Vivek Ramaswamy spreekt tijdens het stadhuisevenement van Moms for Liberty op de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee. (Foto door Kiera Butler)
Op de seconde dag van de Republikeinse Nationale Conventie, ging ik terug naar Milwaukee’s symfoniezaal om een stadhuis bij te wonen dat werd georganiseerd door de conservatieve ouderrechtengroep Moms for Liberty. Dit was niet mijn eerste Moms for Liberty-evenement: ik heb de afgelopen twee jaar de jaarlijkse summits bijgewoond. In 2022 hield Betsy DeVos, die diende als minister van Onderwijs van voormalig president Donald Trump, de zin die het luidste applaus kreeg. “Hoewel ik weet dat alles wat we deden met het belang van kinderen in gedachten was en beleid dat echt zoveel mogelijk macht terug zou geven aan de staten en lokale gemeenschappen als we maar konden,” zei ze, “denk ik persoonlijk dat het ministerie van Onderwijs niet zou moeten bestaan.”
Destijds voelde die uitspraak een beetje edgy aan, alsof DeVos het stille gedeelte hardop zei. Maar twee jaar later, tijdens het evenement van gisteren, uitten veel van de panelleden hetzelfde sentiment als een uitgemaakte zaak. “Het fundamentele probleem dat we in de Verenigde Staten hebben, was de oprichting van het federale ministerie van Onderwijs,” vertelde Rep. Harriet Hageman (R-WY) aan de menigte van misschien wel 400 voornamelijk blanke vrouwen. In zijn toespraak zei voormalig GOP-presidentskandidaat Vivek Ramaswamy: “We gaan het ministerie van Onderwijs niet alleen hervormen, het betekent dat we er ook daadwerkelijk naartoe gaan en het sluiten.”
Betekent dit dat een groepje moeders in hun eentje de afschaffing van een gigantische overheidsinstantie heeft veranderd in een doorsnee conservatief praatpunt? Niet bepaald. Op dat punt en vele andere punten heeft Moms for Liberty veel hulp gehad van machtige conservatieve groepen die dezelfde doelen nastreven en de Republikeinse agenda voor 2024 vormgeven.
Opgericht in 2021 door drie voormalige schoolbestuursleden in Florida, profiteerde Moms for Liberty van de stijgende golf van anti-masker sentimenten in het tumultueuze jaar nadat scholen gesloten waren tijdens de pandemie. De leiders van de groep profiteerden van de terugslag op de Black Lives Matter-beweging na de moord op George Floyd. In feite was Moms for Liberty een van de meest prominente vroege groepen die kritiek leverde op het onderwijzen van antiracistisch curriculum op scholen, wat ze ten onrechte ‘kritische rassentheorie’ noemden. De groep verzette zich ook luidkeels tegen LGBTQ-inclusieve lessen en haar leden leidden campagnes om klaslokalen en schoolbibliotheken te ontdoen van boeken die als ongepast werden beschouwd.
In de loop van de tijd groeide Moms for Liberty in zowel ledenaantal als invloed. Tegenwoordig telt de groep 130.000 leden, verdeeld over afdelingen in 48 staten. De organisatie heeft een aantal leden klaargestoomd om zich kandidaat te stellen voor lokale schoolbesturen, waardoor hun invloed geleidelijk aan in de gemeenschappen werd uitgebreid. Vorig jaar spraken alle Republikeinse presidentskandidaten, waaronder voormalig president Donald Trump, op hun jaarlijkse conferentie in Pennsylvania.
In de marketing komt Moms for Liberty over als een groep gelijkgestemde mensen, voornamelijk vrouwen, die toevallig bij elkaar zijn gekomen vanwege een gedeelde zorg voor kinderen. Oprichters Tiffany Justice en Tina Deskovich, zo staat op de website, zijn slechts een paar “moeders met een missie om het vuur van de vrijheid aan te wakkeren.” Maar zoals ik eerder heb gemeld, zijn de banden van de organisatie met de Republikeinse partij diep. De conferenties worden gesponsord door de GOP-trainingsgroep Leadership Institute en de conservatieve denktank Heritage Foundation. Eerder deze week, na het evenement van de RNC Heritage Foundation, vertelde Catalina Stubbe, nationaal directeur van Moms for Liberty, me dat haar groep “heel goede vrienden” is met Heritage, een van de sponsors van het evenement van vandaag en wiens president Kevin Roberts sprak op een van de panels.
Gezien de intieme relatie van de groep met Heritage, zou de focus van de RNC-stadhuispanelleden op het afschaffen van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs niet verrassend moeten zijn. Project 2025, de 920 pagina’s tellende conservatieve beleidsroutekaart die Heritage aanvoerde, roept op tot de volledige afschaffing van het ministerie van Onderwijs, samen met de codificatie van wetten voor ouderrechten die vergelijkbaar zijn met die in Florida, die het gebruik van LGBTQ-inclusieve leerplannen en boeken door leraren strikt beperken.
