Mindless USDA -jobverlagingen kunnen de voedselprijzen verhogen en landbouwplekken ontketenen – Moeder Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd By Wired and wordt hier gereproduceerd als onderdeel van de Klimaat bureau samenwerking.

Voordat hij was Derek Copeland was abrupt ontslagen en werkte als trainer bij het National Dog Detection Training Centre van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en bereidde Beagles en Labrador -retrievers voor om planten en dieren die invasief zijn of vectoren zijn voor zoönotische ziekten, zoals varkenskoorts. Copeland schat dat het centrum ongeveer een vijfde van zijn trainers verloor en een aantal andere ondersteunend personeel toen 6.000 werknemers in februari werden losgelaten als onderdeel van een overheidsbrede zuivering georkestreerd door de Trump-regering en het zogenaamde Department of Government Efficiency (Doge) van Elon Musk.

Voordat hij zijn beëindigingsbericht ontving, zegt hij, had Copeland net enkele maanden getraind de enige hond gestationeerd in Florida die in staat was om de gigantische Afrikaanse landslak te detecteren, een invasieve weekdier die een belangrijke bedreiging vormt voor de landbouw van Florida. “We hebben honden voor gevlekte en lantaarn vliegen, Aziatische Longhorn -kevers,” zegt hij, verwijzend naar twee andere niet -niet -soorten. “Ik denk niet dat het Amerikaanse volk beseft hoeveel onzin die mensen in de Verenigde Staten brengen.”

Hondentrainers zijn slechts een voorbeeld van het soort zeer gespecialiseerde USDA -personeel dat de afgelopen weken uit hun stations is verwijderd. Teams die zich toeleggen op het inspecteren van de invoer van planten en voedsel, zijn vooral hard getroffen door de recente bezuinigingen, waaronder het Plant Protection and Quarantine -programma, dat alleen honderden medewerkers heeft verloren.

“Het veroorzaakt problemen links en rechts”, zegt een huidige USDA -werknemer, die net als andere federale werknemers in dit verhaal gevraagd werd om anoniem te blijven uit angst voor vergelding. “Het is eigenlijk een skeletploeg die nu werkt”, zegt een andere huidige USDA -medewerker, die opmerkte dat zowel zij als de meeste van hun collega’s geavanceerde graden hielden en vele jaren training hebben gehad om ons voedsel- en landbouwtoevoerketens te beschermen tegen invasieve ongedierte. “Het is niet iets dat gemakkelijk kan worden vervangen door kunstmatige intelligentie.”

“Dit zijn niet je gemiddelde mensen”, zegt Mike Lahar, de manager van de regelgevende zaken bij de Amerikaanse douane -makelaar Behemoth Deringer. “Dit waren hoog opgeleide individuen – inspecteurs, entomologen, taxonomen.”

Lahar en andere supply chain -experts waarschuwen dat de verliezen ervoor kunnen zorgen dat voedsel rot wordt tijdens het wachten in havens en kunnen leiden tot nog hogere supermarktprijzen, naast het vergroten van de kansen dat potentieel verwoestende invasieve soorten het land binnenkomen. Deze gevaren zijn vooral acuut op een moment dat de Amerikaanse supermarktketens al wankelen van andere bedrijfsverstoringen zoals vogelgriep en de nieuwe tarieven van president Trump.

“Als we minder voedsel inspecteren, is het eerste fundamentele ding dat gebeurt, een deel van dat voedsel dat we niet inspecteren, zal waarschijnlijk slecht worden. We gaan uiteindelijk middelen verliezen”, zegt Joe Hudicka, CEO van de supply chain -industrie en software -CEO.

De USDA -bezuinigingen worden gevoeld, vooral in de thuisbasis van de kuststaten van grote scheepvaarthavens. USDA -bronnen die tot Bedraad Schat dat de haven van Los Angeles, een van de drukste in de VS, ongeveer 35 procent van zijn totale plantenbescherming en quarantainepersoneel en 60 procent van zijn werknemers “smokkel en verbieden” heeft verloren, die de taak hebben om te stoppen met illegaal ongedierte en goederen om het land binnen te gaan. De haven van Miami, die een grote volumes van de invoer van de Amerikaanse fabriek afhandelt, verloor ongeveer 35 procent van zijn planteninspecteurs.

