringen waarin vermeende slachtoffers van mensenhandel beweren dat Gaetz een seksfeest bijwoonde, wat Gaetz ook ontkende.
Als Gaetz wordt benoemd tot procureur-generaal – wat nogal eens op gespannen voet staat – zou hij in de moderne geschiedenis de minst gekwalificeerde persoon zijn om de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van het land te worden. Maar hij zal ook precies doen wat Trump hem zegt, en dat is alles wat Trump nodig heeft.
Bron: theintercept.com
