Toen de resultaten van de eerste ronde van de Franse verkiezingen op 30 juni binnenstroomden, sloeg de ervaren Gaullist-politicus Michel Barnier alarm. Zijn Les Républicains leken met een debacle te worden geconfronteerd, met minder dan 7 procent van de stemmen. Vóór de verkiezingen had de partij een schadelijke breuk geleden, toen een luidruchtige minderheid een alliantie sloot met Marine Le Pens Rassemblement National (RN). Barnier verzette zich tegen hun standpunt, maar waarschuwde ook voor het linkse gevaar voor de Republiek.
In de tweede ronde, zo hield hij vol, was het noodzakelijk om “een spervuur te bouwen tegen zowel LFI als de rest van de wereld. [Jean-Luc Mélenchon’s left-wing France Insoumise] en de RN.” Dit was in strijd met het gevestigde idee van een “republikeins front” dat democraten verenigt tegen extreemrechts. Toch boden de tweede rondes op 7 juli in tientallen kiesdistricten een rechtstreekse strijd tussen France Insoumise en Le Pens RN. In die races verdeelden de kiezers van Les Républicains zich ten gunste van de extreemrechtse optie, met naar schatting 38 tegen 26 procent. Ze beschouwden het niet langer als een paria en steunden het zelfs tegen de meer centrumlinkse Groenen en Socialisten.
Deze Les Républicains-stemmers waren te weinig om Le Pen een meerderheid te geven. De meeste linkse kiezers (en iets meer dan de helft van de centristen) stemden tactisch om haar partij te blokkeren en verrasten de verwachtingen dat deze naar de macht zou drijven. Uiteindelijk behaalde het linkse Nouveau Front Populaire 192 zetels, het kamp van Emmanuel Macron 166 en de bondgenoten van Le Pen slechts 142, in een diep verdeeld parlement. Toch gaf de president het extreemrechtse kamp al snel weer het initiatief — en gaf het een rol als koningmaker die donderdag culmineerde in de benoeming van Barnier tot premier.
Terwijl de president vorige week een regering onder leiding van de linkse alliantie uitsloot, zocht hij in zijn overleg met Le Pen in feite haar goedkeuring voordat er een nieuwe brede rechtse regering kon worden gevormd. Le Pen dreigde met ‘wantrouwensstemmingen’ tegen potentiële kandidaten die deals zouden sluiten met het centrumlinks, of zelfs een rechtse die door haar partij wordt gehaat, zoals Xavier Bertrand. Maar ze vertelde Macron dat ze niet Ze sprak onmiddellijk haar wantrouwen uit tegen de regering van Barnier en eiste in plaats daarvan publiekelijk dat ze de agenda van haar RN en die van haar ruim tien miljoen kiezers zou ‘respecteren’.
Toen Macron in juni deze vervroegde stemming uitriep, leek het erop dat hij een manier vond om extreemrechts te laten wennen aan de verantwoordelijkheid van de regering, ondanks de slechte peilingen van zijn partij, zelfs onder zijn presidentschap. Met het Rassemblement National dat de peilingen voor de verkiezingen gemakkelijk aanvoerde, leek de overwinning de meest waarschijnlijke uitkomst. De resultaten van de tweede ronde op 7 juli leken dergelijke prognoses te ondermijnen. Maar uiteindelijk hadden ze de hele tijd gelijk. Barnier, afkomstig uit het op drie na grootste politieke blok van Frankrijk, wordt nu premier, zowel gelieerd aan Macronites als afhankelijk van de gunst van Le Pen.
Links hekelt een verraad van het verkiezingssucces van Nouveau Front Populaire. Volgens Mélenchon ontkent de president “de uitslag van de verkiezingen die hij zelf heeft uitgeschreven.” De leider van France Insoumise in het Europees Parlement, Manon Aubry, zei eveneens dat de “uitslagen van de stembus zijn gewist” en sprak van “Barnier [being] benoemd tot premier met de zegen van extreem-rechts.” Hoewel sommigen aan de meest centristische vleugel van de Socialistische Partij misschien voorstander waren van een brede regering die centrum-links en centrum-rechts omvatte, beweerden de partijen in deze linkse alliantie over het algemeen dat de uitslag van 7 juli een populaire vraag naar een draai naar links uitdrukte.
