“De academie vocht niet tegen McCarthyism. Het heeft eraan bijgedragen.” Dat was de verwoestende conclusie van historicus Ellen Schrecker in haar klassieke studie Geen ivoren toren: McCarthyism en de universiteitendie uitkwam in 1986. Columbia University, hoewel niet de ergste in het account van Schrecker, was zeker niet de beste. Vandaag, als de New York Times heeft onthuld, het is waarschijnlijk het ergste.
Op het hoogtepunt van de tweede rode angst begon, net zoals het Huis Un-American Activities Committee begon met zijn eerste van vele hoorzittingen over de dreiging van het communisme in het hoger onderwijs, een groep van zevenendertig universitaire presidenten uit de meest prestigieuze en elite-instellingen van het land, waaronder Columbia, verzameld om een verklaring van principes af te leggen over academische vrijheid en de koude oorlog. Het jaar was 1953.
De verklaring die de presidenten hebben gegeven was een ramp. Hoewel ze beweren academische vrijheid te verdedigen, omvatte hun manifest zinnen zoals deze: “Vrije onderneming is even essentieel voor intellectueel als voor economische vooruitgang.”
Wat nog belangrijker is, de zevenendertig presidenten stonden erop dat universitaire leden verplicht waren samen te werken met congres en andere soorten overheidsonderzoeken. Als leden van de universiteit niet meewerken, zouden ze kunnen verwachten te worden ontslagen:
Aanroep van het vijfde amendement legt een professor op een professor een zware bewijslast van zijn fitness om een onderwijs in een functie te houden en legt zijn universiteit een verplichting om zijn kwalificaties voor het lidmaatschap in haar samenleving opnieuw te onderzoeken.
Wat betekende die verklaring?
Ten eerste verklaarden universitaire presidenten niet alleen dat leden van de Communistische Partij niet geschikt waren om les te geven (een claim die ze hadden gedaan in een ander deel van hun manifest). Ze beweerden ook dat iedereen die een principiële standpunt van weigert om samen te werken met een inquisitie van de overheid ook niet geschikt was om les te geven.
Ten tweede werd van oudsher weigeren getuigenis te geven aan een overheidsinstantie als een constitutioneel recht, beschermd door het vijfde amendement. Hoewel er altijd debat was of dat recht alleen van toepassing was op strafprocedures, was er geen twijfel dat congresonderzoek een aanzienlijk strafelement droeg, niet anders dan een strafrechtelijke vervolging in een rechtbank. Er is een reden waarom we het tijdperk ‘McCarthyism’ noemen. Maar met de slag van een pen hebben universitaire leiders eenvoudig de bescherming van het vijfde amendement ontbonden. Dat is hoe repressie in dit land werkt: wat de Bill of Rights vermoedelijk beschermt, de particuliere sector en het maatschappelijk middenveld, inclusief universiteiten, wegnemen.
Maar hier is de echte coup de grâce van die verklaring uit 1953: “Wanneer de bevoegdheden van wetgevend onderzoek worden misbruikt, ligt de remedie niet in niet-medewerking of verzet.” Dit was de strategie die de academische leiders van de toonaangevende academische instellingen van de natie tegen de Joseph McCarthys, de Red Hunters, de inquisiteurs van de overheid namen. Met andere woorden, helemaal geen strategie – alleen indiening. Dit is de strategie die Columbia vandaag heeft aangenomen om de Trump -administratie aan te pakken.
Het Amerikaanse recht was dol op de verklaring. Grayson Kirk, de nieuw benoemde president van Columbia, had er twijfels over maar ondertekende het toch. Niet bepaald een profiel in moed.
Eén persoon in Columbia sprak zich ertegen. Robert Lynd, die sommigen van jullie zich misschien herinneren als de beroemde co -auteur van de baanbrekende sociologische studie Middletown, zei dat de verklaring “een aanbod was van de universiteiten aan senator McCarthy om zijn doelen en zijn werk voor hem voort te zetten.”
Die verklaring, die werd afgelegd in april 1953, realiseerde zich beter dan wie dan ook, inclusief Lynd. Het jaar daarop werd Joseph McCarthy gecensureerd en zijn carrière als rode jager werd effectief voltooid. Maar de universitaire verklaring leefde in al haar repressiviteit voort.
Daarom belde Schrecker haar boek Geen ivoren toren.
Bron: jacobin.com
