Meerijden om te stemmen? Niet zo makkelijk als je gehandicapt bent. – Mother Jones

In 2020, Sharon Giovinazzo, die blind is als gevolg van multiple sclerose, wilde onafhankelijk stemmen, en wel in persoon. Ze wist dat elektronische stemmachines in Little Rock, Arkansas, destijds haar thuis, haar enige optie waren.

Giovinazzo belde een Uber om haar en haar geleidehond naar de stembus te brengen. De eerste drie annuleerden haar. Giovinazzo, nu CEO van LightHouse for the Blind and Visually Impaired in San Francisco, wist dat dat een mogelijkheid was.

“Je verliest de autonomie van het kunnen gaan waar je wilt, wanneer je wilt,” zei Giovinazzo, “en doen wat je wilt.” (Een ongelukkige bonus was dat de toegankelijke stemmachine op haar stembureau niet werkte – iemand moest haar helpen met het uitbrengen van haar stem, ondanks haar inspanningen.)

Nu steeds meer staten stemmen per post aan banden leggen – in Texas bijvoorbeeld, waar het moeilijk is om per post te stemmen, kunnen stembiljetten worden afgewezen als een stembureaumedewerker denkt dat zijn handtekening niet overeenkomt met een handtekening in het bestand – is er een grotere urgentie om het fysiek haalbaar te maken om naar stemhokjes te gaan, zelfs onder mensen die zich prettig voelen bij stemmen per post. Bovendien bleek uit een gezamenlijk onderzoek van de Amerikaanse Election Assistance Commission en Rutgers University na de tussentijdse verkiezingen van 2022 dat bijna de helft van de gehandicapte kiezers de voorkeur geeft aan persoonlijk stemmen.

Het plannen van paratransit naar de stembus is een optie, maar in landelijke gebieden kan dat ook een grotere uitdaging zijn dan het zou moeten zijn, zegt Michelle Bishop, manager van kiezerstoegang bij het National Disability Rights Network.

“Zelfs als je een pick-up kunt regelen om je naar je stembureau te brengen, heb je geen idee wanneer je weer naar huis moet rijden,” zei Bishop. “Dat is iets dat je ruim van tevoren had moeten plannen.”

RideShare2Vote werd in 2018 in Texas opgericht door Sarah Kovich en haar dochter Paola om Democraten en linksgeoriënteerde onafhankelijken te helpen stemmen. Naast het gebruik van gewone auto’s verhuurt RideShare2Vote ook toegankelijke busjes om kiezers gratis naar de stembus te brengen, ook in landelijke gebieden. Chauffeurs krijgen ook een training om stemrecht te begrijpen. “Elke kiezer die een [Rideshare2Vote] bestuurder ooit heeft genomen, heeft bij ons kunnen stemmen,” zei Kovich. “Niemand is weggestuurd.”

De organisatie is actief in meer dan een dozijn staten, voornamelijk Republikeinse bolwerken en swing states. Maar nogmaals, die plannen moeten voor de verkiezingsdag uitgewerkt zijn, en het budget staat het slechts toe om in een bepaald verkiezingsjaar zo’n 12.500 kiezers naar de stembus te brengen.

In een ideale wereld zouden rideshare-apps zoals Lyft en Uber een geweldig alternatief kunnen zijn voor mensen die geen directe toegang hebben tot paratransit. Maar het probleem blijft dat chauffeurs passagiers annuleren (wat het onderwerp is geweest van schikkingen in de rechtbank) en toegankelijke voertuigen niet direct beschikbaar zijn. Een rolstoelgebruiker die persoonlijk wilde stemmen, deelde ook een video met Moeder Jones van een chauffeur die hen een ritje weigerde vanwege hun rolstoel. Een rapport uit 2018 van New York Lawyers for the Public Interest ontdekte dat, toen daarom werd gevraagd, nauwelijks de helft van de passagiers in New York City toegankelijke voertuigen van Uber kreeg, en minder dan vijf procent van Lyft.

Het trainen van chauffeurs om niet te discrimineren tegen gehandicapten en het beschikbaar hebben van toegankelijke voertuigen zou universeel moeten zijn voor ridesharebedrijven. Maar dat is het niet.

In verklaringen aan Moeder Joneszeiden zowel Uber als Lyft dat ze discriminatie niet tolereren en dat ze gehandicapte passagiers die het hebben meegemaakt aanmoedigen om rapporten in te dienen. Maar het gebeurt te vaak om elke keer te rapporteren en gehandicapte mensen worden vaak gestigmatiseerd als ze klachten indienen, vooral klachten onder de Americans with Disabilities Act.

Andere organisaties zijn ook een partnerschap aangegaan met taxibedrijven om mensen naar de stembus te krijgen: dit jaar werkt NAACP samen met Lyft om precies dat te doen voor zwarte kiezers, die vaak met ontzegging van het stemrecht te maken krijgen. Op de vraag hoe NAACP met Lyft zou samenwerken om ervoor te zorgen dat zwarte gehandicapte kiezers niet worden weggestuurd, zei Tyler Sterling, de nationale mobilisatiedirecteur, in een verklaring dat de organisatie “nauw samenwerkt […] om ervoor te zorgen dat hun chauffeurs zijn uitgerust met de nodige culturele competentie” om alle zwarte kiezers te helpen die willen deelnemen.

De kosten van transport betekenen dat er geen simpele, perfecte oplossing is om gehandicapten te helpen stemmen, zei Bishop van het National Disability Rights Network. Bishop zegt dat het daarom cruciaal is om te vechten voor een stemsysteem “waar we gewoon een heel menu aan opties hebben voor kiezers, en ze kunnen zelf uitvogelen wat het voor hen laat werken”—een uitdaging die niet alleen te wijten is aan de kosten, maar ook aan zowel validisme als toenemende onderdrukking van kiezers.