Het Israëlische ministerie Defensie heeft sinds 2015 meer dan 3,7 miljoen dollar gestoken in de ontwikkeling van oorlogstechnologie aan het Massachusetts Institute of Technology, volgens een recent rapport van studenten en docenten die zich organiseren tegen de oorlog in Gaza.
De bevindingen komen omdat MIT-beheerders onder toenemende druk staan om studentenpublicaties te censureren die het onderzoek van MIT bekritiseren en pleiten voor Palestijnse mensenrechten. De school heeft ook kritiek gekregen omdat ze studentendemonstranten van de campus heeft uitgesloten.
Het rapport werd vorige maand gepubliceerd door de MIT Coalition for Palestine, die 19 studenten- en faculteitsgroepen op de campus vertegenwoordigt, waaronder MIT Divest, MIT Joden voor Collectieve Bevrijding en MIT Faculty and Staff for Palestine.
Coalitieleden gebruikten de interne software voor het bijhouden van subsidies van de universiteit om gedetailleerde nieuwe details te verkrijgen over projecten die Israëlische militaire financiering hebben ontvangen. Onder de projecten bevonden zich partnerschappen voor onderzoek naar onderwaterbewaking, raketdetectie en drone-algoritmen.
“MIT is betrokken geweest bij een aanhoudende en georganiseerde campagne van desinformatie en propaganda.”
Nadat de studentenorganisatoren verder onderzoek naar subsidie-informatie begonnen te doen, verwijderde de school de subsidiesoftware die voor het onderzoek van de coalitie werd gebruikt, zei Rich Solomon, een lid en afgestudeerde MIT-student die aan het rapport werkte.
“MIT is betrokken geweest bij een aanhoudende en georganiseerde campagne van desinformatie en propaganda om deze informatie het zwijgen op te leggen en te onderdrukken”, vertelde Solomon aan The Intercept.
Het nieuwe rapport beschrijft ook de omvang van de partnerschappen van MIT met Israëlische militaire aannemers zoals Elbit Systems, dat 85 procent van de moordende drones van Israël levert, en Maersk, een van ‘s werelds grootste rederijen, die sindsdien miljoenen kilo’s aan militaire goederen naar Israël heeft gestuurd. het begin van de oorlog tegen Gaza. Het Israëlische leger sponsorde ook verschillende MIT-projecten met geld van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
MIT-woordvoerder Sarah McDonnell reageerde niet op specifieke vragen over het rapport, maar wees op verklaringen van de president, de provoost en de kanselier van de school waarin ze “intimidatie, intimidatie en doelgerichtheid” van specifieke professoren en hun onderzoek veroordeelden.
“We respecteren dat er binnen die groep een scala aan standpunten bestaat over een aantal onderwerpen, en als algemene praktijk geeft ons kantoor geen commentaar aan de media over de individueel gekoesterde en vrijelijk geuite standpunten van bepaalde studenten of alumni,” zei McDonnell in een verklaring aan The Intercept. “MIT en zijn leiderschap zijn toegewijd aan het bevorderen van het welzijn van studenten, het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het reageren op beleidsschendingen waar nodig.”
Protesten tegen de oorlog tegen Gaza begonnen eind 2023 op de campus van MIT – onderdeel van de golf van landelijke campusdemonstraties over de aanval van Israël. Het leiderschap van het MIT heeft zich sindsdien verzet tegen overweldigende oproepen van studenten en docenten om zich te ontdoen van onderzoek dat de genocide van Israël in Gaza ondersteunt, zeggen critici.
Minstens tien MIT-studenten werden gearresteerd na protesten in mei, en verschillende anderen werden geschorst en uitgesloten van de campus, waardoor ze de toegang tot huisvesting en maaltijdplannen op de campus verloren. In oktober verbood de school de verspreiding van een door studenten beheerd tijdschrift ter ondersteuning van Palestina.
In antwoorden op veelgestelde vragen die in mei werden geplaatst, zei het kantoor van MIT-kanselier Melissa Nobles dat er momenteel slechts drie contracten met het Israëlische leger actief zijn, voor een totaalbedrag van $180.000.
Solomon, de afgestudeerde student, zei dat MIT-bestuurders hebben geprobeerd de nieuwe bevindingen van de coalitie te onderdrukken.
Een campuskrant trok eerder deze maand een artikel over het rapport in; het opiniestuk is sindsdien tot nader order opgeschort. De redactie van de krant zei dat het het artikel – een onderzoek naar het door Israël gefinancierde onderzoek van MIT-professor Daniela Rus dat oorspronkelijk op 7 november werd gepubliceerd – had ingetrokken na overleg met het uitvoerend comité en faculteitsadviseurs.
McDonnell, de woordvoerder van MIT, zei dat de publicatie, The Tech, redactioneel en financieel onafhankelijk is van de school en dat MIT geen rol speelde in de beslissing om de opiniepagina van de publicatie tijdelijk op te schorten of het artikel te verwijderen. Rus reageerde niet op een verzoek om commentaar.
“Onze beslissing werd genomen in het licht van de toenemende vijandige retoriek en actie tegen professor Daniela Rus en haar laboratorium”, schreef uitgever Ellie Montemayor op 9 december in een addendum bij het artikel.
