Monash Universiteit: een maatstaf voor hoe ver de solidariteit met Palestina is gekomen

John Monash was de oprichter en president van de Zionistische Federatie van Australië. Er staat een drie meter hoog bronzen beeld van hem, dat er perplex en ongelukkig uitziet, hoog boven de grasvelden van de Clayton-campus van de universiteit in Melbourne die zijn naam draagt. Het bestaan ​​van Monash University weerspiegelt gedeeltelijk het feit dat het zionisme uiteindelijk het officiële beleid van de heersende klasse van Australië werd. Voor degenen die het succes van de Joodse gemeenschap beschouwen als synoniem met de onaantastbare dominantie van de zionistische politiek, is Monash University een van de ultieme symbolen van dit succes.

Die geschiedenis zie je terug in het studentenleven op de campus. Monash University is de thuisbasis van een van de grootste en meest agressieve zionistische studentengroepen: de lokale afdeling van de zionistische campagnegroep, de Australasian Union of Jewish Students. De Monash AUJS-sectie heeft tientallen jaren besteed aan het mobiliseren van haar leden om de studentenpolitiek te beïnvloeden en de Palestijnse solidariteit op de campus te ondermijnen. Zij heeft de politiek van de studentenvakbondsverkiezingen vormgegeven, tientallen handlangers georganiseerd om pro-Palestijnse evenementen te verstoren, valse disciplinaire klachten ingediend en haar mediacontacten gebruikt om frauduleuze verhalen over antisemitisme te verspreiden.

Tijdens deze inspanningen heeft het de steun gekregen van het universiteitsbestuur en de dominante facties in de studentenpolitiek. En waarom niet? Gedurende het grootste deel van die periode waren het de campussocialisten die leiding gaven aan het Palestijnse solidariteitswerk, en of je nu een universiteitsmanager bent die je campus de sfeer van een winkelcentrum probeert te geven, of een Labour-student die de verkiezingen voor een studentenvakbond probeert te winnen, het Het kan heel nuttig zijn om een ​​geloofwaardige ‘gemeenschapsgroep’ te hebben die de wereld vertelt dat uw socialistische tegenstanders antisemitische gekken zijn.

Deze convergentie van belangen kwam tot uiting in 2014, toen de Monash-zionisten, na het bombardement op Gaza, waarbij in een paar weken tijd tweeduizend Palestijnen werden gedood, de Socialist Alternative-club konden laten ontbinden en verbieden – vanwege de antisemitische misdaad van het organiseren van een campusbijeenkomst getiteld “Waarom je de Palestijnen zou moeten steunen”.

Dus als er één plek was waar je redelijkerwijs zou kunnen verwachten dat een pro-Palestijnse algemene studentenvergadering een beetje uit de hand zou lopen, dan zou het Monash zijn.

Monash’s bijeenkomst voor Palestina kwam laat in het stuk. Het was gepland voor 3 september, toen er al bijeenkomsten waren geweest van honderden studenten aan universiteiten in het hele land, die allemaal met een overweldigende meerderheid – vaak zonder afwijkende meningen – hadden gestemd voor een combinatie van solidariteit met Palestina en een oproep voor de universiteit. uit Israël te desinvesteren.

De groep Students for Palestine van Monash – grotendeels geleid door, maar niet uitsluitend bestaande uit leden van Socialist Alternative – had fanatiek campagne gevoerd om op dat momentum voort te bouwen. De meeste studenten zijn nog nooit naar een massabijeenkomst geweest om een ​​motie over een politiek vraagstuk aan te nemen. Wat moesten ze begrijpen?

Ten eerste dat ze de kans hadden om te stemmen en deel uit te maken van het nemen van een beslissing, en niet alleen een moreel standpunt in te nemen. Ten tweede dat hun aanwezigheid niettemin de morele kracht van een protest zou hebben, deels omdat de omvang en de politiek van deze bijeenkomsten iets onthulden over het sentiment van jonge mensen jegens Israël en de medeplichtigheid van Australië aan de misdaden van Israël.

