Nevada Canvassers worstelen met extreme hitte terwijl ze proberen kiezers te mobiliseren – Moeder Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Inmiddels de canvassers van Make the Road Nevada weten hoe ze zich moeten voorbereiden op de recordbrekende hitte.

Leden van de progressieve groep – die zich richt op het mobiliseren van zwarte en latino-kiezers – dragen witte, UPF-beschermende shirts en zweetafvoerende prestatiekleding. Ze vullen hun koelers van 50 liter met ijskoud water. En ze pakken heel veel chips in – barbecue Lays en Cheetos en Doritos – voor onderweg. Het zout helpt uitdroging te voorkomen.

‘Hé, de grens van 100 is in ieder geval nog niet overschreden’, zei Marco Rangel, verkiezingscampagneleider van de groep, terwijl de kandidaten naar buiten liepen, de kokende herfstzon in. Om 10.00 uur was de temperatuur al boven de 30 graden Celsius gekomen, maar een hittegolf van midden oktober zou naar verwachting maxima van 105 graden Celsius opleveren. ‘Wees voorzichtig daarbuiten,’ waarschuwde Rangel.

De inwoners van deze woestijnstad zijn gewend aan hete zomers, maar dit jaar heeft Las Vegas een reeks recordbrekende hittegolven doorstaan. Deze maand juni was de warmste stad ooit, en in juli kende de stad een recordaantal van zeven dagen met temperaturen van 45 graden Celsius of hoger. Het markeerde ook een temperatuurrecord aller tijden van 120.

Zelfs tijdens de laatste paar weken vóór de verkiezingsdag, toen de campagnes in de belangrijkste swingstate in een hogere versnelling kwamen, hield het weer niet op. Extreme hitte in het zuidwesten van de VS heeft dit najaar honderden records gebroken. Half oktober steeg de temperatuur in Vegas tot boven de 104 Fahrenheit.

Politieke strategen zijn van mening dat persoonlijke gesprekken cruciaal zijn in een staat die de uitkomst van de presidentsverkiezingen zou kunnen bepalen, evenals welke partij de Senaat controleert. Vooral de provincies Clark en Washoe van de staat, die respectievelijk de steden Las Vegas en Reno omvatten, zijn van groot belang. Deze regio’s omvatten 90 procent van de staatsbevolking, en dit jaar hebben ze te maken gehad met een golf van extreme hitte die het bereik van de kiezers dreigde te doen ontsporen.

“Dit is het warmste jaar dat ik hier ooit heb meegemaakt”, zegt Patience Denise Marble, 40, hoofdonderzoeker van Make the Road. De hitte kan het bereik vertragen, zei ze, omdat canvassers langzamer moeten bewegen en meer pauzes moeten nemen. Aan de deur hebben kiezers ook de neiging om het gesprek te overhaasten. “Ze zijn doorgaans meer geneigd om het gesprek af te ronden en weer naar binnen te gaan,” zei ze. “Maar ik krijg ook veel mensen die ons bedanken omdat we daar in de hitte zijn. En ze bieden ons koude drankjes of ijs aan.”

De wrede omstandigheden waren vooral uitgesproken in de oostkant, de noordkant en het centrum van Vegas – voornamelijk Latino- en zwarte arbeiderswijken waarvan campagnes over het hele politieke spectrum denken dat ze de verkiezingen zouden kunnen beïnvloeden. Uit een heatmapping-project in het zuiden van Nevada bleek dat deze buurten tot 11 graden warmer waren dan andere delen van de regio, vanwege een gebrek aan natuurlijk landschap en de alomtegenwoordigheid van beton en asfalt.

Make the Road stopt met persoonlijke prospectie wanneer de temperatuur boven de 110 graden komt, of tijdens waarschuwingen voor extreme hitte, en gaat in plaats daarvan over op telefonisch bankieren. Anders draagt ​​het team van de organisatie, om zich te beschermen tegen de harde zonnestralen, witte kleding met het Make the Road-logo om hen te beschermen tegen de harde stralen in schaduwloze buurten. En teamleiders schrijven regelmatige pauzes voor: ongeveer elke veertig minuten stapt het team in voertuigen met airconditioning om af te koelen, of rijdt naar koffieshops met klimaatbeheersing.

Deze zomer kocht het conservatieve Libre Initiative verkoelende nekdoeken voor zijn canvassers en veranderde de schema’s om de heetste delen van de dag te vermijden. En campagnevoerders van de Culinary Workers Union Local 226 – die 60.000 horecamedewerkers in de stad vertegenwoordigt en elke verkiezing het startschot geeft voor een van de grootste kiezersmobilisatie-inspanningen in de regio – zeiden dat ze er meestal voor kozen om in hun voertuigen met airconditioning te rijden, in plaats van te lopen, van de ene straat naar de andere om hitte-uitputting te voorkomen.

“Ja, het is warm, maar het is belangrijk”, zegt Urbin Gonzalez, die vrijaf had genomen van zijn fulltime baan in de huishouding op de Las Vegas Strip om contact te maken met de Culinary Union. “Omdat ik binnen kon zijn, in de airco op mijn werk”, zei hij. “Maar ik wil met mensen praten, mijn verhaal delen en naar hun verhalen luisteren. Ik wil ervoor zorgen dat mensen begrijpen waarom ze moeten stemmen.”

In Reno zei gemeenteraadslid Miguel Martinez dat het campagneseizoen niet alleen te maken heeft gehad met extreme hitte, maar ook met natuurbranden. In september, toen Martinez de werving voor zijn eigen campagne en die van Harris en Walz aan het voorbereiden was, kleurde het vuur van Davis de lucht boven de stad oranje. “Er vielen grote stukken as op onze oprit”, zei Martinez. “Grote zwarte brokken.”

Zijn team stopte die week met campagne voeren, zei hij – zowel omdat de rook van de natuurbranden het moeilijk maakte om buiten te ademen, als omdat Martinez wilde voorkomen dat de bewoners werden afgeleid van de berichten en updates van lokale brandweerlieden.

Toen de wervingsinspanningen eenmaal waren hervat, zei Martinez dat de wervingscampagnes te kampen hadden met een ongebruikelijk warme herfst. Hij en zijn vrouw, die vaak samen op onderzoek gaan, laadden hun auto’s vol met bevroren waterflessen en dronken ze terwijl ze smolten om gehydrateerd te blijven. ‘En we probeerden snel van schaduw naar schaduw te lopen,’ zei hij. Tijdens bijzonder warme dagen overhandigden degenen die de deur opendeden hem koude dranken of nodigden hem uit om binnen te rusten.

Toch zei Martinez dat kiezers het milieu of de klimaatverandering verrassend zelden als een groot probleem ter sprake hebben gebracht als hij aan de deur klopt. “Ik heb er niet zoveel over gehoord als wel over de economie, de kosten van levensonderhoud, of zorgen over de veiligheid”, zei hij. “Ik denk dat mensen vaak het gevoel hebben dat ze het moeten doorstaan ​​– zo is het, en daar moeten we mee omgaan.”