Navigeren door de bezuinigingen op het personeelsbestand is ‘absolute chaos geweest’, zegt Armando Rosario-Lebrón, een vice-president van de National Association of Agriculture-medewerkers, die werknemers vertegenwoordigt in plantenbescherming en quarantaineprogramma.

“Deze havens waren al gespannen in hoe ze lading verwerken, en nu zijn sommigen van hen volledig gedecimeerd,” zegt Rosario-Lebrón. “We kunnen terug zijn naar problemen met pandemisch niveau voor sommige goederen als we dit niet oplossen.”

Het ministerie van Landbouw reageerde niet op een verzoek om commentaar. Republikeinse senator Joni Ernst, die een vocale backer is geweest van de inspanningen van Doge, steunde eerder publiekelijk het hondentrainingsprogramma van de USDA en de gecosponsoreerde wetgeving die het permanente financiering zou geven. Haar kantoor weigerde commentaar te geven op bezuinigingen.

Twee federale rechters en een onafhankelijk agentschap dat de beslissingen van het overheidspersoneel beoordeelt, hebben al bevolen dat ontslagen USDA -werknemers worden hersteld. Eerder deze week zei de USDA dat het de beëindigingen 45 dagen pauzeerde en “een gefaseerd plan zou ontwikkelen voor terugkeer-naar-duty.” Maar het getroffen personeel blijft in het donker over hun toekomst, en de Trump -administratie heeft aangegeven dat het de beslissingen van het gerecht zal bestrijden om werknemers te herstellen, waarbij de perssecretaris Karoline Leavitt een van de uitspraken ‘absurd en ongrondwettelijk’ noemt.

Terwijl deze juridische en regelgevende gevechten blijven uitkomen, zegt Hudicka dat hij anticipeert op een aantal druppel-down-effecten, zoals lokale marktoorlogen over middelen, die grotere steden en grotere supermarktketens beter zullen zijn uitgerust dan moeder-en-pops en plattelandsgemeenschappen. Hudicka zegt dat het toestaan ​​van niet -geïnspecteerde verzendcontainers ook van invloed kan zijn op andere sectoren, omdat de vertragingen voorkomen dat ze worden hergebruikt voor andere soorten goederen. “Die containers worden verondersteld elke dag dingen te verplaatsen, en nu zijn ze gewoon ergens geparkeerd”, zegt hij.

Kit Johnson, de directeur van de handelscompliance bij de Amerikaanse douane -makelaar John S. James, voorspelt ook prijzen en verspilling om te stijgen. Maar wat de meeste alarmen voor hem verhoogt, is de toegenomen kans dat invasieve soorten door inspectiescheuren glijden. Hij zegt dat de prijs van het missen van een dreigende plaag “een volledig landbouwproduct wegvagen”, een evenement dat “niet alleen economische maar nationale veiligheidseffecten zou kunnen hebben.”

Het decimeren van het ministerie van Landbouw kan zelfs gevolgen hebben voor de Amerikaanse douane en grensbescherming, die de honden inzet die door Copeland en andere stafmedewerkers zijn opgeleid in het National Dog Detection Training Centre. CBP werkt ook op andere manieren nauw samen met de USDA, met name op toegangspunten. De twee agentschappen hebben het inspectieprogramma van de agrarische quarantaine, maar het wordt gefinancierd door de USDA. Veel dier- en plantengezondheidsinspectie -serviceprogramma’s zijn niet afhankelijk van belastingbetaler dollars om te opereren, maar in plaats daarvan innen kosten van importeurs en andere spelers in de industrie. Op deze manier subsidieert het enkele van CBP’s landbouwgerelateerde activiteiten. CBP heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Terwijl de ontslagen USDA -werknemers wachten om te horen of hun herstel daadwerkelijk zal plaatsvinden, beginnen poorten hun afwezigheid te voelen. “Er worden niet zoveel inspecties gedaan, en het brengt ons niet alleen in gevaar”, zegt Lahar. “Het brengt onze boeren en onze voedselketens in gevaar.”