Ten derde dat bijeenkomsten als deze elders succesvol waren geweest, zodat aanhangers van Palestina vertrouwen konden hebben en het gevoel kregen dat ze deel uitmaakten van een bredere beweging. En ten slotte, dat de beslissing van elk individu om deel te nemen er toe zou doen, vooral zodat de vergadering de drempel van 510 stemmen zou halen die de stemming bindend zou maken volgens de statuten van de Monash Student Association.

In een publiek debat hebben rechtsen een inherent voordeel ten opzichte van links. Linkse politiek gaat over het betrekken en aanmoedigen van de deelname van de onderdrukten. Je moet echt dingen uitleggen. Het heeft geen zin om een ​​stem te winnen van mensen die niet begrijpen wat er aan de hand is, of die zijn omgekocht of bedrogen. Voor links heeft een stem alleen betekenis als deze een oprecht begrip vertegenwoordigt van degenen die de stem hebben uitgebracht.

Rechtsbuiten hebben het iets makkelijker. Hun politiek gaat over de macht van officiële instellingen. Het maakt niet uit of gewone mensen begrijpen wat er aan de hand is; Sterker nog, het is beter als ze dat niet doen. De veronderstelling dat, omdat officiële instellingen een standpunt steunen, dit legitiem is en er daarom geen verder onderzoek nodig is, werkt in hun voordeel. Je kon deze dynamiek zien in de zionistische publiciteitscampagne. Hier was geen geduldige uitleg.

Op de ochtend van 3 september hingen de posters van de zionisten nog steeds overal op de campus. Op één ervan stond het logo van ‘Studenten die Israël steunen’ – geen officiële AUJS-branding, maar een grote Israëlische vlag – en luidde: ‘Waar stemt u voor, MSA? Dood aan alle joden. Dood aan de democratie. Het ondersteunen van terroristen”. Het is een bekend debatpositie voor zionisten: praat niet over wat we zijn Eigenlijk waar we het over hebben, doe gewoon alsof we het over de Holocaust hebben. Iedereen die enige moeite heeft met het doden van Palestijnen is een genocidale nazi. Houd dit in gedachten als je hoort over het opkomend tij van ‘antisemitisme’ op de campus.

Een andere strategie, op een andere poster: “Geen genocide in Gaza: stem nee”. Kruis je vingers en hoop dat een paar verloren zielen je poster zien en per ongeluk de verkeerde kant op stemmen. Als de zionistische politieke strategie niet wordt ondersteund door Amerikaanse militaire hardware, ziet deze er een stuk minder indrukwekkend uit.

De bijeenkomst was boven, binnen. Ongeveer 500 studenten zaten in kleermakerszit op de grond. Sprekers stonden vooraan. Het podium links was de wachtrij bij de ingang, waar ongeveer een half uur nadat de bijeenkomst officieel was geopend, de bureaucratie van de studentenvakbond nog steeds langzaam geregistreerde bezoekers aan het accrediteren was. Rechts op het podium bevond zich een gigantische glazen wand die uitkeek op een studentenlounge, waar een groeiende menigte toeschouwers doorheen keek.

Er kwamen enkele tientallen zionisten, sommigen in capes met Israëlische vlaggen, nerveus maar opgewonden over een grote opdracht: ze omhelsden elkaar en gaven elkaar een high five, waarna ze op een wig recht voor het podium van de sprekers gingen zitten. Maar op de dag van de bijeenkomst hadden ze de overwinning al opgegeven. In een officiële verklaring werden de moties als eenzijdig en bevooroordeeld bestempeld, en werd aangekondigd dat er slechts een klein contingent zou worden gestuurd om hun standpunt te bepleiten.