Na het evenement sprak ik met Lydia Dominguez, een lid van Moms for Liberty dat zich kandidaat stelt voor de schoolraad in Clark County, Nevada. Dominguez, de moeder van twee tienerjongens, vertelde me dat ze geloofde dat scholen “oververzadigd worden met nationale agenda’s.” Wat voor nationale agenda’s? vroeg ik. “Ze hebben CNN in de klas,” zei ze. “Ze pushen nationale onderwerpen zoals transgenderonderwerpen, geseksualiseerde content.”
Ze geloofde dat scholen “oververzadigd worden met nationale agenda’s… Ze hebben CNN in de klas”, zei ze. “Ze pushen nationale onderwerpen zoals transgenderonderwerpen, geseksualiseerde content.”
Monica Kepes is secretaris van een afdeling van Moms for Liberty in Washington County, Wisconsin. “Ik denk dat de grote bureaucratische instellingen veel dingen instellen die via het onderwijssysteem komen,” zei ze. “Ik denk dat hoe groter je wordt, hoe meer macht er is, hoe meer kans op corruptie en al dat soort dingen.”
Bij Moeders voor Liberty’s aankomende top van 2024, die volgende maand in Washington, DC zal plaatsvinden, lijkt het onwaarschijnlijk dat de groep een herhaling van de sterrencast van vorig jaar kan opbrengen. Tot nu toe lijkt de lijst van dit jaar een grabbelton te zijn van niet bepaald beroemde ultraconservatieve pundits, C-lijst comedians en cultuurstrijders. Een reden voor deze matige line-up zou de nasleep van een reeks schandalen in 2023 kunnen zijn. Een groep van een chapter in Kentucky poseerde voor een foto met de blanke nationalistische groep de Proud Boys. (Die leden werden later uit de groep verwijderd.) Vorig jaar citeerde een chapterleider in Indiana Hitler in een nieuwsbrief. Op de laatste avond van de jaarlijkse top, een paar maanden later, zei Justice, de medeoprichter, in een toespraak: “Een van onze moeders citeert Hitler in een nieuwsbrief… Ik sta achter die moeder!”
Maar de meest schadelijke tegenslag kwam eind 2023, toen Christian Ziegler, voorzitter van de Florida GOP, werd beschuldigd van het verkrachten en illegaal filmen van een vrouw die een seksuele relatie had gehad met hem en zijn vrouw, Bridget Ziegler, een van de oprichters van Moms for Liberty. Zoals ik toen schreef, was de situatie vooral ongemakkelijk omdat Ziegler hielp bij het opstellen van Florida’s zogenaamde “Don’t Say Gay”-wet voor ouderrechten, die leraren in de staat verbiedt om over relaties van hetzelfde geslacht te praten. “De ironie is gek, want je hebt deze vrouw en haar man die er zo op gebrand zijn om te voorkomen dat kinderen iets horen dat niet helemaal overeenkomt met hun waarden”, vertelde een moeder uit Florida me destijds. “En dan is het alsof ik deze week een trio moet uitleggen aan een 12-jarige.” (Christian Ziegler is vrijgesproken van verkrachtingsaanklachten; in maart weigerde het kantoor van de officier van justitie van de staat Florida hem strafrechtelijk aan te klagen voor het illegaal filmen van de seksuele ontmoeting vanwege onvoldoende bewijs.)
Het is niet verrassend dat niemand het seksschandaal (of een van de andere) ter sprake bracht tijdens het stadhuis. Maar op een panel nam gouverneur Ron DeSantis van Florida een ereronde over een wetsvoorstel dat Ziegler had helpen opstellen. “Vroeger… hoefde je je geen zorgen te maken dat je kind naar de kleuterschool ging en te horen kreeg dat hij of zij van geslacht moest veranderen,” zei hij. “Wij hebben daar in Florida een stokje voor gestoken. We zeiden: ‘We gaan ons niet overgeven aan dingen als genderideologie op onze scholen.'” De menigte juichte van goedkeuring.
De Republikeinse Partij lijkt het daarmee eens te zijn. Het officiële platform, dat vorige week werd vrijgegeven, roept op tot bezuinigingen op scholen die ‘woke’-beleid omarmen, zoals een LGBTQ-inclusief curriculum. Dit dient als herinnering dat, hoewel de ster van Moms for Liberty het afgelopen jaar lijkt te zijn gedimd, de nagalm van de beweging nog jarenlang voelbaar zal zijn. Moms for Liberty, vertelde medeoprichter Tina Descovich aan de menigte, ‘is hier om te vechten, vechten, vechten en winnen, winnen, winnen.’ Ze pauzeerde. ‘En winnen doen we.’
Bron: www.motherjones.com