“Ons stuk beschrijft hoe prof. Daniela Rus, directeur van het Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory van MIT, geld van het Israëlische Ministerie van Defensie gebruikt om algoritmen te ontwikkelen met toepassingen in ‘multirobot security defense and surveillance’”, schreven de auteurs in een post op het nieuws. website Mondoweiss. “In plaats van in te gaan op deze publiekelijk verifieerbare feiten, heeft de redactie van Tech (in overleg met Prof. Rus) ons opiniestuk ingetrokken.”
Door Israël gefinancierd onderzoek
“Autonomous Robotic Swarms: Distributed Coördinatie en Perceptie” en “Terahertz Quantum-Cascade Lasers and Imaging” – dit zijn slechts twee van de projecten die door het Israëlische leger worden gefinancierd in de MIT-onderzoekslaboratoria die in het nieuwe rapport worden aangehaald.
De onderzoeksbanden van MIT met Israël zijn de afgelopen twee jaar een focus geweest van campusprotesten. Maar het nieuwe rapport onderstreept de omvang van de samenwerking van de school met grote militaire aannemers als Maersk en Elbit, evenals de mogelijke toepassingen van het onderzoek van de school op de meest recente militaire operaties van Israël in Gaza.
Eén laboratorium onderzocht onderwatermonitoring en autonome dockingtechnologieën die Israël zouden kunnen helpen bij het toezicht op de zeeblokkade van de Gazastrook aan de kust. Dan was er het MIT-project dat zich richtte op drone-zwermen, waaronder bewapende quadcopters aangedreven door kunstmatige intelligentie, die de geluiden van vrouwen en kinderen in nood kunnen nabootsen. Israël heeft naar verluidt de technologie gebruikt om mensen in Gaza te lokken en te doden.
“Een ethische wetenschapper en een ethische instelling streven wetenschappelijke wegen na die het leven bevestigen, die helpen de wereld te herstellen, en die weigeren toe te staan dat misbruikende legers hun reputatie witwassen terwijl ze massamoorden plegen”, schreven de auteurs van het rapport.
MIT heeft ook partnerschappen met multinationale ondernemingen wier werk Israël helpt te voorzien van wapens en uitrusting om zijn bezetting van Palestina uit te voeren – bedrijven als Elbit Systems, Maersk, Lockheed Martin, Caterpillar en anderen. Raytheon, dat begon bij MIT en een actief partnerschap heeft met de school om studenten bij het bedrijf te plaatsen, voorziet Israël van raketten en bommen. MIT werkt ook samen met andere grote Amerikaanse bedrijven die het Israëlische leger voorzien van wapens, onderzoek en cloud computing-diensten zoals Boeing, Aurora Flight Sciences, Google en Amazon.
“Deze samenwerkingen verlenen genocideprofiteurs bevoorrechte toegang tot MIT-talent en expertise”, schreven de auteurs.
Het verbreken van onderzoekspartnerschappen met Israël kwam naar voren als een van de belangrijkste eisen van de protesten op de campus dit voorjaar. In maart stemde 63 procent van de studenten voor een referendum waarin de studentenvakbond werd opgeroepen te pleiten voor een staakt-het-vuren in Gaza – een van de verkiezingen met de hoogste opkomst in de geschiedenis van de school. In april namen leden van de MIT Graduate Student Union, UE Local 256, met overweldigende meerderheid een resolutie aan waarin werd opgeroepen tot een permanent staakt-het-vuren in Gaza en waarin werd geëist dat de universiteit alle onderzoeksbanden met het Israëlische leger zou verbreken.
Het MIT Chancellor Office zei dat de onderhandelingen met studenten tekortschoten omdat ze afhankelijk waren van de eis dat MIT de financiering van de banden met het Israëlische leger zou verbreken. “Er zijn een aantal dwingende redenen om actieve onderzoeksovereenkomsten die door individuele PI’s zijn gesloten niet eenzijdig te beëindigen” – hoofdonderzoekers – “in overeenstemming met de wet en het beleid”, legde het kantoor van de kanselier uit in de FAQ-sectie over studentenprotesten.
MIT heeft de banden met andere internationale actoren verbroken in gevallen waarin er bezorgdheid bestaat dat het onderzoek van de universiteit schendingen van mensenrechten en burgerrechten zou kunnen legitimeren of verergeren. De school beëindigde in 2020 de samenwerking met Saudi Aramco, bijvoorbeeld na de moord op journalist Jamal Khashoggi. MIT voert ook verhoogde risicobeoordelingen uit voor projecten die worden gefinancierd door mensen of organisaties in Saoedi-Arabië en China om zorgen over het legitimeren of bevorderen van schendingen van mensenrechten en burgerrechten weg te nemen.
In een rapport uit 2022 over de betrokkenheid van de universiteit bij China werd MIT aanbevolen om geen “samenwerkingen aan te gaan die zouden kunnen bijdragen aan mensenrechtenschendingen door buitenlandse regeringen tegen hun eigen burgers.” Het rapport vermeldde omstandigheden die een Chinees bedrijf zouden diskwalificeren van samenwerking met MIT, inclusief elke directe betrokkenheid bij inlichtingenactiviteiten van de overheid, strijdkrachten of andere diensten met militaire toepassingen.
“De onderzoeksbanden van MIT met de Israëlische regering dragen op vergelijkbare wijze bij aan het verhogen van de reputatie van laatstgenoemde, ondanks haar voortdurende misdaden tegen de menselijkheid”, aldus het rapport. “Waarom zou MIT überhaupt onderzoekssponsoring aangaan met de Israëlische regering, gezien de omvang van de mensenrechtenschendingen in Palestina?”
Bron: theintercept.com
