Medewerkers protesteren tegen bezuinigingen bij de ANU

Ongeveer 250 vakbondsleden en sympathisanten kwamen op 16 oktober in actie tegen de ingrijpende bezuinigingen op de Australian National University, die naar verwachting 638 voltijdbanen zullen schrappen.

De universiteit verwacht tussen nu en 2026 250 miljoen dollar te besparen, waarvan 100 miljoen dollar uit de lonen van de werknemers zal komen. Volgens de National Tertiary Education Union komt dit neer op een besparing van 12 procent op de jaarlijkse salarisuitgaven.

De voorgestelde veranderingen, die de regering “Renew ANU” heeft genoemd, omvatten de afschaffing van het College of Health and Medicine en het samenvoegen van de samenstellende scholen in andere hogescholen.

Tot nu toe hebben vijftig universiteitsmedewerkers te horen gekregen dat ze volgend jaar geen baan meer zullen hebben. Maar medewerkers van andere universitaire gebieden hebben ontdekt dat het banenverlies naar verwachting zal voortduren. Niemand weet of zij de volgende zullen zijn totdat ze een e-mail ontvangen waarin ze worden opgeroepen voor geheime vergaderingen met het senior management.

“Vernieuwing ANU” werd aangekondigd op een adres voor alle medewerkers, dat pas ongeveer 24 uur voordat het gebeurde op de hoogte werd gebracht. Tijdens de toespraak zei de nieuwe vice-kanselier Genevieve Bell dat de bezuinigingen van de ANU een “kleinere universiteit” zouden maken.

Volgens de financieel directeur is het verwachte tekort van de universiteit van $60 miljoen in 2024 uitgegroeid tot een verwacht tekort van $200 miljoen. Hoe dit precies heeft kunnen gebeuren is onduidelijk en daarom eist de bond dat de universiteit haar boeken opendoet.

ANU is de eerste universiteit die grote banenverlies aankondigt sinds de federale overheid een plafond voor internationale studentenaantallen aan Australische universiteiten heeft ingevoerd. De indicatieve plafonds zullen het totale aantal internationale studenten van de ANU met 14,5 procent verminderen ten opzichte van 2019. De universiteit heeft de bezuinigingen gerechtvaardigd door te stellen dat zij niet langer uit de schulden kan komen door meer volledig betalende internationale studenten in te schrijven.

Aanvankelijk gekant tegen het voorgestelde banenverlies, kwam de demonstratie van de NTEU een dag nadat het management had aangekondigd dat het al het personeel zou vragen af ​​te zien van de geplande loonsverhoging van 2,5 procent in december, een maatregel waar de vakbond niet van op de hoogte was gesteld. Het is voorspelbaar dat de afronding van de onderhandelingscampagne voor bedrijven vorig jaar, waarbij de geplande stakingsactie werd afgeblazen, het management ertoe heeft aangezet de vakbond op een zijspoor te zetten en eenzijdig te proberen de lonen te verlagen.

Tijdens de pandemie stemde het personeel van de ANU ternauwernood voor het uitstellen van twee jaarlijkse loonsverhogingen, met de belofte dat dit banen zou redden. Maanden later maakte de universiteit bekend dat honderden banen toch zouden verdwijnen. Nu staan ​​vakbondsleden veel wantrouwiger tegenover het management. Medewerkers die de vorige keer ja hebben gestemd, hebben gezegd dat ze dit niet nog een keer zullen doen.

In de e-mail waarin het personeel op de hoogte werd gebracht van het voornemen om hun loon te verlagen, onthulde Bell dat ze haar salaris onmiddellijk met 10 procent zou verlagen. Ze vermeldde niet dat dit een verlaging zou betekenen van 1,15 miljoen dollar – veel meer dan de gemiddelde universiteitsmedewerker.

Het zou voor Bell moeilijk zijn om een ​​impopulairere vice-kanselier te zijn. Deze ongekende bezuinigingen komen na een jaar waarin de ANU de politie belde over studentendemonstranten, probeerde de kinderopvang op de campus te privatiseren, verklaarde dat de parkeertarieven volgend jaar bijna zullen verdrievoudigen en een nieuw draconisch poster- en advertentiebeleid aankondigde dat in strijd zou kunnen zijn met de ondernemingsovereenkomst.

Een meerderheid zal moeten stemmen om de ondernemingsovereenkomst te wijzigen als het personeel afziet van de geplande loonsverhoging. Na een overweldigende stem van de leden tijdens de betoging, maakt de vakbond zich nu op voor een “stem nee”-campagne. Een overwinning voor de campagne van de vakbond zal een belangrijke overwinning zijn – niet alleen voor het ANU-personeel dat worstelt met de kosten van levensonderhoud, maar ook vanwege de boodschap die het zal sturen naar elke andere vice-kanselier die soortgelijke bezuinigingen overweegt.