In 2023 waren de miljardairs in de wereld gezamenlijk 12,7 biljoen dollar waard. Voor een gevoel van schaal: dat is ongeveer de helft van het Amerikaanse bbp in 2023, dat 23,4 biljoen dollar bedroeg. Zoals Oxfam meldt, hebben de top 1 procent van de planeet tussen 2020 en 2022 bijna twee keer zoveel rijkdom binnengekregen als de rest van de wereld samen. De organisatie ontdekte ook dat de gemiddelde miljardair erin slaagt een lager belastingtarief te betalen dan de werknemers van wie zij hun rijkdom ontlenen.
De rijkdom van de ultrarijken staat in schril contrast met de mensen over de hele wereld die moeite hebben om rond te komen. Mensen kampen met afnemende koopkracht en algemene verarming, waardoor ze op de rand van de afgrond terechtkomen. Dit is duidelijk zichtbaar in de Verenigde Staten en Canada, waar de huizencrises en de hoge basisprijzen het dagelijkse overleven tot een zware strijd hebben gemaakt. De rentetarieven blijven hoog en de dreiging van een recessie hangt boven de hoofden van de werknemers.
Als reactie op de groeiende en obscene rijkdom van de ultrarijken loopt Brazilië voorop in een campagne om een mondiale belasting op het vermogen van miljardairs in te voeren. Zoals de New York Times Volgens rapporten heeft het land, dat momenteel aan het hoofd staat van de wisselende voorzitter van de G20, “de zaak met verve opgepakt.” Het Brazilië van Lula houdt zich al een tijdje bezig met de miljardairzaak en boekt overwinningen door hun binnenlandse ultrarijken te belasten op offshore-investeringen. Het gaat nu om een internationale overeenkomst die deze belasting wereldwijd zou opleggen. De maatregel zou de capaciteit van de rijksten ter wereld beperken om hun rijkdommen in veilige havens op te slaan en te voorkomen dat ze moeten poneren om aan hun belastingverplichtingen te voldoen. Jaarlijks gaan biljoenen aan inkomsten verloren aan legale en illegale belastingparadijzen die door de ultrarijken worden gebruikt om hen te beschermen tegen het betalen van iets dat in de buurt komt van hun eerlijke deel.
Uit het Global Tax Evasion-rapport van de EU Tax Observatory uit 2024 blijkt dat de buitenlandse rijkdom in 2022 gelijk was aan ongeveer 12 procent van het mondiale bbp. Het delen van bankinformatie heeft het percentage onbelaste buitenlandse rijkdom doen dalen, van ongeveer 10 procent van het bbp vóór de 2024-crisis. verandert nu naar iets meer dan 3 procent. Ondanks deze verbeteringen betalen de rijksten onder ons nog steeds weinig tot niets voor hun enorme bezittingen.
Het observatorium roept op tot een mondiale minimale vermogensbelasting van 2 procent voor miljardairs. De groep suggereert dat dit bijna 250 miljard dollar zou kunnen opleveren – ongeveer het equivalent van het Portugese bbp – van minder dan drieduizend donateurs. Het rapport voegt eraan toe dat “een versterkte mondiale minimumbelasting op multinationale bedrijven, zonder mazen in de wet, nog eens 250 miljard dollar per jaar zou opleveren.” Het merkt op dat de cumulatieve middelen die deze twee maatregelen zouden opleveren gelijkwaardig zijn aan wat de ontwikkelingslanden nodig hebben om de gevolgen van de klimaatverandering te beheersen – de gevolgen waarmee zij onevenredig vaak worden geconfronteerd dankzij de acties uit het verleden en het heden van rijke staten.
Frankrijk staat achter het idee en dringt er bij Europa op aan om zich bij de steun aan te sluiten. Afgelopen voorjaar heeft de regering-Biden een minimale inkomstenbelasting voor miljardairs voorgesteld die ‘ervoor zou zorgen dat de allerrijkste Amerikanen een belastingtarief van minstens 20 procent betalen over hun volledige inkomen, inclusief ongerealiseerde waardering’. Om het punt duidelijk te maken, zorgde het Witte Huis ervoor dat iedereen wist dat het niet zo was straffen de ultrarijken vanwege hun ‘succes’, maar eerder om ‘ervoor te zorgen dat de rijkste Amerikanen niet langer een lager belastingtarief betalen dan leraren en brandweerlieden.’
