Fotojournalist Josh Pacheco herinnert aan een hectische scène nadat een zwerm politieagenten uit Chicago dinsdag een menigte demonstranten en journalisten opdroeg te vertrekken van een mars voor het Israëlische consulaat.
“Niemand begreep de volgorde van verspreiding, niemand wist precies waar ze heen moesten,” vertelde Pacheco aan The Intercept, eraan toevoegend dat ze wegliepen en probeerden het gebied te verlaten met andere journalisten. “En toen werd ik gearresteerd, ik werd van de stoep getrokken.”
Pacheco, een freelance journalist die heeft gewerkt voor de New York Times, PBS en Forbes, was een van de minstens drie bevoegde journalisten die werden gearresteerd tijdens protesten op de tweede dag van de Democratische Nationale Conventie.
Tijdens hun arrestatie zei Pacheco, die hun fotoapparatuur met media-accreditatie om hun nek droeg, dat ze zichzelf tegenover agenten hadden geïdentificeerd als journalist. Maar Pacheco zei dat een agent reageerde door hun accreditatie af te pakken.
“Ik heb ze wel gewaarschuwd dat ik van de pers was,” herinnert Pacheco zich. “Het was duidelijk te zien dat ik mijn perskaart had.”
Pacheco bracht de volgende negen uur door in politiehechtenis. Ook werden fotojournalisten Sinna Nasseri en Olga Federova gearresteerd tijdens dezelfde mars, die op sociale media deelden dat ze woensdagochtend vroeg waren vrijgelaten.
Nasseri, wiens foto’s in de New York Times en de New Yorker zijn verschenen, schreef op Instagram dat hij werd gearresteerd terwijl hij ‘het protest vanavond vanaf een openbaar trottoir documenteerde’. Hij deelde een video van zichzelf waarop hij geboeid naast verschillende agenten staat, met zijn camera nog steeds om zijn nek.
De politie beschuldigde de drie journalisten van wanordelijk gedrag, zei Steven Baron, de advocaat uit Chicago die de journalisten vertegenwoordigt. Hij weigerde details over hun zaken te delen, maar beweerde dat de stad de rechten van de journalisten op grond van het Eerste Amendement had geschonden.
“De journalisten werden aangeklaagd … omdat ze gewoon hun werk als verslaggever deden,” zei Baron in een e-mailverklaring. “We zijn teleurgesteld dat de stad Chicago ervoor koos om het Eerste Amendement onder het tapijt te vegen met zijn hardhandige tactieken tegen werkende journalisten.”
Larry Snelling, hoofd van de politie van Chicago, erkende de drie arrestaties tijdens een dagelijkse persconferentie op woensdagochtend en bekritiseerde het optreden van journalisten tijdens de demonstratie.
“Als u niet beweegt, als u op dat moment niet voldoet aan onze bevelen, overtreedt u mogelijk zelf de wet”, zei Snelling, voordat hij journalisten de schuld gaf omdat ze “zo dicht” bij de demonstranten stonden, wat volgens hem de bewegingsvrijheid van de agenten had belemmerd.
Snelling weigerde de bijeenkomst van dinsdag te erkennen als een demonstratie en zei dat de deelnemers “de intentie hadden om te vechten met de politie, dingen te vernielen en vlaggen te verbranden.” Snelling gaf geen bewijs om de vermeende intenties van de aanwezigen bij de bijeenkomst te staven, maar verwees vaag naar verbale bedreigingen gericht aan agenten.
“Gisteravond was geen protest — gisteravond een protest noemen zou respectloos zijn tegenover mensen die daadwerkelijk hebben geprotesteerd voor dingen die samenlevingen in de hele county vooruit hebben geholpen,” zei adjunct-burgemeester van Community Safety Garien Gatewood op de persconferentie. “Wat we hadden, zijn mensen die naar de stad kwamen om schade te veroorzaken, om chaos te veroorzaken.”
De politie van Chicago heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De politie zei dat ze dinsdag ongeveer 50 mensen hadden gearresteerd, maar de National Lawyers Guild Chicago, een non-profitorganisatie voor juridische ondersteuning, meldde de arrestatie van minstens 70 demonstranten. De advocatengilde zei dat de telling onvolledig was omdat advocaten moeite hadden om gearresteerde demonstranten in politiehechtenis te lokaliseren.
Bij de mars had een kleine groep demonstranten zich verzameld voor het consulaat in het centrum van Chicago, terwijl Democratische functionarissen het hoofdpodium van de conventie in het United Center betraden. Ze droegen borden met de tekst “Democraten gooien bommen en doen valse beloften” en een groot spandoek met “Shut Down the DNC for Gaza.”
Na een reeks toespraken waarin de organisatoren hun solidariteit met de Palestijnen uitspraken, marcheerden de demonstranten weg van het consulaat in de richting van Madison Street. Daar werden ze geconfronteerd met meerdere rijen agenten die de mars onmiddellijk stopten en de groep achteruit duwden, zo blijkt uit videobeelden en live-uitzendingen van de manifestatie op sociale media.
Het advocatengilde zei in een verklaring dat de politie “confrontaties uitlokte, de menigte opjoeg, willekeurig mensen op de stoep arresteerde en groepen in de val lokte om massa-arrestaties uit te voeren.”
Pacheco werd woensdagochtend rond 6 uur vrijgelaten uit politiehechtenis. Tegen de avond waren ze weer aan het werk gegaan en versloegen ze een veel grotere pro-Palestina-demonstratie in Union Park, met sprekers als voormalig presidentskandidaat Jill Stein. Pacheco plaatste beelden op sociale media waarop een grote politiemacht te zien was met agenten op fietsen, zwaaiend met wapenstokken, die het park omsingelden.
Binnen een uur deelden ze een aparte video, waarin ditmaal te zien is hoe een groep politieagenten uit Chicago op een perron twee vrouwen arresteren die aan de mars deelnamen.
Bron: theintercept.com