De oprichting van een regering die afhankelijk is van de zegen van Le Pen is een nieuwe fase in de ‘mainstreaming’ van haar partij door elites die ooit beloofden ertegen te vechten. Maar er zit een diepere logica in Macrons keuze. Barnier is gekozen om een begroting door te voeren — een moeilijke taak, niet alleen gezien het gefragmenteerde parlement van Frankrijk, maar ook de Europese disciplinaire procedures die boven een land hangen met de grootste schuld van de EU (in absolute termen) en een tekort van 5,5 procent. Zelfs afgezien van zijn staat van dienst als een EU-institutioneel figuur die in Brussel gunsten kan verwerven, heeft Barnier zeker een grotere kans dan links om een ad-hocmeerderheid te vormen voor zijn uitgavenplannen, misschien afhankelijk van de onthouding van RN-parlementariërs die zelf soberheid beloven in de overheidsrekeningen.
Sommige van Barnier’s extreemrechtse standpunten, die hij uitdroeg in zijn Les Républicains-voorverkiezing voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2022, lenen zich voor convergentie met het kamp van Le Pen. In die wedstrijd opperde hij het idee van een moratorium van drie tot vijf jaar op migratie naar de EU, de terugkeer van militaire dienst en legerpatrouilles in gemeenschappen waar de politie naar verluidt de controle is verloren. Als reactie op zijn benoeming riep Le Pen’s nicht Marion Maréchal — over het algemeen een meer hardline anti-immigratie radicale — de nieuwe premier op om deze eerdere beloften na te komen. In die campagne was Barnier, net als de meeste andere kandidaten van Les Républicains, ook voorstander van het verhogen van de pensioenleeftijd naar 65 jaar.
Door te kiezen voor “geen wantrouwen” tegen Barnier, probeert Le Pen een vertoning van institutionele verantwoordelijkheid te geven. Een zij het beperkte vergelijking kan worden gemaakt met Giorgia Meloni’s benadering van de Italiaanse “nationale eenheidsregering” onder leiding van voormalig centrale bankier Mario Draghi in 2021-22, waarbij ze erop stond dat ze een “constructieve” in plaats van “partijpolitieke” benadering zou hanteren en in het algemeen harde kritiek op de technocraat vermeed. Een dergelijke retorische positie stelde Meloni’s Fratelli d’Italia in staat om kiezers van andere partijen binnen te harken die ontevreden waren over de regering (de andere belangrijke rechtse krachten hadden zich aangesloten bij Draghi’s coalitie), terwijl ze zich ook serieus en klaar voor een hoog ambt gedroeg.
Maar de verschillen doen er ook toe. In tegenstelling tot het Italiaanse geval, heeft het Franse extreemrechtse kamp met een aanzienlijke linkse oppositie, die ongetwijfeld haar medeplichtigheid aan antisociaal, bezuinigend beleid zal benadrukken. Dit is vooral van belang omdat deze regering niet in een periode van fiscale stimulering komt, maar van dreigende bezuinigingen, aangezien de EU-autoriteiten de kranen van de uitgaven na de pandemie dichtdraaien. Afgaande op de recente verkiezingscampagne zal de RN hier waarschijnlijk mee omgaan door een tweeslachtig standpunt in te nemen: een begrotingskorting van de EU eisen, accepteren dat grote uitgavenplannen zoals een verlaging van de pensioenleeftijd “voorlopig moeten worden uitgesteld” en oproepen tot bezuinigingen op de categorieën die zij het meest demoniseert.
Hoe dan ook, we kunnen er zeker van zijn dat deze regeling niet lang standhoudt en dat Le Pen zich niet voor de hele periode tot de presidentsverkiezingen van 2027 in deze positie zal vastzetten. Dit is een tijdelijke regering, die ver onder de meerderheid in de Nationale Assemblee ligt en die waarschijnlijk over tien maanden met nieuwe verkiezingen zal eindigen. Het kan zijn dat Le Pen zichzelf in een hoek heeft gedreven en dat delen van haar achterban een meer onverzettelijke oppositie tegen Barnier zullen eisen. Maar waarschijnlijk zullen veel meer mensen zien dat het Rassemblement National steeds meer invloed uitoefent op de Franse regering en de eerdere dammen tegen haar zal afbreken.
Bron: jacobin.com