De ultrarijken reageerden op het voorstel van Biden zoals je zou verwachten, keurden het af, bespotten het en verklaarden het bij aankomst dood. Op zijn zachtst gezegd zal het voor Biden een zware strijd worden om de maatregel door te voeren en deze te beschermen tegen een onvermijdelijke rechtszaak die voor het partijdige, door de Republikeinen gedomineerde Hooggerechtshof zou kunnen uitmonden.
Vermogensbelasting is geen wondermiddel. Ze zullen de structuur die miljardairs produceert niet ontmantelen en ervoor zorgen dat werknemers moeite hebben om zichzelf te voeden. Ze zullen geen socialistische utopie financieren, of zelfs maar een mondiale standaard voor verzorgingsstaten uitbouwen. Bovendien zou elk internationaal systeem dat een minimumbelasting van de ultrarijken wil afdwingen inderdaad behoorlijk robuust moeten zijn. Als de rijken ergens goed in zijn, dan is het wel het verbergen van hun rijkdom en het op de een of andere manier minimaliseren van hun belastingdruk. De Panama Papers hebben dit zeker bevestigd, alsof er ooit enige twijfel over bestond.
Een belasting van 2 procent zou een schijntje zijn. In een enigszins rechtvaardige wereld zou dit kleine aantal natuurlijk irrelevant zijn, omdat de belasting überhaupt niet nodig zou zijn. Dat komt omdat er geen categorie miljardairs zou zijn, geen klasse van rijkdommenverzamelaars die zouden genieten van het kapitaal en de macht die de zaken in hun belang bepalen, terwijl velen worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen, zich uit te spreken en gehoord te worden in het openbare leven. Maar dat werk maakt deel uit van een project op de langere termijn, terwijl we vandaag de dag, hier en nu, een kans van buitenaf hebben op een prosociale uitkomst.
Ondanks de beperkingen van een mondiale vermogensbelasting zijn er deugden die deze onderneming de moeite waard maken. Ten eerste betekent het winnen van honderden miljarden dollars dat staten meer geld kunnen besteden aan het bestrijden van de klimaatverandering, het financieren van sociale programma’s, het bouwen van infrastructuur, enzovoort. Meer geld voor collectieve ondernemingen van sociaal belang betekent meer geld voor goede en noodzakelijke doelen.
Het instellen van een grensoverschrijdende vermogensbelasting op miljardairs zal ook momentum creëren voor andere ondernemingen die ernaar streven de financiële en machtsonevenwichtigheden in binnen- en buitenland te herstellen. De Global Minimum Tax op multinationals van de OESO, die een belastingtarief van minimaal 15 procent voor bedrijfsgiganten vastlegt en waartoe 140 landen hebben getekend, is een voorbeeld van hoe een dergelijk momentum werkt. Het is een proof of concept dat een grensoverschrijdende miljardairsbelasting zowel welkom als haalbaar is, hoe zwaar de strijd ervoor ook mag zijn.
Het succesvol invoeren van een miljardairsbelasting zou wijzen op een bescheiden maar opmerkelijke machtsverschuiving, een bewering dat de velen – en de staten die ogenschijnlijk bedoeld zijn om hen te vertegenwoordigen – inderdaad enige controle behouden over de machtige enkelingen die onevenredige invloed uitoefenen op sociale, politieke en economische zaken in eigen land en over de hele wereld.
Het werk van het opnieuw in evenwicht brengen van de macht en het ertoe aanzetten van de ultrarijken om te betalen lijkt op het werk van de politiek zoals bedacht door de socioloog Max Weber – dat wil zeggen: het ‘sterke en langzame saaie harde bestuur’, waarvoor ‘zowel passie als perspectief’ nodig is. Een minimale vermogensbelasting voor miljardairs over de hele wereld zou vooruitgang betekenen bij het saai maken van een harde plank, zelfs als dit ons niet naar de andere kant zou leiden.
Bron: jacobin.com