De 500 studenten volgden vervolgens – juichend, gekibbeld en zingend – een formeel debat van een uur over het zionisme, Palestina en de medeplichtigheid van Australië aan de genocide op de Palestijnen.

Het was een debat dat serieuzer was dan wat dan ook in de Australische media, omdat de voorstanders van Palestina evenveel tijd kregen en in staat waren systematisch te reageren op elk argument van de zionisten en deze te vernietigen. Hoe zit het met de gijzelaars? Deze oorlog gaat niet over het redden van gijzelaars: de Israëlische regering heeft een aantal van hen gedood – om nog maar te zwijgen van de duizenden Palestijnse politieke gevangenen. Waarom hekelt deze motie Israël, maar niet Hamas? Omdat de genocide op de Palestijnen decennia vóór de oprichting van Hamas begon. Waarom ben je antisemitisch? Het zionisme is geen jodendom of joodsheid: het is een uitgesproken racistische politieke stroming.

Het is onwaarschijnlijk dat een menigte van deze omvang bij Monash ooit heeft gehoord, laat staan ​​heeft deelgenomen aan, zo’n grondige, real-time publieke ontmanteling van de zionistische propaganda. Het debat mondde uit in een toespraak over de noodzaak van solidariteit met alle vormen van strijd van de onderdrukten – samengebracht in een socialistisch wereldbeeld en een socialistische strategie. Het bracht het huis naar beneden.

De stemming was uiteraard positief: 470 vóór, 50 tegen, zonder onthoudingen. Het was bijna tien jaar geleden dat de Socialist Alternative-club werd uitgeschreven vanwege het houden van een Palestijnse solidariteitsbijeenkomst.

Er is veel veranderd in tien jaar. Tien jaar geleden konden zionistische activisten rekenen op de passiviteit en terugtrekking van de studentenpopulatie. De solidariteit met Palestina was een marginale kwestie. Een klein aantal socialisten en moslims zou een standpunt innemen. Meestal keken anderen de andere kant op. Niet zo meer.

Er is veel veranderd, maar niet alles. De Labour-studenten die de studentenvakbond controleren en die politiek niet in staat zijn om zich openlijk te verzetten vlak voor de verkiezing van de studentenvakbond, hebben desondanks de inschrijvingen net op tijd stopgezet om te voorkomen dat de vergadering de grondwettelijk bindende drempel van 510 stemmen zou halen.

Tientallen studenten die een keffiyeh droegen, kregen geen stemrecht en werden gedwongen door de glazen ramen te juichen. De studentenvakbond is dan ook niet verplicht gevolg te geven aan de aangenomen motie.

De zionisten deden geen poging om de zaal voor zich te winnen – één pleitte krachtig voor het voortduren van de oorlog totdat Hamas is uitgeroeid – maar ze waren niet zonder doel; Ze hebben hun eigen toespraken gefilmd en zullen de opnames van dit evenement ongetwijfeld gebruiken om volgend jaar de lading pro-apartheidsactivisten te helpen werven.

Ondanks de morele overwinning voor Palestina die de bijeenkomst vertegenwoordigde, bestaan ​​er nationale netwerken van toegewijde pleitbezorgers en propagandisten voor genocide, en zij behouden hun institutionele banden.

Nog steeds. Tien jaar geleden organiseerde je een bijeenkomst over Palestina, er kwamen tien mensen, je club werd verboden en je zei: “Oké, dat had nog erger kunnen aflopen”. Nu zijn de argumenten die ooit zo moeilijk te maken waren, doorgebroken: dat het zionisme racisme is en dat het Westen medeplichtig is aan de genocide op de Palestijnen.

De argumenten die Palestijnse solidariteitsactivisten decennialang hebben gepubliceerd en geperfectioneerd, zijn het gezond verstand van links geworden, en – in sommige contexten tenminste en op deze specifieke dag – wordt de zionistische propaganda terecht overstemd met gejoel, gekibbel en gelach.